從官場致仕的人，無非兩種，一種是年紀大了，告老還鄉含飴弄孫，這種人怎麼可能來當私塾先生。另一種則是官場失意的，這種人要麼已經心灰意冷，要麼則還是雄心還在，隻待東山再起，就是給人當先生，也不會選擇她們這種人家。蘇氏能請到的，無非是秀才童生這一檔的，還得是家裡沒有底子人口又多，靠稟米也養不活一家子老小的那種。
但隻是秀才童生的話，這樣的先生裘氏族中也能請到，倒不必非把孩子送到蘇氏這裡來，雖然這隻是個借口，但也要讓人心有憧憬，所以蘇氏希望能請來一位舉人當先生。
到了舉人這個地步，基本上沒人的日子會過不下去，這種人去當西席或是私塾先生，要麼是興趣使然，要麼就是人情難卻，再不然，便是那請的人家有些來頭。蘇氏彆的都不占，隻能從“人情難卻”上頭使使勁，如此，也讓她尋出了三四個合適的人選來。
裘慎見母親此時的精神，竟比之前好上許多，再不似之前那股子心傷意冷的模樣，一時間無限歡喜，也不打擾母親沉思，隻在旁邊安靜坐著。但蘇氏此時已想到了人選，又開始琢磨該如何去信，如何言辭哀哀打動人心，便揮手讓她回去了。
裘慎回了自己的屋子，於無人處吐了一口長氣，容色卻輕鬆了幾分。
之後幾日，蘇氏一連送了十五封信出去，其中有幾封是給她舊年交好的閨中姐妹的，有幾封是送給她屬意的先生人選的，另有幾封，則是送給那幾位的夫人、或是母親的，總歸，都是有可能幫著她說話的人。蘇氏也是費煞了苦心，將能想得到的人都想到了，若是這樣還不成，她便隻能從嫁妝裡挪出一筆銀子，出高俸，請能人，總會有人為金銀而動心，隻是那樣的話，她們一家子的日子，怕就過得恐怕就要拮據點了。
但……應是值得的。蘇氏望著雍容院頂上的天空，烏雲壓頂，風雨欲來。這幾日她雖沒有出雍容院的門，但外頭的消息，卻還是傳到了她的耳中。
申氏和小王氏從東宮回來，一回來就去了上房，申氏喜氣洋洋，小王氏卻陰著臉，太夫人當時就將屋裡的丫環仆婦都遣了出去，之後婆媳三人說了什麼，就沒人知道了。但從申氏和小王氏完全不一樣的表情，蘇氏大抵也猜得出，蘇啟芳在東宮的日子，恐怕過得不怎麼樣。
啟姐兒……真是可惜了。蘇氏除了歎氣，也隻能歎氣。她自身尚難保，又哪有餘力去幫啟姐兒一把，她能做的，隻是儘力把自己的女兒從太夫人的眼裡給拔出去，就算是親娘，也不能打她的女兒的主意，這是她身為母親，唯一的底限。
就在信送出不久後，東宮忽來了人，說蘇啟芳想念姐妹，要接蘇元芳到東宮裡陪她兩日。申氏瞧了來接人的婆子，卻是當日在太子妃身邊見過的，哪裡不知道這分明是太子妃借了蘇啟芳的名義，想起當日在東宮裡，太子妃抓著蘇元芳的手誇了又誇，申氏就滿心喜悅，哪裡會多想，趕緊叫蘇元芳打扮起來，把人送上了轎。
結果轎子才出門不多時，伯府又急急來人把轎子攔住了，言道太夫人突發急症，讓蘇元芳速速回府，就這麼把蘇元芳給截回來了。