櫻酪吃完了，寒瓜點心又送上來，春鶯的長姐與三妹也是與她一般的好客之人，不一會幾人就熟了。
春鶯提議打馬吊。
江蘺推說不會，褚蓮音卻戳穿了她：“當年你阿爹寫信給我阿爹，在信裡炫耀說自家閨女旁處不算精，馬吊卻是能將其他人打得落花流水，專往家裡摟銀子，還出了本打馬吊的書，為這我阿爹還特特叫我過去，說你聰明腦子不放正途、玩物喪誌還玩出了花，讓我莫學你……誰知反倒讓我也學起馬吊來，正好，近日瞧瞧，這馬吊是你厲害還是我厲害?”
春鶯奇道：“阿蘺居然還出了書？”
“一本小冊子，自己寫著玩的，不值一提。”
說起舊事，江蘺又覺得如夢。
過去那等無憂無憂的輕狂日子，倒像是隔了層紗。
“改天一定要讓我們開開眼。”春鶯道。
春鶯的三妹卻是對這項不大感興趣的，就拿了棚子在旁邊繡花，於是，正好四人湊一桌，仆人來將長案拚一拚，一幫人竟真的在涼亭打起馬吊來。
打馬吊就是骨牌博戲，這牌是用老了的，在清脆的撞擊聲裡，春鶯談起了彆的事：“欸，對了，最近你們可彆出去亂晃，外麵可亂著呢。”
“怎麼了，又在你爹那聽到什麼了？”褚蓮音不以為然道。
“你可彆不信，為這事，我阿爹可愁死了，每天回來長籲短歎的。”
“你阿爹哪天不愁？”
褚蓮音笑，江蘺摸著手裡的骨牌，也彎了彎嘴角。
說起來，這世上哪兒的官最難做，當屬天子腳下。
大的惹不起，小的不敢惹，不是侯府的公子，就是侍郎家的下仆，個頂個的不好惹，逢年過節還要怕走水怕踩踏，是以，每一任衛所大人的腦袋上都愁得沒幾根頭發。
春鶯經常在書院抱怨，說她阿爹近來頭發又稀疏了雲雲。
“…不過這個不一樣，”她壓低聲，“已經死了十來個人了，連京畿衛的一隊都驚動了，可就是沒抓著人。”
“…而且啊，每個人都死得很慘，聽阿爹身邊的鬆叔說，那些死的人欸，心都不見了，我說啊，就是給人吃了。”
“吃心？”褚蓮音麵不改色，“阿鶯你是又晚上偷偷看了什麼書？這回是狐妖，還是狗妖？”
“呸！我與你說真的呢！”春鶯氣急敗壞道，“要不是阿爹怕我出事，特特叮囑我，否則，才不與我說這些堂上的烏糟事呢，還有，你以為他為何要送我與長姐三妹來這彆莊？就是那吃心的怪物在京中！”
“難怪…”褚蓮音道，“我以前來彆莊，我阿爹阿娘都會說上兩句，這回倒是一句話沒說，就讓備馬……”
江蘺聽著稀奇：“你確定是吃了，不是什麼下山的野獸？”
“這我哪兒知道，反正傳聞是這麼說的，你知道那個叫柳煙的花魁吧？前朝還豔名滿京呢，多少王孫公子都是她的座上賓，昨晚就叫人在畫舫上發現，胸口的心啊，沒了，而且奇怪的是，這人死得這樣慘，臉上卻還帶著笑，被發現時妝容衣飾都樣樣好，就像殺她的人對她柔情萬千似的。”
春鶯長姐摸了個牌，丟出去喊了聲“碰”。
“長姐，那些不正經的人你說她作甚？”春鶯三妹嗔道。
褚蓮音眉擰著，心裡說不出什麼滋味，轉頭看向江蘺，卻見她一雙攏煙眉微微蹙著，像是被什麼苦惱。
“妹妹怎麼了，可是害怕？”褚蓮音問。
“隻是想起了一些事。”江蘺道。
柳煙的話…
她想起書店三樓時聽到的那一段，那偷情的女子好像也叫…煙娘？
隻是想起當時和自己在一塊的人，那股被夏風吹散的躁意又一點點浮上來。
為…什麼呢？
“好了，不提這些了，”這邊春鶯道，“我這也不過是為了給你們提個醒，管他吃心還是挖心，自有我阿爹他們去操心，倒是你，阿音…”
她道：“你道這回的案子，驚動了誰？”
“誰？”褚蓮音想了一會，“你單單提我，與我有關的話……”
