通常都是先打一筆錢給農戶們，既是給農戶們買飼料錢，以及前期的一些開銷，也是為了日後合作便利。
時局若是穩定，大家一年一年地合作，如此自是大家都各自生財。
可若是時局不穩……那前頭付的錢可就打水漂了，這可不是一筆小錢。
依照目前這局勢，應當還能太平上一段時間吧。
倒是他們對麵的那條街馬上就要開一家新的酒樓……
新酒樓開成後，會對他們店裡造成怎樣的影響尚且不知，在彆處開酒樓……更是不知道猴年馬月的事情了。
不過，二爺的話阿笙倒是記心裡頭了。
日後不管是要將長慶樓給擴大規模，還是當真在彆處開了酒樓，一定要考慮時局，否則要是時局不穩，攤子開得越大，自是蒙受的損失也
便越大。
…
平心而論，泰和樓的菜確實味道不錯。
一頓飯吃下來，阿笙肚子吃得渾圓。
二爺去結賬，阿笙先從泰和樓出來。
一樓跑堂的夥計將烏梅的韁繩遞給阿笙，阿笙瞧見烏梅的肚子也鼓了一圈，摸了摸他的腦袋，“看來，這頓晚飯，你也吃得很飽，是不是？“
烏梅昂著脖子，“呃——”地喚了一聲。
“呃——啊——”
烏梅又連叫了兩聲，阿笙起初沒明白過來，待轉過頭，瞧見二爺朝這邊過來，放才知曉，烏梅這兩聲，是衝著二爺喚的。
謝放走近，“我確信，它對我有意見。”
每回見到他，都衝著他“叫”。
阿笙也納悶，烏梅雖不是溫和的性子，可也不是衝著誰都叫，怎的每回見了二爺，都像是對二爺有意見似的，總是衝著二爺叫喚。
因著兩人都剛吃完飯，謝放便同上次一樣，提出先消消食，再回去。
阿笙自是沒有意見。
餘光瞥見對麵變換著彩燈的店招，阿笙不自覺地去看向洋貨鋪透明櫥窗。
梅香自是早就不站在那兒了。
隻是……他瞧著那個頭戴西式帽的男子在上馬車之前，似是從対街某一家洋貨鋪裡頭出來。
他若是進去問，可會有掌櫃的記得那名男子？
“在看什麼？”
謝放見阿笙腦袋看向対街，順著阿笙的視線，除卻一排上鋪，卻是沒瞧見有什麼特彆的。
阿笙猶豫了下，還是將自己先前在二樓開窗時，在街上瞧見康小姐的丫鬟梅香，以及一名帶著西式帽男子的事同二爺說了。
阿笙比劃著，“二爺，您說，我瞧見的那名帶著西式帽的男子，會不會便是康小姐的心上人？若是我現在去店鋪問，可會有夥計記得那個戴西式帽的男子？”
謝放：“去洋貨鋪的，大都是西式打扮。你便是去問了夥計，也問不出什麼結果。”
阿笙眼神黯了黯。
這麼說，線索斷了？
阿笙的心思全寫在臉上，謝放安慰他：“這線索未必無用。既然梅香會出現在這兒，至少說明要麼這條路是那人的必經之路，要麼說明這人家在附近。回頭我找人替你盯一下。待有結果，我便告知你。”
阿笙比劃著，“多謝二爺。”
謝放：“讓你畫的畫怎麼樣了？”
阿笙：“……”
啊。
為何有種從前上學堂，被師父問功課的緊張感？
“還，還成。差不多了，改日拿給您看。”
擔心二爺會追問細節，阿笙忙牽著烏梅往前走。
謝放轉過頭，瞧了眼夜色裡，不遠處亮著彩燈的夢暉戲園，眼底若有所思。
…
因著阿笙這回騎的烏梅出門。
讓二爺陪著他走過槐南路，阿笙便說什麼也不讓二爺送他回家
。
在街上叫了輛車，一定要二爺坐車回去。
謝放哭笑不得。
知曉阿笙這會兒，還是拿他當“二爺”看，謝放隻好暫時承了阿笙的這份情，坐車回了春行館。
從人力車上下來，謝放邁上台階，輕叩門上的獸首鐵圓環。
不一會兒，院門打開。
陶管事手裡頭擒著燈，“二爺，您可總算回來了。”
因著謝放自驚蟄前後，病好到現在，鮮少有自下午出門，至掌燈時分都尚未回來的，儘管知曉自家少爺的身手，陶管事還是免不了擔心。
謝放邁進屋子，“讓陶叔擔心了。安排虞老先生同小石頭休息了麼？”
陶管事迎了二爺進屋，轉身將大門給關上，方才回話道：“嗯，按照您在紙條上所交代的，安排他們在東廂房住下了。也替小石頭請了大夫看過。瞧著是挺嚴重，胸口那片全是青色，不過好在，是皮外傷，沒有傷及肋骨。”
謝放點頭，“現在兩人可都睡下了？”
陶管事如實道：“這個……我就不清楚了。自安排他們住下，為了讓他們好好休息，派人送去晚餐後，便沒有再過去打擾。”
謝放頷首，“陶叔辦事，我向來放心。”
兩個人一起走過前院。
陶管事走在二爺的後頭，將手裡的燈稍稍往前提一些，替自家少爺照明，好奇地問了一句，“對了，二爺。您是怎麼找到這對爺孫兩人的？”
謝放微微停下腳步，“找到？”
莫不是，虞老先生同陶叔承認了，他便是抱石老人的事？
陶管事見二爺神情困惑，他臉上神情更是茫然，“您先前不是讓我派人跟著這對賣畫的爺孫二人麼？”
那位老先生十分警惕，他們的人當日跟丟了。
少爺倒是沒說過他，隻是他心裡愧疚，好不容易找到抱石老人的線索，竟又斷了。
未曾想，少爺竟自己把人給找到了！
謝放向陶管事證實：“您是說，虞老先生同小石頭，便是您那日在天逸閣時，於街上碰見的，當日將抱石老人的畫賣給天逸閣的那對爺孫二人？”
陶管事給整糊塗了，“是啊。難道少爺不是因為這個緣故，才將他們接到家中來住的嗎？”
…
不是。
不過，如果賣畫的人當真就是虞老先生……
那麼，虞老先生應當就是抱石老人無疑了。
“其中緣由有些複雜，我改日再同您說。”
穿過院子，謝放往自己的院子走，對陶叔吩咐道：“陶叔，煩您明日替我下一封拜帖到康府。”
陶叔吃了一驚，委婉地提醒道：“少爺……康小姐如今這名聲可不好。您已經於今日送去雞湯……”
要是明日又去人府上，回頭被康誌傑那個無賴給賴上，可如何是好？
謝放笑了笑：“放心，陶叔，不會有事的。”
康誌傑不敢將那頂帽子往他頭上戴。
謝放眸色微深……
隻不過，康誌傑也欺負錯了人。！