轉眼到了臘月二十,外麵的雞和狗子都在熟睡，何家三個太醫醜時剛過就爬起來準備。
何青亭拿出兩套雙層皮子夾棉花的護膝、護腰，言簡意賅,“戴著。”
其中那副他自己用過的給了何元橋，何元橋伸手去接,爺孫倆的動作都出奇鄭重。雖隻是一副棉護具,可也隱約有點家業傳承的意思，一代又一代血脈和希望延續，不就這麼回事兒嗎？
何元橋沉默著接過,輕輕摸了摸,一言不發戴上。
何青亭默默看著，眼眶微漲。
他花大半輩子走到這個位置,本想扶兒子們上來,誰承想一個個資質平平,難當大任。
倒是這個孫子,雖稍顯保守，但年輕沉穩大有可為……足夠挑起擔子。
如今他也算立住了,哪怕來日自己退了，他們何家也還能屹立幾十載。
一溜兒心思稍縱即逝,他又指著桌上四個細長小布兜說：“這一包是薑醃梅子,一包是蜂蜜肉乾,你們各自拿了綁在袖子裡,渴了就噙一顆梅子,餓了就偷偷吃點肉乾,好歹熬完這一日就結了。”
原本洪文自覺曾跟師父在冰天雪地中行走,還不大往心裡去,可此時見何青亭這樣鄭重其事,也跟著緊張起來。
老太太又遞過來兩個鐵皮瓤兒的皮套子，“馬車的火爐裡已經燒上石子了，等會兒下車之前小廝會給你們裝好，到時候揣在懷裡……”
其實單純冬日外出並不要緊，隻是祭天過程中必須幾個時辰站著不動，裝備再齊全也要完蛋。用這個方法至少可以保證在相當一段時間內懷中有持續不斷的熱源。
當然，石子也堅持不了一天，剩下的時間能依靠的唯有個人意誌……
洪文和何元橋一一應下，因怕中途想上茅房，也不敢多吃，隻乾噎了兩個茶葉蛋就頂著寒氣出門。
天黑得透透的，漆黑的夜幕上散落著星星，街上半個人沒有，拐角的陰影處仿佛藏著鬼，唯餘遠處巡街的士兵們若隱若現的腳步聲給人一點安慰。
孩子們還睡得昏天黑地，老兩口和孫媳親自送洪文和何元橋出門，看著他們的身影徹底融入到夜色中。
何青亭拉了老伴兒一把，又瞅瞅孫媳，語氣輕鬆道：“彆看了，又不是上戰場！”
小何夫人忙收了眼淚，不敢再看。
老太太抹了抹眼角，十分動情，“大冷天的，這麼出去多遭罪啊……”
“慎言，這是光宗耀祖的好事！”何青亭虎著臉道，似乎有些不耐煩，“回了回了，叫我說讓他們自己收拾就成，你們又瞎操什麼心。”
老太太知道厲害，不做聲了，低頭抹臉，誰知馬上又噗嗤一聲，含淚帶笑的指著他腳下，“光說我，自己裝的沒事兒人似的，那怎麼鞋穿反了都不知道？”
何青亭低頭一看，果然左右腳上鞋反著，當下老臉一紅，扭身就往裡走，嘴裡嘟嘟囔囔的，“還不是你催的……”
後麵兩個女眷對視一眼，都破涕為笑。
稍後洪文和何元橋到了太醫署一看，今兒要隨行的同僚們都齊刷刷胖了一圈，顯然都帶了裝備。
眾人結伴去集結地點卯，確認無誤後又等了兩刻鐘，眼見隆源帝那繪著金龍的黃色馬車緩緩動了，這才爬上太醫署的馬車。
他們的身份特殊，隨時可能被隆源帝傳召，位置僅在黃馬車之後，下一輛馬車就是同樣身負特殊使命的欽天監，之後才是一溜兒皇親國戚。
上車之前，洪文親眼看到那兩名官員眼窩瞘僂神色肅穆，四隻眼睛直勾勾盯著黑乎乎的天，口中念念有詞，若仔細去聽時隱約能分辨出幾個字“……彆下雪彆下雪……”
皇城距離祭天所在的雲山足有兩個時辰的車程，為了趕上吉時，也隻好半夜就動身。
蘇院使和另外兩名太醫都有了點年紀，半夜爬起來腦子都是糊塗的，這會兒正閉目養神，身體隨著馬車行進微微搖擺。
不到一刻鐘，已經有細微的鼾聲響起。
原本洪文想著難得出城一趟，還有些興奮，可這會兒外麵烏漆嘛黑，伸手不見五指，烏壓壓一團霧氣凍人，胡亂看了幾眼就縮回去。
唉，想師父了，也不知他這會兒在哪裡，記不記得按時吃飯。
何元橋見他頻頻往外瞧，就出言安慰道：“放心，洪師父藝高人大膽，肯定自己有數。”
