鐘長榮前腳被帶走，後腳就聽說邊軍上報宣稱鐘長榮畏罪潛逃，選出一位大將軍來暫掌邊軍，等候朝廷清查以及調任選派新主帥，圍著邊郡的兵馬便撤走了。
邊軍這邊又重重布防，看起來是防備鐘長榮，實際上是築起了堤壩以防他們被發現——木棉紅的人馬還能如常去雲中郡買賣物資，隻要是從這邊來的，就算攜帶兵器，守兵也裝作看不到。
鐘長榮將悶氣壓下，等候楚昭回來，楚昭回來後，又專心守著她養傷，直到寒冬才算是好起來。
鐘長榮自認為寄人籬下，寄的還是深恨的木棉紅，拒絕跟這裡的人打交道，在村落外搭了棚子，養了幾隻羊，獨來獨往。
楚昭又是好氣又是好笑。
“鐘叔，你真是犯糊塗，你不想想，這邊將近五萬兵馬，都是你給木棉紅的。”她說，“這裡明明是你的地盤，你才是老大。”
鐘長榮端著飯碗猛吃幾口，搖頭：“阿昭你就彆寬慰我了。”
楚昭笑道：“我前幾天聽幾個人跟大當家嘮叨，說四周沒有西涼人了，搶劫都沒地方搶，都要忘記自己是山賊馬匪了，攛掇大當家去西涼人如今安居之地轉轉，被大當家駁回了，說自己分身乏術。”
她說到這裡擠擠眼。
“鐘叔，你帶著人馬去唄。”
鐘長榮眼裡閃了閃光，又搖頭：“我也分身乏術，我還是守著你吧。”
楚昭對他舉起胳膊揮了揮：“我沒事了，我現在都好了。”
鐘長榮看著她瘦弱的胳膊，眼中滿是慈愛。
“阿昭，你放心，我沒事，如今的日子其實挺好的。”他說道，神情惱恨，“你當這皇後有什麼好，這幾年到處衝殺，護國護民，結果呢，反而成了他人眼中釘，一個兩個都盯著你，算計你，害你，這破皇後咱們不乾了，讓他們狗咬狗折騰去吧。”
然後又歎口氣。
“我知道阿九的用意，他在外邊築起了堤壩，讓咱們這裡成為獨立之地，逍遙自在，再不用被那些破事煩惱。”
說到這裡又哼了聲。
“算阿九這小子有良心，不枉費你對他這麼好。”
楚昭手拄著下頜，眼睛亮亮問：“鐘叔也能看出我對他好？”
“沒有人比你對他更好了！”鐘長榮瞪眼說，“從我第一次見他，就看出來了。”
第一次啊，是她還不知道他是謝燕來的時候，楚昭笑了笑，又搖頭：“其實我對他也沒什麼好的，他認識我以後，反而更倒黴了。”
以前鐘長榮肯定要反駁兩句，但此時此刻，他不太想抱怨那小子。
如果不是那小子發現及時，帶著木棉紅等人趕到京城，阿昭隻怕就死在謝燕芳手裡了。
“不認識你，他都不知道什麼叫甜，不知甜所以不知苦，並不是過得不苦了。”他嘀咕一聲。
如果能嘗到甜，哪怕日子過得苦，回想的時候也會很開心。
雖然不咒罵那小子，但也不想多談，免得阿昭不開心。
“這羊肉燉的不錯。”他說，獨臂舉著碗，“阿昭你給我再來一碗。”
楚昭道：“你可彆吃多了，大晚上的，小心積食。”
“我哪裡有那麼嬌弱。”鐘長榮反駁，又興致勃勃，“我養的羊可好，燉起來肯定比這個還要好吃。”說到這裡又皺眉，“但燉了怪可惜的，都能聽懂我發號施令排出軍陣了。”
楚昭被逗得哈哈笑：“那就不吃，鐘叔你好好養著，讓它們衝鋒陷陣。”
.......
.......
夜幕降臨，鐘長榮離開了，小曼還沒回來，楚昭的屋宅陷入了安靜。
她站在屋簷下，看著四周，房屋錯落，家家戶戶亮著燈火，街道上有貪玩的孩童們跑來跑去，與內地常見的村落沒有區彆，但再看向遠處，有人馬巡查而過，再遠處新建的哨堡閃著燈火，又彰顯著這裡不是普通的村落。
“大晚上的，你在外邊吹冷風做什麼？”
鄧弈的聲音從隔壁傳來。
楚昭收視線看向他，見鄧弈手中握著書卷。
“先生真是手不釋卷了。”她笑道，“大晚上小心熬壞了眼。”
鄧弈道：“阿福姑娘多慮了，為了讓我當好教書先生，大當家給了我足夠的燈油，亮如白晝，徹夜不滅都可以。”
楚昭挑眉道：“日子過得不錯啊，祝二你心情不錯吧？”
鄧弈一絲冷笑，道：“我跟你不同，我來這裡是囚犯，你知道囚犯的心情是怎樣的嗎？”
楚昭笑了，道：“囚犯的心情啊，我還真知道。”
她看向夜色。
那一世她被囚禁在皇城裡，生不如死。
這一世，阿九被囚禁在那裡了。
她深吸一口氣，抬腳邁步。
“你做什麼去？”鄧弈皺眉問，“大晚上的，彆亂走。”
楚昭道：“我不亂走，我就圍著屋子走。”她伸手環繞指著一圈。
鄧弈不解：“圍著屋子走什麼？”
楚昭已經邁步走起來，回頭一笑：“鍛煉身體。”
鍛煉身體？鄧弈看著她，楚昭已經轉過頭裹著鬥篷慢慢而行，一步一步蹣跚孱弱。
孱弱，鄧弈扯了扯嘴角，他適才可看到了，女孩兒眼裡跳動的光芒，滿是殺氣。