天啟元年。
一場早到的春雨輕飄飄地拂在新吐綠的樹枝上，又從枝頭落下，沾濕了紅磚鋪就的宮道。
宮道旁種了些桃樹，此時已冒出了點點嫣紅，帶著春雨的朦朧和細密，一路綿延到皇宮的東北向。
品階高的宮妃們都住在皇宮的中央位置，稍低的一些的住在南向的殿裡，隻有品階最末的，才會住在北邊。
而東北向隻有兩處宮殿，一處是芳霞殿，一處便是讓人避之不及的冷宮。
新帝剛剛登基，冷宮自然是空置的，但它實在晦氣，連帶著相鄰的芳霞殿也被人嫌棄到了極點，稍微有些門路的宮妃，都不願住在此處。
此時，一道著急的女聲打破了芳霞殿的寧靜。
“才人！才人快醒醒！今日是十五！”
淺綠色的身影像箭一般衝進了裡間，急急往拔步床前去。
她三兩下拉開帷帳和裡層的輕綃帳，大力搖晃睡得香甜的女子：“才人醒醒啊！初一十五都要去給皇後娘娘請安的！”
聽到這話，榻上女子倏地睜開雙眼：“現在什麼時辰？”
綠衣侍女急道：“快卯時了！”
女子鬆了一口氣，剛剛睜開的雙眼複又合攏：“辰時才請安。芽春，我再睡會兒。”
說著，她閉著眼睛，翻了個身，臉埋在錦被裡，又打算睡過去。
被喚作芽春的綠衣侍女見她這般模樣，忙又晃她身子：“才人！您梳洗打扮還要費些功夫呢！更何況今日有雨，咱們住得偏遠，路上還得耽擱一陣！”
“知道啦知道啦。”
周窈窈皺著小臉，在柔軟的錦被上蹭了兩下，頓了一會兒，才緩緩撐起身子，雙腳垂下榻，慢吞吞地坐了起來。
芽春催促道：“您快些，不然沒時間上妝描眉。”
“那就光淨麵吧。”周窈窈不以為然，懶洋洋地打了個哈欠，隨意汲上榻下放置的繡鞋，緩緩朝淨房去。
芽春無法，隻好給周窈窈簡單挽了個發髻，連口脂都沒來得及上，便打傘提燈，從她們所住的芳霞殿前往皇後所在的靜安宮。
下雨路滑，芳霞殿又偏遠，周窈窈到靜安宮時，西暖閣裡的人都要坐滿了，不過好在沒有來遲。
一個身著桃紅色衣裙的宮妃瞧她進來，冷哼一聲：“周才人來得還真是早，天還沒黑呢就到了。”
周窈窈隻傻笑兩聲：“陳婕妤說笑。”坐到末首不再言語。
陳婕妤一拳打在了棉花上，氣惱地瞪了她一眼。
周窈窈沒看見，她難得這麼早起一次，實在困倦得很。
為了提振精神，她偏過頭去，挨個打量起在場的宮妃來。
本該是爭奇鬥豔的場景，可惜當今聖上不喜雜亂，無論何物都要整齊劃一，哪怕是妃嬪衣衫也得同一色係，不可更改。
故而一眼望去，靜安宮中紅彤彤一片，得仔細瞧瞧才能看出差異。
淺紅是美人、桃紅是婕妤、銀紅是昭儀......周窈窈正挨個數過去，就聽一聲：“皇後娘娘駕到。”
正紅色的裙擺拖曳在地，皇後娘娘緩步而出，落座上首。
她低垂雙眼，手裡捏著一串佛珠，看也不看眼前眾人。
等妃嬪們挨個請完安後，皇後娘娘才道：“皇上北巡將歸，估摸著閏二月二十八就能到京城。趁著今日大家都在，本宮再提醒一句，接駕當日的發髻、衣著務必與儀製相同，不可擅自改變。若是惹怒了皇上，本宮也救不了你們。”
聲音又快又急。言罷，也不等妃嬪們應是，嘴裡喃喃念著經文，回暖閣中去了。
皇後一向如此，眾妃嬪們習以為常，各自起身往出走。
周窈窈品階最低，故而行在最後。她剛出靜安宮沒兩步，又迎頭撞上了一人。
“陳婕妤，借過。”周窈窈壓下想要打哈欠的欲望，露出一個假笑。
陳婕妤絲毫不讓，上下打量了她一遍，板著臉道：“皇上歸京那日，你不準去迎駕。”
又來了又來了。二人一同選秀入宮，是宮妃中容貌最拔尖的兩個，就因周窈窈略勝一籌，陳婕妤便處處找她麻煩。
周窈窈在心裡翻了個白眼，麵上卻還笑著：“陳婕妤，迎駕可是前朝後宮眼下第一等大事，不是你我說不去就能不去的。”
“我不管旁的，反正你就是不能去。”
陳婕妤瞪著她：“要是不聽我的，你爹一輩子都回不了京城。”
陳婕妤父親原是太子監少監，新帝登基後得到重用，如今在吏部任職，可以稱得上皇上麵前的紅人。
可陳大人再紅，也越不過皇上。這是皇上登基後頭一次北巡，不單後宮妃嬪要去迎駕，前朝的文武百官也要去，她一個小小才人膽敢不去迎駕，不是給自己找大麻煩嗎。
周窈窈笑意淡了：“陳婕妤不想讓我去也行，勞煩您去同皇後娘娘商議，您同我說這些沒用啊。”
“你！”陳婕妤見她不鬆口，氣得狠狠跺了跺腳：“你等著！”
瞧著陳婕妤氣憤離去，跟在一旁的芽春有些擔心：“才人，今日得罪了陳婕妤，陳大人真給周大人下絆子該如何是好。”
“那便下絆子吧。”周窈窈隨口應道，避開陳婕妤離去的方向，選了另外一條宮道，
“啊？”芽春咬了咬唇，勸道：“才人，奴婢知曉您親緣淺淡，與父母感情不佳，但那畢竟是您的生身父親，他若仕途通暢，也是您的助力。”