洪文悶悶嗯了聲。
唉，要是有千裡之外仍可通訊的神仙手段就好了。
師父在和自己談心後就消失了，他總覺得對方這趟出門是為了自己……
一路走一路晃，洪文不知什麼時候也迷迷糊糊睡著了，夢裡他眼睜睜看著師父越走越遠，自己在後麵追得腳都磨破了也沒攆上……
“醒醒！”半夢半醒間，何元橋就聽身邊的小子哭得一抽一抽的，忙伸手去推，“夢見什麼了？”
洪文胡亂抹了把臉，“沒什麼，到了嗎？”
孩子大了，要臉麵，何元橋也沒戳破，順手挑開車簾瞄了眼，“呦，到山腳下了，快看，日頭要出來了。”
洪文顧不上冷，擠在他身邊把腦袋鑽出去大半，果然見東方天際已然隱隱發紅，好像有一大團火要從那裡燒起來。
清晨冰冷的空氣吹在濕漉漉的臉上，刺兒刺兒地發麻，洪文瞬間清醒。
後麵的事情不消多說，簡而言之一句話：遭罪。
為表誠心，車隊到了山腳下就得停，從隆源帝開始都要自己往上爬。
洪文這些年輕的還好，隻是腿腳微漲，難為蘇院使等有了年紀的，一個個氣喘如牛、嘴唇發白，兩條腿兒抖得打篩子一般，今兒回去之後不知猴年馬月才能歇過來。
洪文是跋涉慣了的，倒不覺得有什麼，日出之後還有心情東瞅瞅西看看欣賞山景。冷不防在人堆兒裡發現了許久未見的韓德，兩人都是一愣，然後瘋狂使眼色，凍了大半日的疲憊都去了大半。
上月韓德晉升為內廷侍衛，經常有麵聖的機會，這回也跟了來。
洪文在心裡把自己來京城後認識的人都過了遍，發現大家過得都挺好，於是十分欣慰。
稍後的正式祭祀沒有太醫署和欽天監什麼事兒，大家都縮在後頭，但隆源帝等人都站著，他們也不敢歇息，隻好乾巴巴傻等。
大家都帶了不少零嘴兒，墊饑磨牙，中間偷偷互相交換下就吃了個半飽。
然後就是冷，真冷！
雲山的土壤並不肥沃，山上樹木不多視線開闊，非常適合搞祭天之類的祭祀活動，但也意味著四麵八方的冷風毫無阻礙，氣勢洶洶往領口、袖口和褲腿裡鑽，身上那點熱乎氣兒眨眼功夫就跑光了，一個兩個還要強撐體麵，凍得兩排牙齒哢嚓嚓直打顫。
何元橋已經被凍傻了，兩排睫毛上全是白霜，幾次三番都覺得自己活不下去，可想著一家子老老少少，又硬咬牙撐下來。
後麵太陽一出來，上至隆源帝，下至文武百官，全都發自內心地感念上天恩德：
真暖和！
原本洪文對祭天沒有任何特殊的感情，但當低沉的鼓角聲回蕩在山巒深處，仿佛遠古巨神的低聲呢喃；當渾圓的金日高懸藍天之上，那金燦燦的陽光溫柔灑落，籠罩在祭/壇的每個角落，撫摸著所有飽含期待的麵頰時，洪文整個人都被震撼，心中突然湧起一股強烈的期許。
他希望從此這片大地上再無戰火災禍，處處風調雨順，人人安居樂業，事事遂心順利……
願一切安好。
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按規矩，臘月二十八是皇帝封筆的日子，他趕在臘月二十七恩準了嘉真長公主年後離宮建府的請求，引發不小的轟動。
往前推幾個朝代，公主們不享封地已經有二三百年了，所以大多在未出嫁之前都長居宮中，或因種種情由長居親貴府上，婚後才會與駙馬一起移居公主府，斷沒有孤身一人獨自開府的先例。
尤其嘉真長公主乃當今皇妹，上有太後健在，下有兄長掌權，宮中就是她的家，似乎並沒有理由另辟居所。
但她本人卻很堅持，隻說自己到底是寡婦之身，長居宮中不合規矩雲雲。太後和隆源帝先後幾次不允，後來也不知一家三口閉門談了什麼，出來時眼睛都紅紅的，然後隆源帝就破格將自己身為皇子時的居所賞賜給嘉真長公主，一時轟動非常。
有朝臣上折子反對，說潛邸賜給公主不合規矩，都被隆源帝一一否了，不予理會。
洪文下值時繞路去看了兩次，也替長公主高興。
無論如何，獨門獨戶總比拘束在宮中自在多了……
不過他馬上就高興不起來了：