二，二爺會讀心術不成？
待阿笙回過神，想要打手勢，讓二爺叫福旺不必去，他真的不餓，福旺卻已是積極地打水去了。
阿笙便隻好局促地坐位置上。
待福旺打了水回來，阿笙剛要將手伸進臉盆，卻被一隻手給握住了。
“不忙，先洗把臉。”
哎？
阿笙呆呆地抬起頭。
謝放將福旺取來的毛巾，放入水中，浸濕，擰乾了，遞給阿笙，“這樣會涼快一些。”
阿笙直愣愣地瞧著，二爺滴著水珠的指尖，一雙眼睛瞪圓。
他，方才以為，二，二爺是要給他自己洗臉來著。
竟，竟是將帕子擰乾了，給，給他洗臉麼？
臉上傳來冰冰涼涼的觸感，阿笙倏地回過神。
見二爺手裡頭拿著毛巾，貼在自己臉上。
阿笙忙接過了毛巾，一顆心砰砰跳個不停，疑心自己是在夢裡。
莫說阿笙自己，這回便是福旺也有瞧得有點呆。
二，二爺什麼時候給人洗過臉呐？
瞧二爺方才的架勢，倘使阿笙沒有阻止，二爺怕是真要給阿笙洗臉。
至於福祿，已經不是瞧呆不瞧呆的事兒了，看阿笙的眼神分明是帶著狐疑了——
疑心眼前這個阿笙彆是什麼千年狐狸化的。
要不然二爺最近怎的這般反常？
…
洗過了臉跟手。
阿笙手裡頭拿著二爺方才重新遞過來的棗泥山藥糕，沒有馬上送入嘴裡，而是放在鼻尖聞了聞。
中醫上講“望聞問切”，其實他們學廚的，也會這般。
沒吃過的東西，拿在手裡，也會先仔細地瞧上一瞧，看人家做的形狀怎麼能這麼好看，倘使自己，是不是也能辦到。
再是放在鼻尖嗅一嗅，聞聞裡頭可能都有哪些食材。食材新不新鮮，味道不正。
既是為了對手裡的食物有個更好的了解，對自己的嗅覺亦是一種鍛煉。
倘若不是同行，也會問一問，是怎麼做的。
譬如像是糕點這樣的東西，也會捏一捏軟|硬程度。
如果是軟的，嘗起來口感偏軟糯，如是硬的，便大都較為軟酥或是脆口。
阿笙方才拿過棗泥糕，便是下意識地用指尖輕輕地捏了捏，這棗泥糕是軟的，口味應當偏軟糯。
用齒尖輕咬一口，棗泥的甜味便在嘴裡化開。
好吃！
因著是和了山藥，中和了紅棗的甜味，嘗起來並不會覺得膩牙，相反，因著灑在上頭的桂花，咬下去，隻覺齒尖飄香。
很適合夏天午後，配著茶吃！
棗泥山藥糕做起來應當不會太複雜，同其它甜品應是大同小異，就是不知道二爺家的師傅是怎麼捏的……怎麼就能將每一個棗泥糕都捏成梅花的形狀，卻又不會軟塌下去……
回去問問喬伯伯，喬伯伯或許能知道這各中門道。
…
阿笙手裡的棗泥糕吃了大半，見二爺隻是喝茶，沒有要吃東西的意思。
他放慢了速度，借著喝茶的功夫，將手中的棗泥山藥糕給放下，打手勢，問二爺，“二爺近日，還是沒什麼胃口嗎？”
一雙棋子黑的眼睛裡，滿是關心。
謝放心中微暖，那日散了戲，在餛飩攤，阿笙見他沒
吃過幾口，問他可是不合胃口。
他為了寬阿笙的心，便隨口提了提，自大病一場後，至今未恢複胃口的事，未曾想，阿笙竟是記到了現在。
謝放笑著道：“比之前強上一些了，你看我這桌前擺了這麼多吃的便知曉了。我是在邀你進來之前，吃過了一點。”
事實上，謝放的胃口的確比前段時間好上了一些。
不過還是沒有“大病一場”之前那般有胃口。
倘使“重生”的代價，不過是失去一個好胃口，對於謝放二爺，自是不足道。
阿笙不知二爺瞞了他一些，聽說二爺胃口見好，微擰的眉心鬆開。
很是替二爺高興，咧著嘴笑，現出頰邊一對深深的酒窩。
謝放注視著阿笙頰邊的笑容，神情溫柔。
…
“這棗泥山藥糕，可還合胃口？”
