清明之後,大柳枝巷兒出了一樁新鮮事,陳阿婆家早年間把街西頭那間空屋典了來,原想著給小兒子住,哪裡知道小兒子在鄉下看蠶，過得逍遙慣了,再不肯到鎮上來，就在鄉間說了一房媳婦，靠著嶽家的茶園栽了桑樹開桑園，忙蠶忙茶，一年到頭也回不來幾趟。
陳阿婆這間屋白空著也是糟蹋房子,兩進的院子,三麵是屋,臨水的那一麵開了門，外頭就能泊船，屋子裡還有卷棚井台，一家幾口人住著正好。
小兒子既不回來，房子就貼了白條兒招租客，這條巷子裡都是民居，人來人往好不熱鬨，看蠶的不肯租，來南山消夏的更不會租，便一直空關著積灰。
誰知竟被人用大價錢租了去，屋子自買來便沒修葺過，瓦也是漏的，井也是枯的，陳阿婆厚道，把事兒一項項說明了，願免些子租錢，叫租客自家去修，一條街上泥瓦工都是有的。
那租客卻不要她饒錢，一氣兒付了一年的租金，房子敲敲打打修了一個多月，不光砌了個照壁出來，還有個造了個房門的小木板房兒，一溜兒烏瓦白牆，井也叫人掏過，工人連著擔了十好幾桶的水去，那街邊洗衣的婦人見了還道：“恁的清了，怎的還叫你掏。”
工人苦笑一聲：“這個精細勁兒，哪家也沒有過。”工錢給的是爽快，可人卻挑剔，手下那個管事的婆娘，一樣樣的挑剔，看見人做活便一邊眉毛挑得老高，樁樁都不如她的意。
不是牆粉得不白便是柱子漆得不好，邊邊角角恨不得人跪在地上替她整房子，把原先的卷棚也給拆了，自家又新搭了一個，一盆盆的花兒連著往裡頭搬。
水裡的土裡的都有，紅粉白黃連成一片，有鄰居家的打著送夏盆的名頭去探看，回來就嘖舌頭：“一院子都成了花海了，廊下還擺了幾十盆花，卷棚上還垂了紫藤，裡麵的丫頭一個個都穿了紅綾裙子呢。”
這幾句話一說，一個巷子住的女人們都對這個新鄰居起了意頭，想瞧瞧到底是個甚樣的人兒，到了四月初八佛祖生日這一天，十幾抬的箱子往院兒裡搬，個個是紅漆描金的，到箱子抬完了，後頭一頂青布小轎，四個轎夫抬了，到門口停了下來。
人人都伸長了脖子，卻隻看到一個細伶伶的背影，竟還帶了纏沙的帽子，遮去整張臉兒，白玉一樣的手，搭在管事婆子胳膊上，叫丫環攙了扶進去了。
潘氏拎了花生瓜子去尋陳阿婆，她那兒已經聚了好幾個來打聽消息的，潘氏同她最熟，一個個撒了生果問道：“那個是哪兒人？怎的這樣講究。”
陳阿婆肚子裡也是一包火，她原租這個院子便是覺得管事的婆子爽快的很，頭一回來就下了定金，第二日就付了本金，給的還不少，說定了他們來砌牆修房子，萬事隻要不她來操心。
可陳阿婆哪裡想到租的房子還能修出這麼大動靜來，這家子又是趕著住進來，大半夜還點了油燈砌磚牆，又嫌原來的照壁上頭沒花沒草，把牆砸了重新砌個新的，下麵還蓋了個魚池，淺淺的水裡遊了兩條大錦鯉。
後頭一進院子裡還挖了地砌池塘，從河道裡引水進來，兩邊的屋簷都接上銅鈴鐺，風一吹就叮當叮當作響，淺淺的兩進院落，非要弄成大宅裡頭的花樣，東牆堆個假山，西牆種兩三竿竹子，還放著石頭案擺一盆小橋流水的盆景。
這家人沒住進來，彆家卻是有人的，有吃奶的娃兒也有做月子的小媳婦，這樣吵法怎麼開交，街裡街坊全來找陳阿婆，陳阿婆上門理論，那管理婆子便不陰不陽的摸了錢出來：“這總夠了吧。”
