兩千多年後，人類建立了以位於獵戶座旋臂太陽係為中心，單向輻射距離1500光年的“遷居帶”。
人類文明發展至卡爾達肖夫指數等級2型文明——卡爾達肖夫等級用以衡量文明技術的先進等級，1型文明，能夠利用本行星的所有能源，2型文明，能夠利用恒星級的全部能源，3型文明，可以利用銀河係的所有能源。
曾有未來學家預言過，人類或許能在數萬年中發展至3型文明——那時人類就能自由地在宇宙中穿梭。
但到六百年前，宇宙學家觀測到出現空間塌縮，大犬座矮星係正加速向銀河係融合——經計算，大犬座矮星係預計將於約一千年後完全與銀河係並合。
星係並合，既是新生，又是滅亡。
並合星係的強大引力會拖走軌道上的恒星，撕碎失去穩定運轉引力的行星，塵埃、隕石、小行星體擁塞、撞擊、死亡。
地球曾經發生過一次類似的事。
——六千五百萬年前的第五次物種滅絕。
那是一顆直徑隻有十公裡的小行星。
今而重演。
不過“地球”不止一個，小行星體也不止一個，人類花千百年建造的定居帶，像是一枚放進湍急河流中的雞蛋，無處可憑、無處可依，最後將在無法抵擋的大勢中撞上石塊，粉身碎骨，消弭不見。
而經聯科院觀測計算，預計約四百餘年後，編號asgc77的雙星係統將因引力擾動，asgc77-a吸積asgc77-b，質量達到錢德拉塞卡極限，星體塌縮，發生碳氧核聚變，最終發生ia型超新星爆炸。
沒有已知生命能夠在超新星爆炸產生的伽馬射線暴中存活。
這是人類文明的倒計時。
倒數，第四百零幾幾年。
過去六百年間，有千百萬人死去，有千百萬人勉強苟活。
而餘下四百年，如鈍刀割肉，這是場長達一千年的死亡。
星係並合，既是新生，又是滅亡。
裴廷神容沉冷：“沒有能收回子彈的槍。盛聞自願簽訂協議，那就應當履行到底。”
裴廷就像是塊聽不懂人話，沒有人情，又臭又硬的石頭——盛海平一時氣火攻心，“哐”地把拐杖擲到地上：“你們這群瘋子！星係並合，盛聞能做什麼？！全人類都擋不住，盛聞能做什麼？？”
裴廷不為所動：“我與盛聞並不熟悉，但他的確是一名出色的青年科學家，而不是一個子承父業的商人。”
聽上去像在誇盛聞，但言下之意是讓盛海平少管閒事。
科學家的事，關你一個做生意的屁事。
盛聞是你兒子，還是聯盟的人才呢。
盛海平險些被裴廷一句話氣撅過去。
“裴執政官，”他坐回去順氣，皮笑肉不笑地看著裴廷，“我原本以為你是個理智的人，不會病急亂投醫——但你居然真的相信有外星人嗎？”
裴廷冷淡道：“我不做科研工作。但是人類文明或許起源於未知的外太空，是目前學前兒童基礎教育的必備學說。”
盛海平：“……”
“哦，外太空，外星人。”盛海平冷笑道：“那能夠催生出人類這麼龐大的文明結構來的域外文明肯定早早的在上億年前就發展到了卡爾達肖夫3型文明——那它們捏死我們就像捏死一隻螞蟻一樣簡單，我猜這麼強大的域外文明不辭勞苦創造出人類，還不占用地球資源，一定是出於天性善良，對麼？”
裴廷對盛海平的反唇相譏沒有發表意見。
“與其跟尋找地外智慧生命研究所的那群瘋子一起發瘋，閣下還不如儘早信上帝。”盛海平拾回拐杖，重重地“哼”了聲：“出於實際的考量，閣下不如把批給m102負能量試驗站尋找所謂的遠古生命的經費用來研究曲速引擎，早日研究出超光速飛船，人類說不定還會有一線希望。”
裴廷依舊沒有發言。
盛海平等了半晌，以為裴執政官被他駁得啞口無言，臉色微微緩和：“‘普羅米修斯’計劃不是聯盟最高機密級的工程，您作為a級執政官，是有一票作廢權的。現在反悔，還不算太晚——您有什麼想說的嗎？”
裴廷掀唇：“你的話說完了，就可以走了。”
盛海平：“……”
裴廷低著眼，調試手腕上的黑色手環。
未等盛海平發作，他微抬起眼皮，寡淡道：“盛海平先生，你是盛聞的父親，先前承諾過你的，不讓盛聞在此次計劃中受到不必要的傷害和困擾，我都會一一實行。”
“但計劃不會終止，我也無權替盛聞做決定，把他還給你。”
“不過你我都知道，人類遷居帶岌岌可危，沒有誰能夠保證他一生沒有煩擾地平安終老——但盛聞的‘普羅米修斯’保密協約書上有一條，如果他願意，試驗站可以提供能源，讓他永遠留在那個不用受人類命運困擾的世界。”