趙母的宴席擺在西院的暖閣裡。去往暖閣的路上要走過一條水榭。夏天時走這條路, 會聞到藏於清風中的荷花輕香，是條既涼快又漂亮的水上回廊。但在冬日裡，這條路又不是這麼回事。湖麵上結著一層厚厚的病，河岸上鋪著皚皚白雪，空中的鵝毛還在不住飄落，哪怕侍女替戚樂打著傘，走在這條路上, 也仍偶有冰涼的雪粒落在她的眼睫上。
哪怕隻是小小的亭閣，在這冰雪之中，也顯出些天地蒼茫來。
戚樂頓足多看了一眼，前方金氏察覺，連催促道：“表姑娘，路上涼, 還是快些。”
戚樂連低頭應了, 她跟著金氏繞過了這條水上回廊, 拐進右側的院子裡, 走過院前載著的梅樹, 可算是入了趙母擺宴的暖閣。
侍女們幫著將暖閣的簾一掀, 熱氣與熱鬨借此而來。屋裡正是一片笑鬨聲, 金氏彎了眼，拉著戚樂便往前去, 口中連道著：“母親, 您看誰來了？”
趙母原本正與王氏的女兒思喬說話, 聽見金氏的話, 抬頭也看了一眼，便瞧見了裹著厚衣的戚樂。
趙母對待戚樂雖不熱絡，但基本的情麵仍在。戚樂到了，她自也有些驚喜，笑著說：“明珠也來了？難為了，這麼冷的天。”
金氏拉著戚樂入席，有意無意還要說上一句：“可不是，表姑娘滿心想來呢，隻是被侍女勸住了。我去問了聲，這不就帶著來了？也不知她侍女怎地這樣膽大，連小姐的意向都要做主了。”
這話裡話外的意思，就是王氏指給安明珠的仆人聽了她的命限製安明珠的行動，不允她來參加趙母的宴會。王氏居心叵測，不孝都是輕的，根本主意就是要想要戕害小輩。
主母不慈，這惡名可不小。王氏瞥了似是全然無措的戚樂一眼，慢慢端起自己麵前的溫酒啜了一口，卻也沒露出半點金氏想要的驚慌失措或是義憤不平。
她看金氏的表情甚至都是平靜的。
金氏有些不滿，趙母在這時候終於開了口，她嗬嗬笑了兩聲，說：“你慣來是個有主意的、不樂意旁人對你說個不字。明珠卻不是這樣，明珠性柔，她身邊的丫頭怕也是擔心她的身體才報了這麼一句，護主之心情有可原，罰半月的月錢也就罷了。”
趙母說的輕描淡寫，金氏卻有些詫異。在她看來，哪怕安明珠再不重要，王氏這般態度也是對趙母的不夠敬重，哪怕輕拿輕放，也不至於就這樣過去。
金氏不平，顯然還想再做點功夫。
戚樂在一旁看著，心裡倒是對這家更有了點認知。
哪有什麼奇怪與不平。趙母心裡門清呢，哪怕今天這事真是王氏一開始做的不對，女眷都在呢，王氏的女兒也在。王氏畢竟還是趙家的長媳，於情於理在這種場合上，隻要趙母還沒傻到想要讓自家亂起來，就不會駁了王氏的臉麵。
治家如同種樹，規矩便是樹根，樹根不腐，則枝繁葉茂，家族也不會輕易垮塌。重規矩的第一步，便是要樹立權威，若是權威輕易可被件微不足道的小事質疑甚至推翻，那這規矩也不用談了。
安明珠的赴宴本就是件可有可無的事，為了這樣的事情讓王氏當眾失了顏麵實在是件很不值得的事情，金氏哪怕想要攻擊王氏在趙家的地位，也不該選在這個時候。她來尋安明珠這事，在她點頭的那時候就已經落了王氏下層了。
係統看著飯桌上這些女人你來我往的頭暈，但戚樂瞧著就好像在看一場滑稽的戲，她看的正覺有趣的很呢。
係統見戚樂就是坐著，也不說話，這想問戚樂要怎麼對付金氏，王氏先對戚樂說了句。
王氏那雙淡漠的眼睛看著戚樂，命侍女替她添上一杯溫酒暖身，輕聲問道：“明珠胃口似乎不好，怎麼都不見你動筷子。”
戚樂抬頭，心有所動，她啟唇欲言又咽了回去，最後隻是垂下頭端起了那杯酒。
王氏見狀挑眉，她也擱下了筷子，對戚樂說了句：“既然也已請了安，心意也儘了，若不是不舒服，便去偏間休息一下吧。”
她這話剛說完，金氏便忍不住挑眉，她笑了一聲，調侃著說：“大嫂這時又說什麼掃興的話，好似我故意脅迫了明珠來，惹得她不得安似得。”
金氏笑容淺淺：“我與大嫂自是一樣關心明珠，明珠是否是來的路上嗆風了？”她麵露關切：“酒易傷胃，可要杯薑茶？”
若是戚樂當真是安明珠，被王氏和金氏這般夾在中間當做武器你來我往，怕是早已坐如針氈，再怕些事的，恐要連接著坐著都困難。
若是整日活在這樣的環境裡，哪怕沒人真的想殺她，戚樂覺得她沒法健康活到十五歲也不是什麼奇怪的事情。
光是擔驚受怕左右為難，就能讓她沒法有空想著要康健了。
兩方話畢，似乎都在等戚樂一個答案。
戚樂是打定了主意在這場宴會中先拔了金氏的利爪，自然是要幫著王氏。她看了看手中的酒，瞧著是站在了金氏那邊，討好著金氏說：“二舅母，我想要杯薑茶。”
