“恭喜喬師傅,名師出高徒。這往後啊，長慶樓，可是又添一位名廚啦。”
孫掌櫃的這話實在說得漂亮。
既恭維了喬德福這個當師傅的,又捎帶誇了阿笙。
阿笙聽著難免臉紅,名廚哪裡是人人就能當的。
喬德福聽了卻是十分受用，當師父的聽見自己的愛徒被誇，哪能不高興？
笑嗬嗬地站起身，喬德福同孫掌櫃的彼此寒暄,“承孫掌櫃的吉言呐。”
阿笙帶著孫掌櫃的在空位坐下，也就回了自己的位置。
孫掌櫃的被帶到位置上後,並沒有馬上落座，而是站著，微帶著諂媚地同桌上的謝放拱手作揖,“二爺,許久不見呐。近來一切可都還好？”
謝放從前好吃,常常是有什麼好吃的,使喚福祿、福旺兩人跑腿不說，興之所至,也常常會自己走街穿巷。
鄭記食鋪的熏鴨好吃，尤其是醮著鄭記食鋪特有的熏鴨醬，味道堪稱一絕。
謝放親自上鄭記食鋪買過幾回。
來鄭記食鋪買吃的，穿著綢衣的客人到底是少,有錢人家大都差使傭人來店裡,鮮少會有親自來買的，何況人還長得跟玉麵郎君似的。
頭一回，孫掌櫃的就將謝放給記住了。
先前不知道這位爺的身份，後頭聽人聊起,才猛然知曉那位如玉般的人物，便是那位北城來謝家的二公子。
聽聞謝二爺的書畫皆十分了得，想著為他的店鋪求一幅字，如此興許會有更多慕名而來的客人。
未曾想，今年開春以後，未再見這位二爺光顧過自己的店。
字畫之事，自然也便不了了之。
雖說早就知道謝二爺的身份，可此番再見，到底不是在自己的那一爿小小熏鴨店，麵對二爺這樣的人物，始終還是有些不自在。
謝放起身，朝孫掌櫃的拱手作揖，笑著道：“孫掌櫃的，好久不見。您老氣色還是這般好。”
“二爺您過獎，過獎了。”
孫掌櫃的見二爺待自己還是一如從前上自家鋪子買熏鴨這般客氣，隻覺臉上添光，加上自己今日又是方慶遙竭誠邀請的座上賓，心裡頭更覺高興，笑嗬嗬地應了一句，挺直著腰板落座。
…
“喲！這位是誰家的小公子？長得這般機靈可愛？”
孫掌櫃的一進包間，便注意到了坐在謝放旁邊的小石頭。
那個時候右手邊坐著的是二爺，左邊的位置是空的。
阿笙這一回到位置，孫掌櫃才知曉，空著的位置是阿笙的。
孫掌櫃的同方慶遙、阿笙父子兩人相識這麼多年以來，可他從未聽方慶遙提起過家裡頭有這麼一個小親戚。
是以，孫掌櫃心裡頭猜測，這小孩兒多半是二爺那邊的親戚。
什麼樣的親戚，會讓二爺參加朋友的出師酒都帶在身邊呐？
孫掌櫃的自是很難不做其他聯想。
在場
的其他賓客亦是難免好奇地朝謝二爺同小石頭那邊看過去。
小石頭忽然間被這麼多人瞧著，很是有些不自在，往他的阿笙哥哥身後躲了躲。
阿笙摸了摸他的腦袋，手裡頭比劃著，“沒關係的，大家夥隻是對你好奇。沒有惡意的。”
虞清鬆語氣頗為無奈地出聲道：“是虞某的孫子，小石頭。小家夥喜歡他的阿笙哥哥，非要同阿笙一起坐不可。”
是阿笙領的他們上來，南傾也便隨同阿笙一起落座。
結果，被小石頭生生橫插一腳，阿笙都還沒落座，他便瞅準位置，一屁股坐了下去。
南傾自是沒同小石頭計較，在小石頭旁邊的位置坐下了。
不僅僅是這位孫掌櫃，其他進來的賓客瞧見二爺邊上的小石頭，亦是眼露詫異。
虞清鬆趁著這個機會，既是回答孫掌櫃的問題，無形之中，也是替小石頭同謝放的關係做了解釋。
孫掌櫃的不著痕跡地打量著虞清鬆，確定自己此前從未見過這位老人家，“老人家是……”
謝放接過話頭：“這位是來自曲陽的虞老先生。老先生擅長畫山水，尤其是四大名山，巍峨氣派，有淩雲之勢。也擅長畫鳥木蟲魚，先生筆下的魚，靈動生姿。目前老先生同孫兒小石頭一起，在春行館中做客。”
介紹過老先生，謝放拿了一顆荔枝，剝了皮，遞給小石頭。
大家夥眼神錯愕。
既是二爺府上貴客的孫子，如何，如何同阿笙也這般親近，方才還躲在阿笙身後？
而且方才人爺爺也說了，還是是小孩兒鬨著要同阿笙坐一起。
自然，在場的人不會這般不識趣，去追問為何阿笙也同這個孩子這般熟這件事。
