冷嫣這才想起曾聽人提起過，師父原本有個年歲相仿、青梅竹馬的小師妹，也是他的恩師、前任郗掌門的掌上明珠，然而兩百年前宗門大禍，郗掌門以身殉道，不久後這位小師叔也不幸罹難。
師尊從未說起過這段往事，其他長輩和同門也對兩百年前那樁慘禍諱莫如深，冷嫣生怕觸及師尊的傷心事，便從不問起。
“子蘭那時才十七歲，”謝爻望著冰裡女子寧謐的睡顏緩緩道，“正是你如今的年紀。”
冷嫣的心仿佛被一隻冰冷堅硬的爪子攫住。
她緊緊攥住腰間的赤玉鯉魚佩，每個重玄弟子入門時，師父都會授予鯉魚佩，隻有她的是赤玉雕成，因為玄淵仙君隻有她一個弟子。
每當恐懼不安時，她便會不自覺地攥緊它。
謝爻轉過頭，淡淡道：“她的神魂傷得太重，承受不了轉生台的靈力，也入不了輪回，隻有借適宜的軀殼還魂。”
他的聲音依舊溫柔平緩，娓娓道來，仿佛以前在書齋中與她相對而坐，在氤氳的茶香中向她耐心解釋那些艱深玄妙的道法。
冷嫣感到那隻利爪嵌入她的血肉。
謝爻接著道：“她的神魂太弱，即便你是凡人，經脈於她而言還是太強。因此這些年我一直在替你用藥調理。”
所以那些藥，隻是為了讓她變得更孱弱，以便成為更合適的容器。
她的心似乎已經被穿透了，掏空了，冷風陣陣地灌進她心口的窟窿裡，她望著那雙熟悉又陌生的眼睛，想看看裡麵有沒有哪怕一絲一毫的不忍。
然而她的眼裡升起了霧，他的臉龐、這十年的時光，都在這場濃霧裡變了樣。
“還有什麼不明白的？”謝爻仿佛仍舊是那個春風化雨的師父，“問吧。”
冷嫣張了張嘴，卻發不出聲音，嗓子眼像乾涸的河床，一字一句在裡麵滾著，刮得她生疼。
半晌，她終於找回自己的聲音：“小師兄……還在麼？”
謝爻道：“魂魄還在，他師父會送他去轉生台。”
一入轉生台，前塵皆過往。雖能死而複生，這輩子的事卻會忘得一乾二淨。
冷嫣明白小師兄窺見了師尊的秘密，不可能全身而退，能留下魂魄去轉生台已是僥幸。儘管如此，她的眼淚還是奪眶而出，是她害了小師兄，要是療傷時她能搪塞過去，他就不會死。
她抬起袖子抹著眼淚，可眼淚還是不斷淌下來。
謝爻靜靜看著她無聲哭泣，目光越來越冷：“他是姬家人，不會有事，你不必替他難過。”
過了許久，冷嫣終於止住淚，低聲道：“這件事，幾位師伯和長老……”
“他們都知道。”
“從一開始就知道？”
“是。”
冷嫣嘴唇微微翕動，無聲地、木木地將他的話重複了一遍，仿佛要仔細咀嚼才能明白話裡的意思。
她緩緩地點了點頭：“嗯。”
兩人一時無話。
冷嫣抬頭看了看頭頂的冰淩，千萬光點如繁星閃耀，美得讓人不由自主屏住呼吸。
她從沒見過這麼美的景象，看了好一會兒方才收回視線，向謝爻道：“仙尊，我還有一件事不明白。”
謝爻微微蹙了蹙眉：“你說。”
“仙尊為何要收我為徒？”她輕聲問道。
如果隻是想要一具軀殼，為何要收她為徒，為何不把她像牲畜一樣不聞不問地養十年，讓她無知無覺地死？
謝爻淡淡道：“你我有十年師徒緣分，為師並未騙你。”
即便如此，既然養她隻是為了殺她，為何要教她道理，教她法術，十年如一日地悉心照顧她，為何要對她那麼好？
話到了嘴邊，她忽然又不想問了。
