徐禮連夜從海寧趕了過來,扔下一院的同窗，跟山長告假先行,呂先兒知道他要走,死纏著定要跟來,帶了書僮仆從，兩個人租了隻船，多塞了銀兩叫那船夫天亮霧散了就開船，一直搖到太陽落山。
這麼緊趕慢趕的，總算在蓉姐兒生辰前一日到江州，徐禮一早就要過來，叫呂先兒攔住：“你好容易趕過來,就這麼上門去？”
看見徐禮發愣重重歎一口氣：“你呀你呀,不獨姓梁的,姓徐也是呆頭鵝，人家小娘子巴巴的等著你呢，你就這麼空著手去了？”
自然不是空著手的，他真給蓉姐兒畫了一幅觀潮圖，那幾日把全付精神都花在這上頭，隻不便告訴彆個，呂先兒隻當他沒預備，抬手拍在他肩膀上：“得嘍，瞧我的。”
他掇著徐禮買下一隻船，又叫漁家到金湖裡頭，撿那開到盛時的荷花，再有那品相完好，葉麵滾圓打著皺的葉子，拿剪刀絞下來，一朵一朵插在烏篷船頂上。
那船頂蓋著的油布全掀下來，裡頭竹編的頂也開出一個個小口子來，打漁的唉氣歎氣，肚子裡直歎這兩個富家少爺糟蹋東西，可他船已經是高價賣給他們了，曉得用完了這船也帶不走，到時候還能搖走，隻修整修整又能用的，也算不得是虧本買賣，聽言行事。
除開船頂，兩舷也都插滿荷花，呂先兒指點著船家行事，又要叫他有個高低層次，又要叫他把那盛開的打苞的插在一處，分個遠近大小，把那漁家折騰得夠戧，真等著那一船荷花裝點好了，他叉了手直點頭，還拿茶杯裡頭的茶水去潑花葉，搖頭道：“這才是水麵清圓，一一風荷舉。”
扭頭一看徐禮：“你怎還這付模樣，也不租個單間兒洗梳一翻。”呂先兒平日城就愛俏，身上倒帶了三四套衣裳，俱拿出來往徐禮身上比：“咱們這講究的就是彈眼落睛，你這麼灰撲撲，連水鴨子都不希得理你。”
叫徐禮一並拒了，怎麼說也不肯，呂先兒搖了頭：“呆子不受教，可累死我了，我得去享樂，你著緊著把那小娘子騙回來罷，得兄弟的話，還不手到擒來。”
“那本就是我定了親的娘子，沒這船花，難道還不嫁給我？”徐禮嘴硬回了一句，到底覺得他這法子好，他除了觀潮圖，還從十來幅荷花圖裡頭撿了一幅最好的，如今一看，死的怎麼比得這一船活荷花。
他還是那身緇衣打扮，這卻不是他不肯換，他也還記著呢，蓉姐兒答應了要給他做單衫的，呂先兒日常衣裳也作工精致，他穿那一身去，妞妞不肯拿出來怎辦，上回還聽她說手慢，一件衣裳做許久。
覘筆跟在少爺後頭，側了頭去瞧一瞧，摸摸自個兒的臉，到底是少爺，笑起來都不一樣，這大半天了臉皮竟還能扯得開，一麵想一麵皺鼻子：“少爺，咱們就坐這花船去呀？”
他這麼問了，徐禮才回過神來，這兒離開濼水還要走一段水路，卻不是叫他坐一隻花船，臉上還繃得住，肚裡罵了一回呂先兒，掀了袍角邁了進去，那老船夫問明了地方，一路搖櫓過去。
經過金湖岸邊，此時正是結伴帶眷出來看荷花會的時候，徐禮正坐在船艙裡，隻得頭外頭聲聲疊疊：“這又是哪一家的小娘，想拿這船兒爭那荷花仙不成？”
徐禮麵似白玉塗朱，以手作拳頭放到唇邊咳嗽一聲，覘筆縮著脖子不敢抬起來，怪不得才剛呂少爺非要把前後兩邊簾子扯下來，還說甚個靚藍的簾子同那粉荷不相配，原是打著這個主意。
