冬至節還有兩日，天一日趕著一日的冷起來,下了兩場細雪,日頭叫濃雲密密遮了,正午才見著一絲太陽,屋前院後冷得結了霜,土都凍住了。
秀娘不許茂哥兒再去院子裡胡耍,每日聽完了課便回書房寫字，暖閣裡頭燒得熱熱的地龍，一家子人都在屋子裡，蓉姐兒臨了窗借那陰暗暗的光做針線,秀娘便在桌上攤了一桌的帳冊。
今年因著王老爺的喪事,茶葉到底不如去年賣的多,倒是絲坊比茶場出息多些,靠著金陵近郊的兩處農莊上產的稻米倒賣的好價。
她一麵算帳一麵叫玉穗兒給她揉腿，蓉姐兒動了兩針抬眼擱下來伸個懶腰，看看玉穗兒眼睛一轉：“娘，冬至節裡，還給不給放假？”
從江州帶來的下人定是回不去了，除開幾個配了人的，再有便是這棟老宅子裡頭原本留下來的人，去歲倒是放了假的，今年秀娘卻沒提起這茬來。
玉穗兒是金陵人，娘老子一次賣斷了十年，到了時候還得放出去的，她自家知道到了十七歲還能回去配人，也就是這兩年的事兒，這才趁著閒時便做繡活，等回了家手上捏著銀子，也能尋個好人家。
蓉姐兒想的卻是叫她趁著回家過年，好去瞧一瞧寧姐兒，秀娘卻沒想這這個，清了一筆帳歎一聲：“年年催年年不送來，這筆帳怕是要不回來了。”
王四郎為人豪爽，又最講義氣，那些個來借錢使的不在少數，還有那拿了茶葉賣出去再盤一回利還不來銷帳的，全隻拖欠著，老實的還給張欠條，不老實的索性連個借據也沒有。
秀娘原說了兩句，他卻一擺手：“都是兄弟，哪裡就有要這張紙片兒。”彆個小帳便罷了，獨這一筆卻是大帳，千把兩銀子，說定了年前還，眼看著就要冬至了，怕是年前還還不回來。
蓉姐兒扁扁嘴，每到年關總要歎那兩筆壞帳，這還是爹回來說了的，她們不知的外頭還能少的了，秀娘也是因著這個捏了絲坊不肯放手，這些個出息再不往彆處去投，王四郎心太大，家裡總該有個保底的營生。
一年開銷再加買絲養人，餘下來的能買田俱都買了田地，連王四郎自家也曉得，沒個立身的根本，他也乾不得這麼些事兒，便是手頭銀子一時周濟不過，也不去動絲坊裡的銀子，還立了個好聽的名目：“那是你的生意，我再不插手。”
說不插手，卻又放心不下沈家人，除開孫蘭娘，裡頭那些個管事的，有好些也都是王四郎的人，秀娘不是不知，隻不過原就不是爭先的人，睜一眼閉一眼罷了，隻要這項生意保本不動，是她來辦還是王四郎來辦，又有甚個差彆，往後總是給茂哥兒的。
便是孫蘭娘，這些年的好處也儘夠了，家裡起屋子買地，哪會沒有油水，不過看著伸過手的情份，隻當是還人情，不過份，便罷了。
這一回叫秀娘憂心的，卻是算盤送了信來，王四郎把孫家那個姐夫開革了，孫蘭娘懷著身子，絲坊裡原就有她娘家人，她一家五個姊妹，還有兩個哥哥，同她一向要好的姐妹靠著收絲收蠶，家道也富起來了，還有孫家的娘家嫂子，一樣俱是靠著大樹好成涼。
不成想她一不在，這幾個竟出了紕漏，算盤一年總有三四個月不在金陵，這個二管事當的辛苦，九江濼水兩處跑，這一看瞧出門道來，那幾個管事再一報上來，他哪裡瞞得下，兩邊都送了信，王四郎一封信兒就把孫家那個挑頭的踢出了絲坊。
這下捅了馬蜂窩，依著潘氏的性子，好容易占了理，還不拍著門罵大街，可孫蘭娘懷著身子，那肚子裡頭說不得就是孫子，半句難聽話都沒叫她挨著，反而守了大門不叫孫家人進。
她嘴皮子上的功夫，這些年卻沒落下來，指了鼻子罵上一回，把那兩口子罵的拎著禮灰溜溜的轉頭回去，沈大郎原不管這些事，可他一向是個耿直脾氣，曉得妻子懷胎要忍，臉上哪有不露出來的，話也少說，便是屋子裡也隻沾沾腳兒就又往木匠鋪子裡頭過夜去了。
還是妍姐兒看出端倪，勸了母親先放□段：“這事兒，總是外家不對，姨姆家又不是過不下去，這些年沒少了她們好處，還不是看著娘不方便才出幺蛾子，真要鬨起來，若叫姑母為難了，娘卻怎麼處？”
孫蘭娘自家也知道，娘家人下她的臉，卻是這些年都不曾吃過虧，大著肚皮幫潘氏燉了湯，又給沈大郎端了碗麵，放□段算是服了軟。
她抱著肚皮也想，自家這些身家也儘夠了，便是絲坊裡頭還有她二十張織機，有這些便是有銀子進項，娘家人臉上再不好看，她卻是在夫家過日子的，是她們求她，又不是她上趕著要被占便宜。
寫了信給秀娘辯白一回，可王四郎那個脾氣，有了這頭一回，再不信人的，她正犯愁，叫女兒一問收了神道：“今年要給你阿爺做冬至的，人手不足，便不放假了，每個人再多一個月的月例銀子。”
玉穗兒是得過蓉姐吩咐的，低聲央告：“原不該說這話，隻我家裡實是有事，也不過夜，隻告個半日假，回去看看。”
蓉姐兒撲哧一聲笑出來：“娘，你便準了罷，她娘老子給她說親呢。”
玉穗兒刹時紅了臉，秀娘倒點點頭：“那是該的，可是相看了？”說著叫杏葉開了匣子拿了一股釵出來：“這個給你戴，彆叫人看低了。”
玉穗兒確是有事要家去，她娘送了信來，說是又有媒上門，好幾張帖子叫她回去掌回眼，玉穗兒不意還能得著釵，嚅嚅道謝，等夜裡去了蓉姐兒屋裡就道：“幸而不曾跟太太扯謊，不然我成什麼人了。”
蓉姐兒笑嘻嘻：“原來托你事就要給你跑腿錢的，如今隻當我一並給了。”說著把一個大荷包拿出來交到她手上：“這一個你好好收著，裡頭全是給寧姐兒的，我不能瞧她去，你代我問個好。”
還有一包襖，裡頭卻是衣裳鞋子：“這些是我舊年的衣裳，咱們身量差不離，她定能穿。”俱是青藍孝裡穿的，王老爺喪事上頭做了一箱子，回了金陵又做了些，她撿了幾件出來給寧姐兒，再有便是藥材布料，囑咐著玉穗兒定要送到了，又摸了一對金丁香兒來：“這個給你。”