黑發的皇帝端坐在華麗的王座上。
晦暗的光線穿過彩色窗格, 隱約照亮了他琥珀色的眼睛。
天色漸漸暗了下去。
恢弘的大廳裡沒有臣民，隻有諾裡斯一個人。
侍從們待在門外，大氣也不敢出。
年輕的皇帝閉上了眼睛。
前半生猶如樂章一般, 在他的腦海中浮現。
從小時候起, 在見識到他的父親——那位暴君——奢淫的做派之後，他便對權力沒有什麼好感。
但諾裡斯一直被視為帝國的接班人來培養，正如他的妹妹阿絲特麗德被視為帝國的明珠和玫瑰。
暴君父親有數不清的私生子，在皇宮裡總是將諾裡斯的母親視作透明人。不過, 王後也不是普通人。她醉心於魔法, 絲毫不關心諾裡斯和阿絲特麗德的成長。事實上, 諾裡斯兩人是由宮廷法師阿德裡安教導長大的。
諾裡斯的母親是古代魔法國度王族的後裔，通過聯姻, 帝國得到了豐厚的魔法遺產, 這也讓暴君愈發揮霍無度。
出於荒謬的理由，暴君舉帝國之力發動戰爭, 與精靈僵持不下數十年。帝國的國庫連年虧空, 賦稅加重，人們苦不堪言。
那時，諾裡斯還有著騎士的夢想。在馬上比武、狩獵等活動中，英俊的王子總是最耀眼的那一位。帝國的貴族小姐，就沒有不為他傾心的。
但諾裡斯看到她們，總想起父親那些身著華服、麵容相似的情婦。
年輕的王子一度認為, 他應該等父親老死，毫無波折地繼承王位，娶一位大貴族的女兒為王後。
直到在一次狩獵中, 隨行的貴族不小心射中了一位少女的心臟。
貴族們議論紛紛：
“她不該誤入王室的獵場。”
“賠償幾個金幣就好了……”
“……肮臟的貧民。”
諾裡斯從馬背上跳了下來, 將奄奄一息的少女抱進了懷裡。
他取出昂貴的治愈卷軸, 正要對少女使用。這樣至少可以吊她一條命，等待牧師治療。
少女卻推開了他的手。
“不，殿下……我不值得。”
諾裡斯垂眸，激活了治愈卷軸。
少女被他安置在了自己的城堡裡，接受治療。
她仿佛一道裂隙，讓年輕的王子窺見了貴族生活之外的，殘酷而真實的圖景。
難民不再是數字，食物不隻有佳肴，戰爭不隻是戰報上傳來的消息，而是家庭成員的消失……
少女傷好之後，諾裡斯為她安排了一份還算清閒的工作，薪水足以養活她、她的妹妹，以及臥床的母親。
諾裡斯本以為他至少可以救下她一個。
但後來，卻發現少女成了暴君的情婦。
諾裡斯光鮮亮麗的騎士夢，在這時破滅了。
他無暇去思考，她是出於自願，還是被迫如此。兩種可能都讓他無法接受。
年輕的王子頭戴兜帽，行走在洛斯塔薩的暗夜裡，了解到了很多。卻救不了所有人。
而阿絲特麗德那邊也不好過。為了填補國庫的虧空，暴君竟打算將年僅十二歲的她嫁給南大陸的半身人。
在妹妹撲到她懷裡哭訴時，諾裡斯做出了一個決定。
他在暴君的酒裡下了毒，並偽造出了半身人下毒的假象。
——這是諾裡斯人生中第一件不光彩的事情。
暴君死去的夜晚，年輕的王子站在濱海彆墅的陽台上。
他身後帷幔飄拂，火光漸起。
這件事他甚至沒有告訴阿絲特麗德。
理所當然地，諾裡斯繼承了皇位。