虧得阿笙不是個姑娘，要不然……瞧著二爺同阿笙照顧起孩子的那股子默契勁，怕是想要叫人不誤會都難。
小家夥有的吃，眼睛都亮了，從南傾叔叔手中接過荔枝，也便不再躲在他的阿笙哥哥後頭。
孫掌櫃的還在同虞清鬆寒暄，“原來老先生是個畫家。失敬，失敬。”
其他賓客也紛紛起身，朝虞清鬆拱手作揖，都將虞清鬆當成是二爺府上的貴客。
虞清鬆感佩地看了在照顧孫子的謝放一眼。
他倒是不覺得他在碼頭上因為饑餓暈倒，從而被阿笙救起這件事難以啟齒。
隻是到底是他人生最為困窘的時刻。
各中心酸，不足為外人道。
南傾方才適時的出聲，的的確確替他解了圍不說，還解釋了他同小石頭為何會坐在這裡的原因。
最是清楚其中緣由的阿笙，眼底更是滿滿都是對二爺的仰慕。
二爺果然是極溫柔，極溫柔的一個人。
這個時候，若是桌上有賓客，對上阿笙的眼睛，定然會窺見他眼裡的秘密。
手上沾了荔枝汁，謝放從腰間的荷包裡，掏出帕子，不疾不徐地擦著手。
阿笙一眼認
出，二爺擦手的這帕子……便，便是早前二爺借給他，他帶回去洗淨了，還用香囊熏過的那條帕子。
阿笙臉頰微紅。
沒想到……
二爺到現在都還用著這條帕子。
應當是真的很喜歡這條帕子吧。
…
謝放將帕子收起放回荷包，他桌前的碟子裡出現兩顆留著半殼的荔枝。
如此，隻需要用手輕輕一擠壓，飽滿的荔枝肉便能送進嘴裡。
比他給小石頭剝的可漂亮多了。
不必猜也能知道是出自誰之手。
謝放轉過頭去。
阿笙在“問”小石頭，荔枝甜不甜，唯有一雙耳尖通紅。
一條帕子，遞到阿笙的眼前。
阿笙怔楞地抬起頭，也不知道伸手去接。
謝放眉峰微挑，眼底有著笑意，“這頭我沒有擦過，還是……”停了停，唇角輕揚，“可要把手伸過來，我替你擦？”
阿笙臉頰瞬間漲紅，忙去看其他人。
幸好，其他賓客都在彼此間寒暄，沒人注意到二爺說了什麼！
孫掌櫃的在同旁邊的許掌櫃的聊天，轉過頭，便瞧見阿笙給二爺遞過去的那兩顆剝殼的荔枝。
是他小看了阿笙了。
這小子還挺會來事……
難怪這般受二爺待見。
…
方慶遙是同巡捕房的詹振惟局長以及胡言鴻胡隊一塊進的包間。
“詹局長？”
“詹局長今日怎麼來了？”
“不知道啊！”
胡隊聽說是經常來店裡吃飯，因此同方掌櫃的以及阿笙相熟，今日會出席阿笙的出師宴並不稀奇。
怎的詹局長也會大駕光臨？
除卻謝放，其他人均是誠惶誠恐的站起身。
喬師傅更是離開座位，迎上前，讓出自己的主位，忙道：“詹局，胡隊，您二位怎麼來了？詹局您坐，您坐。”
詹振惟擺了擺手，笑嗬嗬地道：“今日是阿笙的出師宴，我坐這兒算是怎麼回事嘛。我隨便找個位置就可以了，喬師傅你坐，你坐。”
詹振惟雖說鮮少上長慶樓來吃飯，可長慶樓喬德福喬師傅的大名，卻也是聽說過的。
胡言鴻走在這位頂頭上司的後頭。
話雖如此，可詹局長站著，其他人又哪裡敢坐。
方慶遙更是額頭直冒汗。
他是給胡隊下了請帖，可他壓根沒想過詹局也會來，這會兒人幾乎都坐滿了，除了老喬這個主位，一時間竟也想不到可以讓詹局長坐在哪裡，才能不沒了這位的身份。
謝放起身，推開身邊的椅子，做了個邀請的姿勢，“詹伯伯若是不嫌棄，便同南傾一塊坐？”
聞言，阿笙有些意外地朝二爺看了過去。
先前，不是沒有賓客坐二爺邊上……可二爺都說不好意思，邊上已經有人。
他以為，
二爺是在給某位朋友留著……
莫不是，二爺猜到，詹，詹局會來？
詹振惟瞧見這一桌都幾乎坐滿，偏巧，南傾邊上的位置是空的，哪裡會猜不到，這位置是特意為他留的？
他此番算是“不請自來”，來之前，也沒有同南傾打過招呼。倒是沒想到，還是中了南傾這小子的下懷。幾日前，南傾來他局裡，說是經過巡捕房，因此來拜訪一下他。聊天時，無意間聽南傾聊起，長慶樓這位少東家今日舉辦出師宴一事……想來，那時這小子就算計著他呢？！
好小子！
南傾是那日便猜到，他會看在他的麵子上，來給阿笙捧場吧？
詹振惟也未將話給說破，隻是笑指了指謝放，“南傾這是跟詹伯伯見外了啊。”