縣太爺高坐在堂上,衙役們穿著皂衣整齊劃一分站在兩旁。
堂上跪著甄府管事，年約四十,小眼睛,一副如喪考妣的模樣。
縣太爺叫來了蒙麵男人，一聽對方聲音就認出是這人收買他殺瑞生的。
人證有了，甄府管事倒是供認不諱，承認是自己□□。
江舒涵作為苦主，出聲詢問，“那胭脂虎也是你派的人？”
甄府管事當然不肯認,“什麼胭脂虎,我不認識。”
這是不打算承認。也是,胭脂虎又沒被逮到，隻抓住一個，罪行也能少一點。江舒涵也沒執著這個,她隻想知道對方為何要殺瑞生。
甄府管事看了眼瑞生,意味深長道，“他自己做過什麼事,他會不知？我就是殺他一萬次都死不足惜。”
於是接下來江舒涵怎麼問,對方就是不肯說。隻說瑞生心知杜明。
江舒涵氣急敗壞，“什麼心知杜明？我兒子從來沒有去過平照,好好待在家裡畫畫,卻禍從天降，我問你為何殺瑞生，你推三阻四是何道理。莫不是你根本不知,而是有人蓄意指使你乾的？”
這話就差指著對方的鼻子說是甄老爺指使的了。
甄府管事聽到江舒涵的話，卻沒急著反駁後一句，而是懷疑地看著她，“你兒子從來沒去過平照？你騙鬼的吧。”
江舒涵見對方不信，又說得仔細了些，“我兒子唯一次出去遠門，就是今年三月，在外遊曆半年，我也跟著去的。我們從本地一路直達秋水縣，根本沒去過平照。一路上經過不少客棧，那些客棧掌櫃可以作證。”
以桃花潭為中心，平照在桃花潭東麵，秋水縣在桃花潭北麵。
甄府管事蹙眉看了江舒涵半晌，還是不相信，他扭頭問瑞生，“你沒去過平照？”
瑞生搖頭，“沒有”。
瑞生沒什麼心機，所思所想幾乎寫在臉上，甄府管事也是個人精，自然看得出來。不免有些詫異，又問了一遍，“那今年六月到七月，你在哪裡？”
瑞生仔細回想了下，“四月，我在桃花潭逗留數日，又在路上遊玩，一個月後到達秋水縣，西照山下那個村子獵到一隻老虎，我在那裡畫了三個月老虎。有許多村民都可以為我作證。”
甄府管事臉色變得煞白，覺得這事不太妙。他惱怒錘著地麵，大吼一聲，“認錯了人”。
圍觀人群麵麵相覷，都以為他是發了瘋。
但知曉此事的人一看就知道對方是在告訴甄府的人，他們殺錯了人。
縣太爺追問，“那你因何要殺張瑞生？”
甄府管事還是不答。
縣太爺惱怒萬分，用了刑，打了二十板子，打得皮開肉綻，對方就是沒能開口。
看來是問不出了，也沒法再問出甄府管事背後之人，縣太爺讓管事簽字畫押。
這案子審到此處，已經無法再審。
第二日一大早，江舒涵剛起來，還沒開始洗菜做飯，外麵就有人敲門，來人是古月齋的方掌櫃。
這三年，瑞生的畫都賣給了此人，價格給得很爽快。隻是方掌櫃一直想將瑞生的畫推給省城那些大戶人家。奈何瑞生作品太少，方掌櫃連辦個畫展都湊不夠數。
江舒涵以為他又是來催畫的，請他進來，連連抱歉。
誰知方掌櫃卻打斷她的話，“江大嫂，我不是來買畫的，瑞生發生這麼大的事，哪還有心情作畫，我來是想告訴你們一件事。”
江舒涵一怔，作出洗耳恭聽的架勢，“請說”。
方掌櫃便把昨晚有人來他店裡敲門一事說了，“那人手裡拿著一幅仕女圖，那畫中之人過於刻板僵硬。不算是上乘之作，但它的落款卻是瑞生的名字，上麵還有他的印章。他問我那畫是不是我賣出去的？”
江舒涵擰眉，她想起來了，那是瑞生之前畫的那幅仕女圖，被館主批評得最凶的那幅畫。後來那畫被張婆子偷去。估計張金虎把畫賣給彆的書畫鋪了。
“我聽那人的口音也是外地人。也不知跟瑞生被人暗害一事有沒有關係。”
這可不是方掌櫃草木皆兵。昨天審案，他也去看了。那甄府管事擺明是受人指使。此次沒有得逞，下次肯定還會再動手。他擔心問畫的人就是幕後之人。趕過來給江舒涵提個醒兒。
不管怎麼說，方掌櫃也是好意，江舒涵衝他連連道謝。又跟他解釋，那仕女圖是被彆人偷走的。
方掌櫃麵露恍然，“難怪呢”。
這幾年相處，方掌櫃對瑞生也算是了解一點。瑞生畫的畫作絕對都是完成度相當高的作品。那幅仕女圖除了用的是白描畫法，幾乎處處都是問題。瑞生怎麼會將這種畫拿出來賣呢？讓他實在匪夷所思。
