披甲帶械的兵士緩緩走來，簇擁著其間高頭大馬的男人。
鄧弈穿著紅袍裹著黑鬥篷，並沒有欣賞這特意為他清理出來的街道，薄眸微垂，似乎假寐又似乎凝思。
身邊有兩個官員陪同，看著這清空的街道很是滿意——當年外戚楊氏趙氏煊赫的時候，最多用家奴驅趕民眾讓路，但並不能清空街道。
隻要手握大權，外戚不能做的事，重臣都能做到。
說到外戚——
“大人。”一個官員低聲說，“謝氏的氣焰還是要打壓。”
“沒錯。”另一個官員點頭，“不能再養出楊氏趙氏。”
垂目的鄧弈笑了笑：“我倒是巴不得養出楊氏趙氏，先前皇子亂，以及如今幼子皇帝，西涼入侵，追究起來都是外戚禍亂的緣故，如今民眾最恨的就是外戚，謝氏一旦有逾矩，哪怕他們百年清名，天下也難容。”
兩個官員對視一眼，哈哈一笑：“沒錯，正是如此。”
“謝燕芳此人奸猾，行事老道，最擅長博好名，如今他為國舅，很多民眾都將國朝重任寄於他身上，聲望更大。”
“不過謝氏又不是隻有謝燕芳，彆的不說，他兄弟謝燕來，頗有楊氏趙氏般飛揚跋扈之態。”
“這個謝燕來還能蠱惑皇帝。”
謝燕來嗎？鄧弈心想，蠱惑的不是皇帝，是皇後，彆人或許不知道也不在意，他很清楚，那女孩兒與他算是結識微時，與那個謝燕來更是。
楚昭對謝燕芳，他可以肯定是不信的，但很確信楚昭對謝燕來另眼相待。
這是為什麼？她是想要重新扶持一個國舅？讓謝氏內訌——
思索間，爆竹聲響起，安靜的街道上格外刺耳。
兩個官員嚇了一跳，鄧弈睜開眼。
已經有兵士詢聲而去，很快又回來。
“大人，是巷子裡幾個小孩玩爆竹。”他們說。
官員們惱怒：“爆竹也能傷人，怎能這麼不嚴謹——”
鄧弈笑了：“我鄧弈還不至於民憤怨恨，連個爆竹都禁止，更何況——”他抬手算了下，“要過年了。”
是啊，馬上要過年了，官員們愣了下，又搖頭訕笑：“這日子過得都忘記了。”
“今年大夏多舛，日子過得混沌。”鄧弈道。
兩個官員感歎：“過年的時候，陛下祭天祈福，一切厄運都將過去。”
鄧弈看向清冷的夜空，會嗎？也許會吧，但目前來說，還要度過一個危機。
“楚將軍那邊，情況怎麼樣？”他轉頭問。
兩個官員臉色一暗，搖搖頭：“不太好。”
夜色籠罩大地，中山王府陷入昏暗，但中山王的寢室燈火明亮。
中山王夜晚睡覺都是要開著燈，室內連個蟲影都藏不住。
此時腳步匆匆，人影在地上亂晃。
“楚岺要不行了？”中山王從床榻上坐起來。
蕭珣和寧昆點頭。
“最新的消息，楚岺已經昏迷多日。”寧昆說。
蕭珣輕聲說：“不會再醒來了。”
中山王神情悵然，道：“可惜，此等英雄荒廢半生，終不能為我所用。”說罷看寧昆，“消息給西涼人送去了嗎？”
寧昆應聲是：“西涼王已經出發了。”
西涼和大夏開戰已經有些時日了，但始終有些不溫不火，大夏捷報頻傳，讓人覺得西涼不過是虛張聲勢，其實並不是，西涼真正的王軍一直在等，等著一擊致命的機會。
這個機會就是楚岺死。
蕭珣道：“父王，讓我領兵去雲中郡吧。”
是到了他們力挽狂瀾的時候。
中山王笑了，搖頭：“不用，我相信就算是死了，楚岺楚將軍也能與西涼王一戰，你要做的是——”
他站起來，用拐杖指向門外濃墨夜色。
“率兵，去京城，護駕。”
天色將明的時候，楚昭從臥榻上坐起來，聽到她的動靜，外間的阿樂也起身捧著水盆進來。
主仆兩人不用多說話，就開始熟練的給楚岺擦拭。
“爹的胡子該修一修了。”楚昭端詳父親沉睡的臉說。
阿樂點頭：“將軍不留胡子的時候好看，我去喚鐘叔。”
擦拭過後，就要用鶴嘴壺喂飯——也就是參湯。
不過，能喂進去的越來越少了，楚昭看著手裡剩下的半碗，輕歎口氣，門外腳步急響。
“鐘叔你來了。”楚昭說，轉過身，“我給父親擦一下臉，你就給他——”
“阿昭。”鐘長榮打斷她，神情沉沉，“西涼王王軍來了。”
楚昭哦了聲，笑了笑：“看來西涼王也了解父親的狀況啊，知道時機到了。”
“將軍的消息一直保密，不知道怎麼——”鐘長榮恨恨說。
楚昭搖頭：“天下沒有不透風的牆。”
這時候再追查奸細沒有必要。
楚昭站起來。
“王軍是由西涼王親自率領的，那就有我來替父親領大軍迎戰吧。”
大戰之際主將不在，勢必動搖軍心，她這個女兒代替父親領兵迎戰，到底是差了一點，不過，還好如今的她並不僅僅是楚岺之女，她還是皇後。
大夏的皇後。
西涼王親自率兵侵犯，大夏的皇後就親自率兵迎戰。
“阿樂。”楚昭說，“取我的皇後朝服來。”
阿樂大聲應是。
當初離開皇城的時候，楚昭就讓她帶了朝服，但一路行來不管是遇到匪賊還是遇到官員，楚昭從未穿過，如今迎接外敵，可以穿了。
“鐘長榮。”楚昭道。
這還是她第一次直呼其名，一瞬間眼前的人也不再是鐘長榮熟悉的小女孩兒，雖然未著皇後朝服，已經氣勢威嚴。
“擺皇後儀仗，出征。”
鐘長榮單膝下跪抱拳，高聲：“臣，領命！”