因她想起自己養過的那頭羊，她從一開始便知道養羊是為了剝皮吃肉的，可她還是會摸它的頭，替它梳理毛發，牽著它走好幾裡路去找最豐茂的水草，她還會對它說話，對它唱歌……那隻羊大約也想問，既然養它是為了殺它，為什麼要做這些多餘的事？
連她自己也說不上來。
她沉默下來，夜風從洞口灌進來，在洞窟裡回旋，發出嗚嗚咽咽的聲響，猶如小獸臨死的哀鳴。
謝爻道：“還有什麼想問的？一並問了吧。
冷嫣搖了搖頭，複又點點頭，她微弱顫抖的聲音散在風裡，幾乎聽不清：“仙尊，我還會有來世麼？”
謝爻默然片刻，終是搖了搖頭：“我不能讓子蘭沾上因果。”
冷嫣隻是個凡人，於修士而言無異於螻蟻，她的魂魄也不過如殘燈螢火般微弱，就算有因果，也傷害不到郗子蘭分毫，何況還有他護著。
然而謝爻生性謹慎，即便有一絲一毫的可能，他也不會給師妹留下隱患。
而且子蘭的神魂受損太重，即便是凡人的軀殼對她來說也如火宅一般熾熱難耐，隻有將冷嫣至陰的神魂割碎了作土壤，蘊養上一段時間，才能令她適應新軀殼。
冷嫣聽著他耐心的解釋，緊緊抿住唇，不讓啜泣聲溢出來。
她轉過臉去，抬袖擦去眼淚，待她回過頭時，臉上乾乾淨淨，隻有眼眶和鼻尖是紅的。
“仙尊，我沒什麼要問的了。”她低聲道。
謝爻頷首：“好。”
他從袖中取出一物，托在手中像顆剛從胸膛裡剜出來，還在搏動的心臟。
那是冷嫣冒著性命的危險從迷穀中摘來，直到此時還沾著她鮮血的血菩提。
小師兄說的沒錯，這的確是用來施邪術的。
“多謝你。”謝爻道，沒有絲毫譏誚的意思。
冷嫣感到冷風直往空空蕩蕩的心口裡灌，或許是因為心已經空了，她感覺不到疼。
謝爻不再多言，緩緩闔上雙目，一手掐訣，口中默念咒文，血菩提緩緩從他掌心升起，自內裡透出鮮紅的光芒，接著，它忽地縮緊，然後猛然綻放、脫落，露出花芯。
冷嫣這才發現花心中間生著一隻眼睛，碧綠，豎曈，是蛇的眼睛。
蛇眼緊緊盯著她，就像盯著誌在必得的獵物。
冷嫣毛骨悚然，不覺往後退了一步。
然而立即有一股力量拉住了她，將她托舉到半空中。
那隻蛇眼緩緩向她靠近，她想躲，可是那股力量牢牢桎梏著她，她的手腳像是上了無形的鐐銬，無法動彈。
她隻能眼睜睜地看著蛇眼貼近她的身體，從她的心口鑽進去。
她感到有什麼在一點點啃齧她的心臟，幾乎疼暈過去，仿佛神魂也跟著震顫了起來。但一道青芒立刻籠罩住她，她的靈台瞬間恢複清明，她隻能清醒承受著加諸她的一切。
現在蛇眼已完全沒入她的心臟，它吞噬著周圍的血肉，直到完全取而代之——現在在她胸腔裡搏動著的，已成了妖物。
謝爻平靜地解釋：“子蘭神魂太弱，無法維持生機，隻有借助外物。”
待冷嫣的喘息和抽氣聲漸弱，謝爻道：“接下去會有些疼。”
話音甫落，他的元神劍已出鞘。
無數個清晨，冷嫣在招搖宮的竹林裡看他練劍，他平日用的隻是一把木劍，這把元神劍她隻見過一次，便是他從妖獸爪下救出她的那一次。
那曾經是劈開她晦暗生命的一道光，現在這道光正在慢慢割開她的靈府。
這是一個人最隱秘最安全的地方，除了鑽心蝕骨的疼，還有強烈的屈辱。
“彆……師尊……求求你……”她輕輕哀求著。
然而謝爻無動於衷，仿佛一個字也未聽見。
劍氣如入無人之境，輕而易舉地將她的靈府剖作兩半。
冷嫣仿佛一條被開膛破肚的魚，她的一切都暴露在外，眼淚無聲滾落。
她的元神微弱、渺小，黯淡又模糊的一團，蜷縮在靈府的一角。