方掌櫃擔心瑞生將廢稿賣給彆人，這樣對他名聲有礙，所以也想過來提醒瑞生彆做這種損人不利己的事情。
方掌櫃走後，江舒涵讓陳金虎出去打聽，張婆子到底將那幅仕女圖賣給了誰，又是誰買走了畫。
陳金虎領命而去，兩個時辰後回來。
“聽說那幅畫被陳觀買走了。我剛剛去問的時候，聽那掌櫃說，昨晚也有人問他這個問題。對方也是外地人，應該就是方掌櫃說的那個人吧？”
江舒涵大驚失色。陳觀為什麼要買瑞生的畫？他的仕女圖比瑞生好太多，沒道理他會買瑞生的畫吧。
江舒涵左思右想，腦子裡突然冒出一個念頭來，問瑞生，“你說會不會是陳觀冒充你，拿著你的畫出去騙人。”
陳觀買瑞生仕女圖本就讓人匪夷所思。他的玉又好端端被人偷。怎麼看都跟他有關。
瑞生撓頭，“可我名氣不大啊，他為何要冒充我呢？”
江舒涵嘴角勾出一抹冷笑，“你沒名氣不假，可你的畫是真的，落款也是真的。要是他存心騙人，冒充彆人，自己倒是省了不少麻煩。”
她說完，扭頭看向瑞生，“你去趟陳家，將陳觀叫過來。”
陳金虎見事情很嚴重，飛快跑出去。
可他去了陳家並沒有找到陳觀，陳府下人說他已經外出遊曆了。
江舒涵心中愈發煩悶。
吃完飯，瑞生嫌家裡悶，江舒涵和陳金虎便陪著他到處閒逛。
周圍都是民居，沒什麼好逛的，陳金虎到處走動，知道前麵一處空曠的地方，可以去瞧瞧。
“順著這條巷子一直往前走，有一片汪塘，周邊栽著垂楊柳，也挺好看。”
瑞生點頭，“那就去那兒吧”。
三人沿著這條巷子一直往前走，這巷子經常有人走，路被踩得很夯實。
這時對麵走過來一個婆子，似乎在找什麼人，嘴裡喊著，“永芳？永芳？”
江舒涵三人原以為對方跟他們沒關係，沒想到那婆子突然躥到他們前麵，直勾勾看著瑞生，“你看到我家永芳了嗎？”
瑞生從未聽過這個名字，搖頭，“你家永芳長什麼樣？”
那婆子卻沒有告訴瑞生長相，再次逼問，“你真的不認識我家永芳？”
瑞生傻不愣登搖頭，“我真不認識什麼永芳。”
這婆子眼底迸發出一絲憤恨，眼神一閃而逝。
江舒涵覺得這婆子有些怪異，他們三個人呢，她卻一直追問瑞生。這是啥意思？江舒涵蹙眉質問，“哎，永芳是什麼人？男的還是女的？”
那婆子卻轉身走了。
江舒涵示意陳金虎追上去問。
陳金虎點頭，沒想到那婆子跑得飛快，出了巷子，眨眼間就跑個沒影。
陳金虎無功而返，江舒涵也沒在意，隻是更糊塗了。
一眨眼過去半個月。
江舒涵沒能等來陳觀，倒是等來了他的屍首。
對方是被人抬回來的。聽說身上無一處完好，尤其是私1處還被閹了。
“可慘了！”陳金虎這些天一直守在城門外，江舒涵讓他得知陳觀回來，第一時間就把陳觀帶到這邊。可誰知竟讓他撞見陳觀的屍體。
頭一回看見死人，而且還死得那麼慘，陳金虎差點把隔夜飯都吐出來了。
好不容易回來，他將那場麵說給江舒涵聽，江舒涵呆愣當場。
她不死心，還是去了陳家。
陳觀死得太慘，陳老爺和陳夫人看到屍首差點暈過去，當即就讓管家到縣衙報官。
江舒涵到的時候，衙役們已經來了。
她想見陳觀貼身小廝，可惜對方是重要知情人，已經被官府收押了。
江舒涵找到上回那個衙役，給了對方十兩銀子，請對方通融一下，才得已進去見到人。
那小廝顯然也是嚇得不輕，因為他不是犯人，隻是知情人，被衙役安排到牢房的看守室。
這裡還算乾淨，隻是有些黑，小廝好好的椅子不坐，卻縮在牆角，瑟瑟發抖。
江舒涵靠近的時候，他更是嚇得連連討饒，嘴裡口齒不清喊著，“我什麼都不知道，你快饒了我吧。”
江舒涵蹲下來問，“你認識永芳嗎？”
貼身小廝嚇得連連搖頭，“甄小姐，你彆纏著我了。我沒有害你啊，你為什麼纏著我？”
江舒涵心裡一冷，永芳竟是甄小姐的閨名？她輕嗤一聲，“你家少爺是不是冒充我兒子勾引甄府小姐了？”
陳觀下麵被廢，他又素來是個貪花好色之人。甄府殺他，必定是因為他做了有損甄家小姐名聲的事情。