“戶部怎麼了？”何元橋跳著腳道，“都是陛下禦筆親批，有本事你們找陛下說理去，去啊！”
洪文看著頭頂上倆人唇槍舌劍，整個人都特麼傻了。
何元橋，你現在跟平時判若兩人你知道嗎？
他眨了眨眼，弱弱地勸架，“這個，和為貴，和為貴啊。”
何元橋和方之濱同時扭過頭來瞪他，“你閉嘴！”
洪文：“……”
不是，你們的唾沫星子快噴到酸杏醬裡了！
還有你方大人，才說的肝火旺少動怒，都當了耳旁風！
“那個，”洪文用大木勺挑起一點橙紅色的果醬，拉著臉道，“熬好了，誰想嘗嘗？”
戰火迅速消弭於無形。
熬好的杏子醬又酸又甜，還有一股蜂蜜的清香，一口下去能咬到大團柔軟的果肉，簡直叫人口水直流。
閉著眼感受微風拂麵時，仿佛看到了逝去的青澀年華。
方之濱泄憤似的吃了一大口，頓覺口腔中津液洶湧，忍不住又去挖。
何元橋直拿眼睛去剜他。
這是我們太醫署的杏兒，太醫署的柴火鹽糖！
洪文往他茶壺裡丟了一大勺，攪拌均勻之後道：“嘗嘗。”
橙紅色的杏子醬在熱水中迅速散開，日頭影下形成一團團雲霧般的絮絮，隨著水流起伏飄蕩，頗有幾分美感。
何元橋喝了一口，眼睛都亮了，“好喝！”
洪文笑嘻嘻道：“放涼之後特彆開胃。”
夏天到了，官服又悶熱，弄得人都沒胃口，來點果醬涼茶最舒服不過。
洪文足足熬了一大罐酸杏醬，天氣熱，這東西也不能放太久，於是就分了許多給方之濱。
“多給太醫署撥點銀子唄？”
方之濱：“……我儘量。”
關鍵這事兒他說了也不算啊！
方之濱一步三回頭，進了戶部衙門還不忘扒著門框喊：“你該來戶部啊！”
戶部好多人禿頭，一定會熱情歡迎你的！
何元橋就衝他吐口水。
洪文抱著剩下的杏子醬回太醫署與眾人分享。
有太醫嘗了一口之後，立刻興衝衝從小廚房抱了個瓦罐回來，“熬的高湯，剩下的雞肉白瞎了可惜，不如蘸醬吃。”
說完，竟直接從瓦罐裡掏出來好大一隻肥雞！
眾人群起響應，紛紛上前擼袖子撕雞。
那雞也不知燉了多久，端的骨酥肉爛入口即化，輕輕一拽就脫了骨。原本大熱天吃葷腥還有些膩味，沒想到配著酸甜可口的杏子醬竟極妙！
不多時，一隻雞隻剩下骨架，連雞屁股都不知被誰搶走了。
吃飽喝足的眾人喜笑顏開，紛紛表示這搭配不錯，回頭可以寫個單子進上去……
“所以說，”那貢獻肥雞的太醫煞有其事道，“太醫署身先士卒也是很辛苦的嘛，戶部應該多撥給我們些銀錢才是……”
說罷，打了個響亮的飽嗝。
眾人紛紛稱是，滿嘴油光在窗口漏進來的陽光下熠熠生輝。
洪文翻出來一張油紙，仔仔細細把個巴掌大的小壇子封了口，正偷偷欣賞呢，就被何元橋拿住了。
“好小子，感情你還藏私了，沒得說，再給我挖一勺泡水。”
“沒了沒了！”洪文死死護住，睜著眼說瞎話。
何元橋伸手要去搶。
“這是給長公主的……”見他不肯輕易放棄，洪文隻好小聲交代。
“哎呦呦你瞧瞧，”何元橋嘖嘖出聲，摟著他的脖子揶揄道，“虧昨晚上誰還垂頭喪氣的。”
“你彆瞎想！”洪文微微漲紅了臉，麵上卻還一本正經道，“這是為了報答昨日人家的維護之情。”
說完，抱著壇子一溜煙兒跑了。
何元橋在後麵看著他兔子似的背影失笑，“這小子。”
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“這是哪兒來的？”
