巴洛克式華麗宮廷裡,一場舞會正在進行。
繪有騎士傳說和恢弘戰場穹頂上，恒定光係魔法枝形吊燈散發著暖光，讓一對對華服貴族愈顯雍容高雅。
所有貴族小姐都認為自己是今天焦點。
原因是忙於政務皇帝陛下,同他奢靡淫.逸父親不同,既沒有王後也沒有情婦。自從王太後去世之後，便再沒有人敢催促他婚娶。陛下甚至很少舉行宮廷舞會。不料這一次,竟邀請了大部分貴族。
這讓在場貴族小姐，乃至已婚貴族夫人,都有所猜測,動起了活絡心思。
諾裡斯身周環繞著貴族，他們不複往日驕傲,語調恭順地試圖博取皇帝陛下歡心。
不過，真正老牌貴族不在其列。
以西海岸月桂公爵，北境紫羅蘭公爵，春眠島玫瑰公爵,薄暮島鳶尾公爵,東海岸三色堇公爵,穀地曼陀羅公爵為代表頂級貴族,無須像那些新貴族一樣，討皇帝陛下歡心。事實上,一些新貴族就是陛下為了平衡六大公爵而攫升。
莉狄亞站在大理石立柱陰影裡,同赫洛斯有一搭沒一搭地閒聊著。
金發碧眸少女手執高腳杯,眸底仿佛藏著灑滿星星湖麵。
“我們藏在這兒，就沒有貴族前來搭話了。”
赫洛斯安靜而優雅地頷首。身為管家,他還記得殿下“不要亂說話”囑咐。
可莉狄亞話卻被一個悠揚典雅聲音接上了。
“從熱鬨中逃脫,可花費了我不少力氣。”一位紅發碧眸青年從陰影中浮現,他朝莉狄亞抬了抬酒杯,“不介意吧，殿下？”
“阿爾瓦·羅斯。”管家在莉狄亞耳側輕聲說。
阿爾瓦·羅斯是春眠島領主，年輕貌美玫瑰公爵。他有一頭半長玫瑰色卷發，膚色白皙如山巔不化霜雪，瞳色淺淡碧眸，更是如淺色琉璃一般通透迷人。
在這樣場合，莉狄亞自然不會讓一位大貴族難堪。
於是她也朝玫瑰公爵揚了揚酒杯，“公爵大人，你好。”
阿爾瓦碧眸微眯，悠閒而自然地站到了莉狄亞一側——另一邊站著她管家。
“殿下認為這裡是社交場合嗎？”紅發微卷青年含著笑靨。
莉狄亞瞥了這位不是很矜持貴族一眼，反問道：“公爵大人認為呢？”
阿爾瓦抬起白皙修長手指，將垂落在臉頰邊緣紅發撫至耳後。他抬了抬緋紅眼睫，輕笑一聲：
“我更願意稱之為，與聖女殿下私下交流。”阿爾瓦碧色眸光掠過了遠處熱鬨人群，玫瑰紅雙唇微微翕動，“那裡，光芒之下，才是社交場合。”
莉狄亞也朝遠處衣著華麗人群看去。不少貴族小姐圍在人皇身側，而黑發皇帝很好地收斂了眸中不耐。
不知何時，她眸光對上了一雙漂亮而矜貴琥珀色眼眸。在魔法燈光芒之下，那雙眼睛猶如最純淨黃金，又像是荒野中頂級掠食者鎖定了獵物。
頭戴華美金冠，胸前綴著流蘇和勳章，身披黑底金邊皇帝禮服諾裡斯，一步步朝她方向走來。周圍不知何時極為安靜，貴族們紛紛讓開一條通路。深黑高筒靴踏過大理石地磚，發出壓迫人心聲音。
諾裡斯隨手將權杖遞給了一位侍者。
在邁出最後一步之後，俊美皇帝順勢朝聖□□雅躬身，並遞出一隻戴手套手。
“我以奧古斯都之名，邀請你，我殿下，和我一起跳今晚第一場舞。”
貴族們極力掩飾著眸中不可思議。
這位俊美青年皇帝，此前從未邀請過任何一位貴族小姐跳舞！而第一場舞，更是有非同尋常意義。
就連站在莉狄亞旁邊阿爾瓦公爵，瞳孔也微不可見地縮了縮。
哪怕貴族小姐們心有怨懟，卻無人敢出來乾擾人皇決定。
在一道道目光中，莉狄亞遲疑了一霎，還是將手放進諾裡斯手中。
跳舞是社交重要一環。她既然已經答應了晚宴邀請，此時便不好讓諾裡斯難堪。
在悠揚小提琴聲中，黑衣皇帝同碧綠長裙少女，循著節拍翩翩起舞。
立柱陰影中，玫瑰公爵阿爾瓦瞄了赫洛斯一眼，說道：“真是刺眼。”
赫洛斯月光色眼睫低垂著，聽到阿爾瓦這句話，幅度極輕地點了下頭。
諾裡斯跳舞時古板而典雅，既同莉狄亞保持著合適距離，又不破壞舞蹈美感。
“上次事情，我要向你道謝。”諾裡斯在莉狄亞耳邊低聲說。
幽冷鬆木香拂過少女鼻尖。
“我們是盟友。”莉狄亞保持著優雅舞姿，“我是在幫我自己解決敵人。順帶救了你，陛下。”
如果人皇真死在了獻祭現場，原書後期動蕩場麵將立刻爆發，這不是莉狄亞想看到結果。
“以盟友身份，你將獲得我一個承諾——不損害帝國利益任何事情。”諾裡斯薄削唇上緩緩綻出笑意，看得出來他不常笑。
頓了頓，俊美皇帝又說：“以朋友身份，你將獲得我忠誠。”
莉狄亞點了點頭。諾裡斯拿出了足夠誠意，這讓她感到欣慰。