阿笙這才意識到到，自己方才隻顧著吃，以及想著這棗泥糕到底是怎麼捏的，以致都忘了告訴二爺，這糕點好吃。
阿笙連連點頭，怕點頭不夠有說服力似，便又豎起左手的大拇指。
謝放又在盤子裡拿了一塊遞過去，“好吃便多嘗一點”。
阿笙手中的糕點隻剩了最後一口，忙謝過二爺，將糕點接過去。
謝放端起桌前的茶，想起他開門時，瞥見的那壓低的西式帽簷下，似曾相識的一張臉……
如同尋常話家常一般，謝放不著痕跡地問道:“阿笙方才，可是剛從康府出來？”
阿笙點點頭，他最近往鳳棲路這邊跑，大都是為了給康府那邊送吃的過去。
謝放眼底若有所思，“過去，康府經常點長慶樓的外送嗎？”
阿笙吃著糕點，兩邊臉頰鼓起，想也沒想地搖了搖頭。
不常的。
一個月點一次，算是頂天了。
這一個月，卻是點了三、四次。
許是康府是府上近日來了什麼客人，中意喬伯伯的手藝吧。
如果隻是普通人家，阿笙自是不會記那般清楚，像是康府那樣的人家，卻是不需要刻意去記，也會印象深刻。
因著手勢相對較沒那麼容易看懂，阿笙比了個寫字的姿勢，意思是他寫給二爺看。
謝放現在其實已是鮮少有看不懂阿笙手勢的時候了，大可以讓阿笙比劃給他看，隻是阿笙並不知道，他現在大都能看得懂他的比劃這件事，有事遇上較為複雜的應對，會比較著急。
寫的，或是用畫的，會相對讓阿笙自在一些。
於是道：“不急，先填飽肚子再說。”
阿笙將嘴裡的糕點吞下，手在自己的肚子上劃了個半圓，意思是他現在是飽的，不餓。
謝放也便隻好尊重他的意思，喚福祿去取了筆墨紙硯過來。
福旺便將現在的桌子收拾收拾，空出位置，給阿笙鞋寫字。
…
“好啦——”
阿笙寫完字，
將手中的紙遞給二爺。
謝放接過去。
先前一個月都未見得點一次外送，這一個月，卻是點了三、四次……
確實有些反常。
看過阿笙寫的字，謝放將其放桌上，用鎮紙壓了，問道：“那你每次送東西進去，都是誰接待的你？府中的丫鬟？”
阿笙點點頭。
有一點阿笙沒說的是，這幾次領他進去的丫鬟，有些麵生，不是從前接待過他的。
不過，他應是也見過的。
隻是每回都想不起來，許是府中太太的大丫鬟。
像是康府這樣的門第，倘若是得寵的大丫鬟，在太太們眼裡，便是半個小姐，輕易也是不在外人麵前露麵的。
因著覺得不是什麼重要的事，阿笙也便沒提。
忽地，院子裡的樹葉簌簌作響。
原來是起風了。
阿笙原先是抬頭看著樹葉，隻覺樹影在院子裡晃動的樣子很是好看。
再瞧見偏移的日頭，嚇一跳！
糟糕！
不知現在幾點了！
阿笙忙打手勢，向二爺告辭。
謝放舍不得這麼早放人回去，可也知曉他這邊要是不放人，回頭阿笙怕是要被責罵。
“稍微等一下。”
阿笙眼神困惑地望著二爺。
謝放轉過頭，“福祿，去我書房，將前幾日我讓你們曬了，後頭整理出來的那一套東西拿出來。”
福祿眼露錯愕。
那……那套紙筆，還有顏料可是價值不菲！
二爺，二爺不留著自己用，要……要送給這個充滿銅臭氣的長慶樓的少東家麼？
二爺這是著了什麼魔了？
“福祿？”
福祿忙回過心神，垂著腦袋，“是，二爺，我這就去。”
…
不一會兒，福祿回來了。
手裡頭捧著一袋東西，走到二爺跟前，恭敬地道：“二爺，東西拿來了。”
謝放點頭，“給阿笙。”
嗯？
給，給他？
阿笙從福祿的手裡將東西接過，好奇地低頭看了看。
見裡頭是一套文房四寶，還有好幾樣畫畫用的顏料，眼睛都瞧直了。
他先前去過紙筆鋪，好一些紙跟筆，還有畫畫用的顏料都可貴了！
二爺的紙筆，比起紙筆鋪的東西，定然是好上許多倍。