把陳阿婆氣的一仰，錢卻還是拿了，分給四鄰好安撫他們，已是簽了契的，叫她倒賠百來兩銀子趕人她也不肯。
這家子還沒住進來，就開罪了一整個柳枝巷的人，大家全都攢了勁兒，一家家都說好了，她們不來送拜會禮，誰也不去送她喬遷禮。
誰知這家竟真的一個街坊也不打交道，天天關了大門兒，隻有一個小丫環常出來買米買菜，叫人送到門邊，自有人拎進去，除了搬家那日，再沒人見過裡頭的人。
“行事這樣古怪，莫不是個妖精吧。”東頭的許婆子嗑開個核桃，也不搓皮，扔嘴裡嚼嚼吃了：“你們聽說沒有，南山上頭有妖精呢。”
另一個年輕些的笑起來：“南山上的妖精，是個甚？竹子精？還是野雞崽子精？若真個是跳到我眼前我也不怕，正好一處燉了吃。”
眾人哄笑一陣，咂了嘴兒說：“我看那個不是什麼正經人，年輕輕的女人家，住恁大一間院子，還呼奴使婢，又不戴孝，連個來曆也無，哪家沒人聲，偏她家一院子一點聲響也沒的，不是精怪是個甚！”
“我看不是那個妖精，是那個妖精呢。”潘氏一口吐了瓜子皮兒：“我離得近，可瞧見了，她下轎子那一擰腰，瞧著就不是個良家，莫不是誰家養的外室，怕大婦知道了打上門來，這才藏在屋裡不出來。且看著，不是轎來就是船來，要不怎的巴巴的租了這間屋，既是個有錢的，紫帽兒街不說，雙荷花裡也有空屋子呢。”
這話倒有見地，幾個人都附合了潘婆子，她便得意起來：“我且進去瞧過一遭的，裡頭那些個家夥事兒還是我兒子打的。”
為了這個沈大郎在家日夜趕工，這家人似是怕人知道，泥瓦木工全在巷子裡找的，大柳枝巷裡隻有沈大郎一家是做木工活計的，做好的桌椅搬過去那日，潘氏也搬了個新漆的凳子湊熱鬨。
“我看，光那張拔步床就值個六十兩銀子，那穿衣鏡兒明晃晃的，也要個百來兩罷，這付身家怎麼的隻住在咱們這兒。”潘氏幾句話一說，還沒等她再開口，間壁沈老爹叫了：“老太婆，彆嚼舌頭！家來吃飯！”潘氏趕緊把桌上沒吃完的瓜子抓了一把往袋裡塞，拉了蓉姐兒的手回了家。
誰也沒料著，頭一個進去逛院子的，竟是蓉姐兒跟大白。大白自跑出去一回便野了性子，它原是家裡養大的貓兒，不曾到外頭去過，串了幾家的門兒，從此就愛從屋簷上到彆家去串門兒。
貓有貓道，簷兒跳上不去的地方，還有小洞能鑽，大白一路搖著尾巴溜達，大柳枝巷成了它的後花園，蓉姐兒邁了短腿跟在它身後，一人一貓原是嬉鬨，一個轉身，大白便不見了。
蓉姐兒蹲在地下找它，歪了頭往石牆上一看，看見個小洞，大白正在裡頭瞪了眼兒看她，看見蓉姐兒發現它了，還咧開嘴“喵嗚”一聲。
蓉姐兒團了身子鑽進去，她人小骨頭軟，小小的牆洞也鑽了進去，進去一看原是人家的後院，堆了兩塊假山石，上麵還掛了厚厚一層藤蔓，大白就跳在石頭上回頭拿尾巴一動一動的招她過去。
小人兒哪裡懂道理，眼睛裡頭隻看見貓，嘻嘻一笑便要爬了上去勾它，才爬上一塊石頭，轉頭一看竟是從未看過的院落，不由迷了眼，在大石上坐定了，看著那花花葉葉出神。
大白趴在石頭上曬太陽，蓉姐兒坐在蔭下，也不覺得熱，這家主人正在歇晌午，丫頭婆子也在廊下躲懶，大白聽見屋門一響，就跳到蓉姐兒腿上，還從原來的洞裡鑽了出去。