如果不是她在最艱難的時候拉了一把，或許張小慧已經熬不住，答應了去王家當後娘，一輩子看著男人臉色過日子。
也是出來以後，張小慧才知道“婦女能頂半邊天”不是大隊牆壁上刷的口號標語，再累再難的崗位也有她們的身影，拿得出技術，吃得了苦。
張小慧也想成為這樣的人。
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一到祭灶，家家戶戶都忙碌了起來，大清早就開始打掃廚房，把買來的灶公灶婆貼畫貼在灶台牆壁上。
對於大人來說，這一天意味著過年的前奏，在接下來的一段日子裡需要開始大掃除、采買年貨，但小孩子隻惦記著能不能吃到甜蜜香脆的灶糖灶餅，哪怕買不著的普通人家也會到村供銷社外頭，花上三分錢，用筷子纏繞幾圈麥芽糖，帶回家給孩子解饞。
就算張順誠一家暫住在張德才家裡，在祭灶這一天，也得全家回到老宅祭拜灶公灶婆。
張曉珠跟張為光兩姐弟打從前一夜開始抗議，就連袁冬梅也是一臉不情願，可惜當地風俗習慣如此，連張德才都催促著他們回家，早上八點多，張順誠懷裡抱著張小玉，領著一大家子，提著幾塊灶糖灶餅出了門。
到家門口的時候，劉桂芳正好杵著拐杖，剛從廚房裡走出來，她臉上難得的擠出了幾分笑容，衝張順誠招手說：“老三啊，我還想著你啥時候回來，挺早的。”以前難得對他露出笑臉，但現在卻和善慈祥的多了。
張順誠提起袋子，“你不是愛吃這個，小珠發了幾兩糖餅，我挑了一些給你送過來。”他隨手拾起一塊紅紙包，裡頭是花生芝麻粉裹著的糖酥，稍微使點勁就會捏碎掉，吃在嘴裡香的要命，劉桂芳最愛吃這口。
“還是你最孝順，記得我口味。”劉桂芳接過去，高興地說，“走，咱們進去說。你再不回來，我看那間屋都要給老四占去了，他說了好幾次了，底下的屋太小太窄，還是想住回原來那間。我幫你給擋回去了，之前舍不得出錢修，現在你給修好了，他又要占便宜……”
她沒有直接催著張順誠搬回來，但話裡話外的意思就是這樣，袁冬梅的手貼在張順誠的背上用力地掐了一下，生怕他又被劉桂芳的迷魂湯給迷住，忘了要緊事。
張順誠倒吸了一口涼氣，往前走了兩步，脫開了那隻手，“媽，你讓老四搬上去住吧，確實更大些。我還另外打了一張床，倆孩子也能分床睡了。”
“啥？這咋行呢，是你出錢修的屋頂，當然得你們家住上頭。你彆再讓著老四了，他都給你慣壞了，年紀也不小的人了，還不成熟，啥主意都能——”劉桂芳一臉不讚同，但她話沒說完，就被張順誠給打斷了。
“媽，你聽我說。”他把躺椅搬過來，讓劉桂芳坐上頭，又哄她吃了兩塊糖，掃了一眼袁冬梅和張曉珠，汲取幾分力量，才鼓著勁開口，“其實我這次回來，就是想跟你說，年後呢，小珠要去縣城工作，我們也要搬過去。家裡的屋子空著也是浪費，老四想住，就讓他住了吧。”
“咳咳咳咳——”劉桂芳被糖粉給嗆住了，瘋狂咳嗽起來。
“沒事吧？吃慢點兒啊。”張順誠給她拍胸順氣。
袁冬梅已經利索地倒了一碗半涼不熱地溫開水，給劉桂芳送過來。
劉桂芳伸手推開，揪起張順誠的領子，厲聲問道：“你說的是啥意思？”