都給他麼？
“拿著吧，是我提議讓你畫，倒是一時沒想周全，你手頭可能缺稱心的畫具。
這些東西，你且拿去。用完了，跟我說一聲。我這還有。”
不，不行的！
這些東西瞧著就價值不菲，他哪裡能要！
阿笙忙將手中的袋子遞還給二爺。
謝放卻是沒有要接的意思，“送你的，便是你的了，哪有送人的東西再往回拿的道理？”
“可，可是……”
可是俗話也說了呀，無功不受祿。
“你先拿著，當時我對你的投資。日後待你成了位名畫師，我到你這求字畫，屆時阿笙可千萬彆吝嗇才好。”
阿笙臉頰漲紅。
他哪裡能成得了名畫師，便是成個大廚都夠嗆。
謝放率先站起身，“走吧，我送送你。”
啊？
阿笙呆坐在凳子上。
過了好一會兒，方才反應過來，忙搖著手，“不，不用的。”
福旺送他出去便好。
便是福旺不方便，他一個人也能識得路。
哪裡需要二爺親自送他一趟！
謝放：“我是剛好也要出門，順道送一送你。”
原，原來是這樣啊。
阿笙傻傻地笑了笑。
是他又想岔了。
…
阿笙由二爺陪著走到門口。
從福旺手中接過食盒，才倏地想起，忘了將二爺送他的筆墨紙硯給還回去。
他現在兩隻手的手裡都拿著東西，不好比劃。
隻得再次將手裡頭的那袋東西，往二爺跟前遞了遞，搖了搖腦袋。
這裡頭的東西，他真不能收。
謝放忽地出聲道：“莫動。”
怎，怎麼？
聽見二爺讓他彆動，阿笙尚未反應過來之前，身體已經乖乖地站著，一動不動。
謝放心裡頭當如同午後的那塊棗泥糕點，深深地陷進去一塊。
怎麼能，這麼乖？
阿笙隻瞧見，二爺的臉離他越來越近，越來越近。
阿笙緊張地臉呼吸都忘了，大氣都不敢喘。
跟在兩人身後的福祿眼睛都快掉地上了。
二爺，在乾嘛？！！！
福祿簡都快要抓狂了。
陶管事為何偏就今日出門去了？
倘使陶管事在，二爺，二爺斷不至於做出如此荒唐的行徑！！
…
太過錯愕，以致阿笙連躲都不知道躲。
他愣愣地瞧著，二爺近在咫尺的臉龐。
謝放拇指輕輕擦過阿笙的唇角，揩去他唇邊粘著的糕漬，“好了。”
聽見這一聲“好了”，阿笙被大妖吸走了的三魂六魄方才才堪堪歸位。
唇邊似乎留有二爺指腹的觸感。
紅暈從阿笙的臉頰，一路燒紅至脖頸。
…
“吱呀——”一聲，福祿將大門打開。
謝放瞥了福祿一眼，福祿一慌，趕忙低下頭。
他也是為了二爺好！
堂堂北城謝家的二公子，倘使看上了一個啞巴……唾沫星子怕是都能將二爺給淹死。
這還不是最緊要的，最緊要的是，北城那邊要是知道了，怕是隻會更胡亂嚼二爺的舌根！
謝放收回了視線，
隨阿笙一起邁出門檻，“要是下回，康府那邊再點外送，路過春行館，便進來坐坐，吃盞茶，像是今日這般在陪著二爺隨意聊聊。()
最近天氣熱，這個點，我大都在家裡。
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阿笙點點頭。
主動上門，要求進來坐坐，吃茶的勇氣，他怕是沒有。
不過……他胸前還懷揣著二爺給他的帕子呢。
隻要有這條帕子在，他便可以理直氣壯地進來找二爺。
陪二爺……聊聊天。
…
阿笙步下階梯。
“阿笙。”
聽見二爺喚他，阿笙轉過腦袋。
頭頂上方被什麼東西給輕敲了一下。
阿笙抬起眼簾，瞧見一小片暗黑色。
阿笙下意識地抬手去取，好看個仔細。
腦袋連同頭上的帽子卻是一起被輕壓了下，“是二爺的帽子。我平日也不常戴，放著也是浪費。你且戴著，可以遮陽，不會那般曬。
