“小氣勁兒。”成安抱住，剛嘗一口，外頭突然傳來人聲。
成安麻溜地藏好，卻見齊伯回來，後麵竟還跟著一頭戴帷帽的華服女子。
成安一怔，齊伯先開口：“謝小姐，這是家仆成安。”
成安壓下疑惑，照著規矩行禮。
齊伯稍稍一頓：“公子呢？”
“公子喝罷藥，剛睡下了。”成安垂手。
齊伯正要開口，琳娘忙道：“不打緊不打緊，蘇公子正病著，是我來得不湊巧了。”
又似乎有些局促：“是我心急了，蘇公子可好些了？”
齊伯望向成安，成安道：“好多了。大夫說隻是著了風，再靜養幾日，便能大好了。”
琳娘有些躊躇：“那……那我還是不打擾了。蘇公子先好好休息，我改日再來。”
她應聲告辭，匆匆登上馬車，才頓時換上愁眉苦臉：“嬤嬤，沒見著人。”
宋嬤嬤瞪她一眼，又深深地歎口氣：“姑娘，你讓我說你點兒什麼好？”
琳娘甚為委屈：“那蘇公子病了，也未必就是我氣的。爹爹當年就說，蘇公子身子不好……”
“你明知道人家體弱多病，還帶著阿嬋去人跟前鬨？”宋嬤嬤操碎了心，“我讓你去退親，你就這樣退的？是不是不顯擺你就不甘心？”
“我沒顯擺。阿嬋好不容易應下我，我偷著樂還來不及，我哪兒敢顯擺。”
琳娘委屈巴交地說著，又順著提起，“對了嬤嬤，你教我繡牡丹吧，我前兒看了個花樣子，正適合繡在阿嬋的嫁……”
“繡什麼繡！”
宋嬤嬤接口打斷，“你不把蘇家的親事退了，你怎麼成婚？本來就是咱們不占理，你還偏去驚著人家。現在人病了，你就說怎麼辦吧。”
琳娘好一會兒皺眉：“那我……我隻能賠他生意了……”
又斟酌思量：“我這就吩咐底下人，以後給蘇氏書鋪的書都保持原價，排單子都給排第一個，專人監校專人往來……我讓劉掌櫃親自接手。嬤嬤您看，這樣行嗎？”
劉掌櫃是謝氏刻坊的二掌櫃了，琳娘之下，說一不二。
琳娘此刻並不知道，她這個安排，於不遠的日後，救了謝氏刻坊上下所有人。
眼下她隻將此作為退婚的賠禮，宋嬤嬤滿意點頭，又語重心長：“這才是了。咱們與蘇家一向好，不說旁的，原本也該厚待蘇氏三分。”
“如今雖蘇公子瞧著也無意結親，但是你這邊，卻實實在在有個阿嬋在先，蘇公子若是個刻薄人，咱們兩家早已經算結了梁子。”
“蘇公子雖不計較，但咱們卻不能不添補，不然今後便是咱們理虧。姑娘也做生意多年，想必懂得人情乾係的厲害。咱們家要做大，可萬不能於此時親家變冤家，讓外人笑話。”
宋嬤嬤是謝家的穩妥老人，做事一向力求滴水不漏。
琳娘點頭，又思量一會兒：“嬤嬤不必多說，我還曉得厲害。左右這婚約未曾多加張揚，過上幾日，我再與蘇公子寫封書信，私下說定所有的話，也就罷了。”
宋嬤嬤應下：“行。書信妥帖，也省得見麵，再讓人瞧見。”
*
日光一輪，晴好的天氣。
院中杏樹海棠皆結了小小花苞，枝葉幼嫩，引來雀鳥於樹影間輕啼。
蘇遙這重感冒來勢洶洶，外麵之事，他一概不知，這般昏昏睡了五六日，才好得利索些。
蘇氏書鋪再開門之時，鋪中客人明顯變多了。
老熟人紛紛前來打招呼——
“聽聞蘇公子病了，可好些了？”
“上回話本看到一半，書鋪不開門，可把我急壞了。”
“蘇老板新招的夥計麼？可真伶俐。”
“幾天不來，我倒想著此處的梨茶。”
“茶倒其次，難得蘇老板處清靜。我在金玉齋看了兩日書，旁邊一家人來人往的百寶閣，可真……”
蘇遙一一應對，如今書鋪中客人越來越多，有不少皆是彆的書鋪來的。
他這書鋪的客流量，終於對得起占地麵積了。
待再養上三五天，蘇遙自覺便好全了，又恢複到吃嘛嘛香的滿血狀態。
他惦記著繡本一事，出門先去找了許澤。
原做好了大費口舌的準備，卻不料許澤沉默半晌，竟是點頭應下了。
蘇遙自然驚喜：“我隻擔心你不願意，還想著……”
許澤又默了片刻，低聲道：“外祖曾說，丹青是修身養性之道，不是可賣弄炫耀之技，更不能以此沽名釣譽，換取財帛銀錢。可我……”
他咬唇：“可我眼下沒有法子。我總要過活的。柴米油鹽，衣食住行，皆要錢。他日府試會試，又是開銷。”
這年頭文人墨客都清高自許，不染凡塵，蘇遙理解，但許澤能自行想通，他更高興。
許澤默了默，又抬眸輕聲道：“更何況，這是蘇老板與我求得的機會。我不能……辜負蘇老板。”
蘇遙頗感欣慰，卻並不敢居功：“不必謝我，我不過在中間遞一句話。要謝，合該謝謝鶴台先生。鶴台先生著實是個熱心腸，我不過和他……”
許澤原本也十分感激，但瞧著蘇遙言笑晏晏地誇讚著傅陵，心下漸漸一沉。
他這十分感激褪得都快沒了，蘇遙方停下，又提道：“傅先生說，他想和您見一麵。你看，明天行嗎？”
許澤掩過眸中暗沉之色：“好。我也正想見見這位傅先生。”：，，，