嘉真長公主才從外麵回來，就見小花廳的正案上擺了一個鮮嫩柳枝編的小提籃，外圍還點綴著幾朵嬌嫩小花。那提籃裡裝著一個拳頭大小的粗陶罐，看上去渾然一體，質樸可愛。
留守的宮女就笑道：“是太醫署的小洪吏目親自送來的謝禮，說熬了些酸杏醬，開胃爽口的。”
她還奇怪太醫署的人怎麼突然送東西過來，若說是孝敬，未免又太寒酸了些。
可那小洪吏目也不解釋，隻說是給長公主的謝禮，她聽了自會知曉。
青雁上前揭開陶罐蓋子，一股酸甜的香氣撲麵而來，果然是黃澄澄亮晶晶的杏子醬。
才剛說話的宮女舀水進來伺候嘉真長公主洗手淨麵，笑道：“那小洪吏目瞧著呆呆憨憨的，沒想到竟是個風雅之人，柳枝也好，陶罐也罷，都是些不登大雅之堂的粗苯之物，想不到湊在一起竟也很好看。”
青雁偷瞄了主子一眼，見她似乎很喜歡那個柳枝編的籃子，就笑罵道：“你懂什麼？這叫大巧藏拙，大智若愚，難不成都一個個猴精似的才好？看了就要人生厭。”
宮裡宮外什麼時候缺過聰明人？殊不知聰明反被聰明誤，就是看著呆呆的才好呢。
嘉真長公主抿嘴兒一笑，從籃子上拔了一朵鮮紅的小花簪於鬢間，攬鏡自照，十分得意。
幾個宮女就都麵麵相覷起來。
早起時她們伺候著長公主簪花，有那花匠精心侍弄的名種玫瑰和芙蓉她偏不要，這會兒竟對一朵花園裡隨處可見的小野花鐘情起來……
真是叫人摸不著頭腦。
嘉真長公主給人伺候著換了雨過天青色繡青蓮的家常煙雲紗衣裳，黑油油一把好頭發鬆鬆挽個偏髻，使一根碧玉滴水簪子固定住，也不描眉畫眼，就這麼清清爽爽斜倚在臨水的矮榻上翻書，讀不幾行就抬頭瞧瞧那柳枝花籃，神色柔和，也不知在想些什麼。
青雁在旁邊打扇，見狀就問：“公主早起隻用了半碗粥，才剛宴席上更是半筷子也沒動，這會兒可有什麼想吃的沒有？”
因為選秀接近尾聲，天下間適齡的好女孩都聚在宮中，許多皇親國戚王公貴胄家有要婚配的男子，也都動了心思，頻頻找由頭進宮來探風聲。
皇後不勝其煩，索性就下帖子請眾人入宮赴宴，有什麼要說的一並說了，省得今兒一出，明兒一出的費事。
可巧嘉真長公主時隔數年返京，來客中又有許多叔伯和堂表親戚，少不得出麵大談親情。
隻是大家關係本就不算親厚，又隔了這些年，湊在一處更無話可說，她心裡膩歪得很，更懶怠聽旁人說些婚喪嫁娶之事，略坐了坐就找了個由頭回來了。
天氣有點悶悶的，厚重的雲彩壓得很低，像是隨時要下雨的樣子。
回來的路上，嘉真長公主忍不住回想起草原清爽的空氣和高朗的天空，再看看四周高高的圍牆，聽著知了發瘋似的嘶叫，越發煩悶。
可此時不過是一點不值錢的果醬，一隻不上台麵的柳枝小提籃，竟就叫她心中的鬱氣一掃而空。
“也好，”她點了點頭，“你看著叫人弄幾樣清爽小菜，把這杏子醬也挖兩勺出來。”
偏有個宮女沒眼色，向前請示，“公主，這罐子可要換出來洗乾淨了？還是還回去？”
看著怪粗笨的，跟殿內其他擺設都不大搭呢。
嘉真長公主撩起眼皮，理直氣壯道：“既送了過來，自然就是我的東西了，急什麼？且這麼放著吧！”
想了想，又翻身坐起來，隨手把詩集往桌上一扣，自己先把裝酸杏醬的陶罐取出來，又將床頭桌上擺的那個泥塑大福娃裝入柳枝籃子擺弄一回，轉頭吊在臥房內側的紗窗下，果然可愛有趣。