倘若擔心太過招搖，到了店裡，你再取下。若是有人問起，便照實說是我送的，沒關係。”
前世，謝放之所以主動同阿笙避嫌，是因為他自認為，那時的他無心擔負任何人的將來。
加之……方掌櫃的找他談過。
距離父親生日月餘，他便在未知會任何人的情況下，提前變賣了春行館，離開了符城。
如今卻是不同。
管家近日已經打聽到了一些抱石老人的眉目，未必當真能順利找到人，至少有望找到一幅抱石老人的畫作。
此時距離抱石老人名動北城，名滿九州，隻有幾個月的光景。
他提前得了抱石老人的畫以收藏，待父親生日之際，提前動身北上，屆時在繼續打探抱石老人的下落。
便是最終還是無緣得見，還可以將畫先大哥一步，作為壽禮，於壽宴上送於父親。
那時，為了避免風頭被搶，以大哥的性格定然會臨時命手下的人去準備其他的壽禮。
臨時的壽禮，可就未必能繼續稱父親的意了。
便是大哥再引薦抱石老人同父親想見，效果自是大打折扣。
他要的，便是這“大打折扣”。
屆時，阿笙若是舍不得爹爹，舍不得府上，不願同他一起北上，有“謝二爺”這個名頭護著，在他離開的那段時日，總歸不會有人輕易動阿笙，動長慶樓。
…
對二爺來說大小合適的帽子，給阿笙卻是有些大了。
寬大的帽簷，遮住了阿笙的大半臉頰，倒確乎是遮陽效果極佳。
阿笙方才聽見後頭傳來腳步聲了。
先前，阿笙是聽見二爺去讓福旺取帽子去了的。
猜到應當是福旺取了帽子回來。
可他隻當二爺是讓福旺給他自己取的。
哪裡想到，二爺竟是讓福旺去給自己取的，更沒想到的是，二爺便是他心中的顧慮都替他想到了。
() 阿笙不知一頂西洋帽的價格，以為二爺這帽子當真是平日裡不戴，賞給他的，感激點了點腦袋，比劃著，謝過二爺。
帽子寬大，阿笙這一點頭，帽子便往下一掉，將他的大半張臉都給擋住了。
二爺伸手，替阿笙抬了抬帽簷，溫聲道：“去吧。路上留心一點，尤其是要記得看路。還有，最近日頭曬，倘使要外出，又嫌這個帽子招搖，可以戴個鬥笠再出門。”
不至像今日這般，連同脖子都有些曬紅了。
阿笙臉頰通紅，幾不可見地點點頭。
他平時走路看路的。
進門，撞上二爺的那一回，純屬當時分了心，才有的意外！
阿笙拎著食盒走了。
這個時候，如果阿笙轉過頭，他會瞧見，方才跟他說正好要出門的二爺，這會兒轉身回了屋內，而不是讓福祿或是福旺去給他人力車。
阿笙倒是想回頭張望來著。
沒敢。
大白天的，這一回頭，太打眼了。
怕……怕二爺瞧出了他的心思。
…
阿笙的身影消失在路口。
謝放轉身進了屋。
“福祿。”
福祿、福旺一人一邊，將大門給關上。
聽見二爺喚他，福祿鬆了手，把門交給福旺關上，應聲道：“是，二爺。”
給福旺一人，將大門給關上。
謝放停下腳步，對福祿道：“福祿，你去打聽一下，康府近日可是來了什麼親戚，或是有誰過往鮮少走動的，近日去得較為頻繁的。不要隻是從訪客名單入手。”
福祿圓滑，同鳳棲街上這幾乎高門大院家的管事、小廝都極熟。
加上二爺的麵子在這兒，隻要給點銀子，莫說是近日訪客名單，便是近年來的訪客名單都能從各家管事或是小廝手裡頭要到手。
隻是這訪客名單，有時往往不全，未必所有訪客都會記錄在冊。
記錄在冊的，都是有頭有臉，正經八百地登門拜訪的。
倘若像是康家幾個少爺的那些個遊手好閒的朋友，偷偷地溜進府，又或者是其他個老爺、太太的老相識，府中訪客名單自是不會一一記錄。
福祿納悶二爺怎麼忽然在意起康府那邊的動靜了，卻是不敢怠慢，恭敬應下：“是，二爺。”！