“我阿爹？”說完，她又搖頭，“這不可能。”
“自然不可能，宰輔大人日理萬機，這等抓犯人的事，不過是案卷上幾個名字。”春鶯道，“恩…你再猜？”
“猜不到。”
褚蓮音老實道。
在她熟的那幫人裡，委實是想不到有哪人合適被請去查案。
“沈朝玉。”春鶯道。
“沈朝玉？”褚蓮音手裡的骨牌出去時，力道都大了些，過了會啞然失笑，“怎沒想到是他？”
“不過阿鶯有句話你說得不對，我與沈朝玉雖定了親，論關係卻不算熟。”
春鶯翻了個白眼：“書院同窗，還定了親，怎麼不熟？”
褚蓮音道：“沈朝玉那性子，涼冰冰的，跟誰能熟起來？我與他統共也沒說超過十句。”
“也對。”春鶯也深以為然來，點頭道，“朝玉公子那性子……”
“書院郎君多，但不論是何等樣的郎君，對上我等都會先柔上一層，唯有朝玉公子，麵冷心也冷，除了聖人書卷能得他一兩個好模樣，我就沒見他除了那張冰塊臉擺出過其他表情。……有時我都在想，莫非他天生對女子毫無興趣。”
“你們這話不對。”春鶯長姐丟了張索子，“莫非沒聽說？前日朝玉公子去了錢侍郎府上飲酒，在那看上了一個美人。”
“聽聞那美人生得國色天香、纖纖窈窕，朝玉公子見之歡喜，賜名為窈。那錢公子當場就將那窈娘贈了朝玉公子。”
“竟有此事？”春鶯連牌都不打了，丟下一把骨牌，“我不信。”
“你不信也沒用，前日那宴席小叔也去了，小叔回來就是這般說的。”春鶯長姐道。
一群人目光不由看向褚蓮音，褚蓮音卻叫春鶯把牌撿起來繼續打，見其他人看自己，不由嗤笑一聲：“不必這般看我。”
“你…不傷心？”
春鶯問。
“有甚好傷心的？”褚蓮音理所當然道，“我們這樣的人家，郎君屋裡的侍妾就少了？就是不納妾，連我阿爹這樣敬重阿娘的人，都還有個姨娘呢。”
“那不一樣！”春鶯道，“接不接受，和傷不傷心是兩碼事。”
褚蓮音聽聞，手中抓著的骨牌鬆了鬆，她張了張嘴，突然轉向江蘺，道：“說起來，阿蘺妹妹家就不一樣，她阿爹就一直隻有她阿娘一個，她阿娘過世那麼久，就她一個女兒，她阿爹也沒……”
她話未完，卻突然呆住了，目光落到江蘺掉了淚的腮邊，訝然道：“阿蘺妹妹，你哭…什麼？”
江蘺茫然地伸手，摸到濕了的臉頰，心想：
是啊。
她哭什麼呢。
江蘺不明白。
褚蓮音卻誤會了，忙道：“瞧我這張嘴，阿蘺妹妹，對不住，我不該提你阿爹，對不住，對不住……
“行了行了，打牌打牌，不講這些有的沒的，打牌。”春鶯道。
“對，打牌，打牌。”
褚蓮音道。
唯有春鶯長姐若有所思地看了眼江蘺，美人纖纖弱質，一身淺綠坐於涼亭，腮幫帶淚，讓人不由自主便生出一絲憐愛，她心底突然生出一絲荒謬的念頭來：這表小姐不會…
牌局一直持續到很晚，之後，不論春鶯和長姐三妹如何挽留，江蘺和褚蓮音都沒再留下，而是坐著馬車往回趕，傍晚時分，才到了褚家的彆莊外。
“大小姐，表小姐，到了。”
車夫道。
褚蓮率先跳下車，江蘺則在眉黛的攙扶下，下了馬車。
還未站定，就聽一陣重重的馬蹄音自後而來，江蘺駐足回望，卻見三位郎君騎馬穿過滿是綠意的岔路口，一下就轉到麵前。
殘陽如血。
公子如玉。
江蘺仰頭看著馬上的沈朝玉，他背著斜陽，麵上的神情讓人看不真切，唯一能看清的，卻是那韁繩柄上鑲著的一串玉珠。
“沈朝玉？”
褚蓮音的聲音
“褚小姐，江小姐。”
馬上之人頷首，而後一扯韁繩。
兩人交錯而過。
江蘺隻覺得，真悶啊。
那短暫的被暖風吹散的潮意好像隨著這匹馬的闖入，重新縈繞上來。