() 八月的最後一個星期, 梁叔介紹的文化基金會來到如意洲。
一共三個人, 兩個三四十歲，一個二十出頭, 都穿著成套西裝，戴眼鏡。寶綻看他們的西裝比匡正差遠了, 派頭卻十足。
“您好，”寶綻領著大夥在劇團門口迎接, “我是如意洲的當家, 這是我們團員。”
“您好，”他們依次伸手, 冷淡地寒暄，“就是這個樓？這麼老了，怎麼還沒拆遷？”
寶綻尷尬地笑笑：“這附近有不少文物保護單位，拆不了。”
他們互相對視，然後打官腔：“先麵試吧, 我們需要個小房間。”
寶綻請他們進去, 樓裡前幾天就打掃好了, 但因為斷電，整個一樓黑洞洞的，什麼也看不清。
“怎麼不開燈？”他們問。
“停電。”寶綻帶他們上二樓。
他們想不到這個劇團窮得連電費都交不起:“真不巧。”
時闊亭他們跟著上去, 鄺爺在最後，老爺子沒經過這個，拉著應笑儂說：“小儂啊，那個什麼試, 你們先上。”
“放心，”應笑儂攙著他，“我和老時先進去，您老和寶處殿後。”
到寶綻那屋，桌子已經擺好了，在“煙波致爽”中堂下，桌上放著三瓶礦泉水，基金會的人入座，閒聊了兩句，他們一個是學藝術史的，一個學藝術品投資和管理，還有一個是金融專業，搞了半天沒一個懂戲的。
大夥的心不禁沉了幾分。
“一個一個來，”他們領頭的說，“其他人先回避。”
時闊亭走上來：“我第一個。”
寶綻他們出去把門帶上，時闊亭挺胸抬頭，在老木椅上坐下。
“怎麼稱呼？”
“時闊亭。”
基金會手裡有個表，之前寶綻提供的，在時闊亭那欄打上勾：“你在劇團做什麼？”
“我是琴師。”
他們是真不懂，居然問：“什麼琴？”
時闊亭有一種被侮辱了的感覺，拉了半輩子琴，卻要被一幫“棒槌”（1）判斷夠不夠專業：“京胡，京劇的主要伴奏樂器。”
“哦，”他們懂了，“樂隊的。”
“我們行話叫‘場麵’，”時闊亭解釋，“有一把胡琴，角兒就能吊嗓子。”
他們點頭：“那你和如意洲是什麼關係，或者說，你為什麼到這個劇團來？”
時闊亭想了想，照實答：“如意洲是我家的劇團。”
那些人意外，推著眼鏡問：“那怎麼當家的是寶綻？”
“他也是我家的，”時闊亭驕傲地說，“我師弟。”
“那你們這樣……”他們笑了，“沒錢的時候還好，一旦資金進來，不怕劇團內部不穩定嗎？”
“我的錢就是他的錢，我們一家子，沒什麼不穩定。”
那些人不理解傳統戲班子的生存模式，和學校裡教的現代管理概念相去甚遠：“那你……對劇團的未來有什麼願景？”
願景，說得跟電視劇台詞兒似的，時闊亭覺得好笑：“有戲演，有觀眾，活下去。”
那三個人同時抬頭，似乎被這九個字鎮住了，“有戲演，有觀眾，活下去”，當代京劇演員最卑微的願望，也是最狂妄的雄心。
他們提筆記錄，然後讓時闊亭叫下一個進來。
下一個是應笑儂，風華絕代的臉，拔群的氣勢，將將往椅子上一坐，自報家門：“應笑儂，青衣，怕你們不懂，就是戲裡的女主角。”
那幾個人是見人下菜碟，看他這範兒，改了尊稱：“您是……男旦？”
應笑儂微微頷首。
“現在這個時代，”他們交換一個眼神，“您覺得男旦和女旦相比還有什麼優勢嗎，或者說，男旦存在的價值是什麼？”
這是個下馬威，應笑儂笑了：“如果你們看過坤旦戲，也看過乾旦戲，自然會明白。”
他懟回去了，這些人什麼戲都沒看過：“怎麼說？”
“第一，男人的小嗓兒天生比女人寬高亮，氣息也足，聽戲誰不想聽漂亮的？第二，同樣是水袖、劍舞，女人的力量能跟男人比嗎？”
說到這兒，他停了，引得那些人問：“還有第三嗎？”
“當然，”應笑儂翹起二郎腿，眉目一動，有種陰陽莫測的冷豔，“女人永遠不知道自己真正美在哪兒，隻有男人知道。”
謔！基金會的笑了，氣氛頓時輕鬆下來：“您為什麼到這個劇團來？”