徐禮卻不知被多少人劃船看了過去，有那一同遊湖的少年郎隻當這船裡坐著哪一位卿卿，俱都要船家搖近了伸頭探看，不曾靠近就裝模作樣的吟起詩來，還有那膽大的問一聲：“誰家娘子，如此雅興。”等搖近了看見裡頭坐著個男人，臉皮都抽起來。
也有那一幫結伴遊湖的小娘子，隻當裡頭真個坐著位花娘，她們哪裡見識過這些，拿扇子掩了臉，兩隻眼兒往船艙裡打量。
這一看，連扇子都忘了拿，徐禮麵似塗脂，耳朵尖都紅起來，曉得人看直了腰板不敢放鬆，一身緇衣襯得眉目清俊，因著天熱還在腰間彆了把山水畫扇，一打開來是一幅水墨芙渠，作個扇風模樣欲擋掉半張臉，更引得那些小娘子紅了臉盤，相互掐一下手推一肩，五六對眼睛從上掃到下。
還是覘筆瞧不過去，眼見得自家少爺臉蛋都能燙雞蛋了，立起來咳嗽一聲擋住艙門，那些小娘子這才把頭縮回去。
便是這些還算客氣，金湖上最多的卻是妓家花船，抱了琵琶彈了琴，與那公子王孫彈唱賞花，若無包了船的，空了船也在湖上遊蕩，說是散心，實是吊客上鉤，見了花船心裡啐一口，想看看是哪一家的小蹄子出來爭客，近一瞧是個少年郎，還生得這樣俊俏，抽出帕子包了腰上的香袋兒扔過來。
裡頭包的香粉珠子撒了一地，徐禮一徑兒黑了臉，恨不得拿扇子擋住那一陣陣脂粉香風，他向來最恨此番行徑，指點著覘筆一一拾起來，也不還回去，全往湖裡扔，扔完了還道：“趕緊洗手，你雖是書僮，也是拿筆墨的。”
說的那抱著琵琶的花娘臉上色變，紅了又白白了又紅，啐上一口：“假正經！”轉回船裡還跟一眾姐妹指指點點，徐禮隻作不聞，又促那船家趕緊搖櫓，那老漁夫嗬嗬就笑：“這少爺去濼水，倒是九九八十一難了。”
市井之中還有誰個不聽幾句《西遊》，便是呂先兒也常歎“咱們讀書作文，有個甚用，還沒那些個動動筆杆子寫這誌怪故事的強。”
這卻是明把徐禮比做了唐僧肉，覘筆忍笑不住，這船一晃差點兒倒在地上，緊緊扒住船壁，頂著一腦袋荷花，沉了臉往濼水去。
越是近徐禮越是沉不住臉，到船駛過了雙荷花橋，他也顧不得好看難看，出了船艙立在船頭，眼睛溜過一排排房舍。
哪裡還記得蓉姐兒住在哪家，沈家連房子都修過了，隻記著有一個岸口，他正要尋，一抬頭就看見那平台的露台上，有個穿著杏紅衫子的姑娘家正同他招手。
身邊還跟著兩個穿青衣丫頭，徐禮倏地笑起來，側了身遙遙望著她，等船駛得近了，隻看見蓉姐兒一扭身，一下子不見了，他也不急著去扣門，原來她就愛溜出門，這會子也不知道她出不出得來。
蘭針一瞬時便不見了自家姐兒，捂了心口才要叫，叫甘露掐了一把：“可不能喊，姐兒八成已是跑出去了。”
蘭針隻覺得頭一陣陣的發暈，呼一口氣：“咱們趕緊著追回來罷。”
甘露斜她一眼：“要去你去，我可沒那個本事。”說著挑起指甲來：“得了，你在這兒看著，我到船去，好歹也有個人陪著。”
甘露有那麼幾回了，算是經過事，蘭針卻心口發虛，掌心出汗，她立在平台上，眼看著甘露出門去，眼睛再一掃，蓉姐兒已是要登船了。