金氏麵上露出滿意，她正要招手換人去給戚樂取茶，又有一人掀簾進來了。
這次進來的是個二十出頭的青年，他入內見其中皆是女眷也不避，反是王氏等人向他頷首示意，以手中絹帕主動遮掩一二。
戚樂抬頭瞧了一眼，見著了著穿著青色襖衣的俊秀公子，在心裡尋出了他的身份。趙頡的老來子，趙家的老三，趙琅。
說起趙琅，在這建鄴裡也算是又名的人物了。不過與他年三十便有希望入閣的長兄不同，趙琅是以混賬出名於建鄴的公子哥裡。他是趙家三兄弟中最完美繼承了父母皮相優點的幼子，長得的是人模狗樣，連皇上見了也要稱上一句“君子如玉”——實際上呢？玉雕的外殼內裝的全是草，若是單純的草包也便也罷了，這還是個混不吝，是個混世魔王。成天也不學些好的，隻知與狐朋狗友混在一塊走街串巷，幾乎可以算是趙頡人生唯一的汙點。
但趙琅是趙頡的老來子，加上趙母生育他時，他又受了些難，起初差點養不活。總歸趙頡已有了能承下副業的老大老二，對於這個意料之外的老麼，也就沒那麼多指望。爛泥糊不上牆就不去糊牆，隻需他不鬨出大事來被高家抓住把柄也就罷了。
趙琅雖不學無術，卻也激靈。他做下的混賬事無數，卻也沒有一件當真能上綱上線，皇帝聽了也隻是歎一聲“不孝子弟”，趙琅不做官不為政的，最多也就隻能讓人參趙頡一句“教子不嚴”，傷不了筋動不了骨的，次數多了，甚至還會惹得皇帝厭煩。
於是趙琅就在這麼個狀況下混到了二十歲，趙母疼他，趙頡全當沒這個兒子，以致趙琅這個歲數了，走在家中後院還沒個規矩，入了宴會也為給家中幾位嫂嫂行禮，反要王氏等人輕掩遮麵。
趙琅入內，環視一圈，驀地笑道：“今日母親這裡可真熱鬨。”
趙母笑道：“是你大嫂的意思，說是難得雪日，不如大家圍爐坐坐，吃酒敘話，也是怯意。”
趙琅聞言笑了，他看了眼眉目不動的王氏，意味深長道：“大嫂的建議。”
趙母不疑有他，隻是命人再添份碗筷，說道：“既然來了，不如來母親這裡喝杯酒暖暖身再走。來，坐下。”
趙琅笑了笑，他原本正要說什麼，卻看見了坐在桌子上的兩個女孩。
大些的是思喬，王氏的長女，隻比他小了五歲，長相算不得明豔，但勝在氣質清雅，又天生一副笑顏。屋裡的地龍正燒的正旺，趙母這樣的老人家覺得正好，像思喬這樣的小姑娘則有些覺得熱，她額上已露出了些漢，皮膚呈現健康的紅色，眼睛裡仿佛有一汪清泉，彎著看人的尤其清澈令人心生親近之意。要讓趙琅用個詞來形容這位侄女，以趙琅匱乏的詞彙量，那就是“大家閨秀”這個詞。
尤為大家閨秀的侄女見著了趙琅，她倒是大方，和趙琅道了禮：“三叔。”
趙琅受不得這種正經，他擺擺手，便要去趙母身邊坐了。可他的眼睛卻不自覺留在了坐在另一邊的安明珠身上。
趙頡長得好，趙母年輕時也是美人，趙家的人長得都不差，趙琅雖混賬，卻也因這一張臉也成了不少建鄴少女夢中的君郎。但若要說好——當今的太子妃自然是趙家最好的女兒——除了太子妃，趙家曾還有個長得十分好的女兒，嫁予了清河安氏，卻在約莫十四年前因夫妻生厭選擇了和離，最終在娘家生疾而亡的二女，安明珠的母親。
平心而論，安明珠與她的母親相貌不是十足的像。趙琅那時還小，卻已記得二姐豔若桃李，性格也是疏朗如星月。趙家的二女從未有過低頭怯言的時候，更未有過懦弱無主的時候。
安明珠簡直不像是趙琅記憶裡那個人的女兒，他瞧著安明珠那個低下去的腦袋，不敢看任何人的怯懦模樣，心中就仿佛有一團火在燒。
趙琅在安明珠身邊停下了腳步。
趙琅辨不出喜怒問：“明珠，你見著舅舅怎麼不說話？”
趙琅的出現其實在戚樂的計劃之外，但她發現若是借由趙琅的手來做剩下的事情，遠要比她自己來做的效果要更好。而根據係統給她的資料來看，在安明珠母親出嫁前，趙琅最黏的就是這個二姐，安明珠的母親和離歸家之後，真正歡喜高興的也隻有趙琅。雖然趙琅對於安明珠也沒什麼太多的感情，但由著安明珠母親的緣故在，他多少都會幫些。
係統問：“那趙琅是和安明珠的死亡無關的？”
戚樂模棱兩可：“在沒有查到死因前，誰都不能說是無關——不過，這的確是個好機會，也能試一試趙琅。”
戚樂做了決定，便將頭低的更狠，甚至作出了躲避趙琅的行為。
趙琅的脾氣可不好，戚樂這麼做反而激發起他的逆反心理。他一把抓住了戚樂，戚樂已經吩咐係統調高她自己的體溫——趙琅瞧見了戚樂的耳朵——一種極為不正常的潮紅。