“真想去？”洪崖問。
洪文點點頭,“如無意外，十拿九穩。”
這差事根本不用搶！
洪崖按著他的腦袋晃了晃，“罷了,我跟你一塊去。”
本來想著出了正月就走,誰知小徒弟比他走得還早，既如此,索性一起吧。
說起來，他也有些年沒往關東去了。
那裡有無垠雪山、漆黑土地、茂密森林,還有烈酒好漢海東青……所有的一切都透著京城沒有的生機。
洪文眼睛一亮,扒著他的肩膀問：“真的？能行嗎？”
洪崖笑道：“這有什麼不成的？”
誰都知道去軍營行醫是趟苦差事，眾人大多避之不及,斷沒有滿員的說法。
他摸摸下巴上的胡茬,“我的身份也不算什麼,回頭我找何院判和鎮國公寫個條子，驗明正身也就是了。”
有早年沙場作戰的底子，再有這兩位作保,也就不算問題了。
“師父您真好！我一定好好孝順您。”洪文情真意切道。
洪崖失笑,抬手給了他一個腦崩兒，“老子年輕著呢！”
頓了頓又道：“關東好東西不少,人參鹿茸皮毛,若運氣好,還能弄點兒毛子的洋貨,走一趟不虧。”
關東一帶與沙俄和蒙古接壤，邊境地區各國百姓常有往來,因各國貨幣不同,頗有幾處以物易物的場地。每年都有許多商人往那邊去,順利的話一來一回就夠幾年吃喝。
兩天後,宮中消息下來，洪文果然中選，與程斌和另外兩名醫生前往位於大祿朝和沙俄交界處的東北大營。另一名趙太醫帶人前往東南。
出發日子就定在正月二十五，太醫署給了他們三天假，好準備出發物資、與親人作彆。
鎮國公和何青亭也很配合，聯名上折子保舉洪崖。
隆源帝之前就曾聽何青亭提到過洪文的師父，乃是一位不重名利的世外高人，早就有意召見，偏前段時間剛踢了人家的徒弟，倒不好意思，隻準了折子，又額外下了一道口諭，叫戶部多備一份物資。
聽說那位洪師父窮得嚇人……
大物件和藥材自不必說，都是戶部撥款集中采購的，這些洪文他們都不用操心，隻根據個人需求挑些隨身物品就是。
何家祖孫雖也去過軍營，但都不是東北，很有點有心無力，一老一少乾瞪眼。
洪崖笑道：“你們不用急，東西也不必胡亂準備，關外我是走慣了的，什麼能用什麼不能用都有數，自己操持既快又便宜。”
正說著話，謝蘊親自帶了口大箱子過來，“祖父說了，彆的他也懶怠插手，隻冷不丁的恐你們沒有大毛衣裳，尋常薄皮子也不頂用，故而特意叫我帶了一箱子過來，都是關外來的好皮毛。”
何元橋替師徒倆接了，又打開來看，果然裡麵一水兒沉甸甸滑溜溜的大厚皮毛，根根分明絲絲細膩，亮如針、軟似膏，直把市麵上常見的都比到泥裡去。
“我曾聽說關外冬日漫長，是極冷的，”何元橋感慨道，“不過等到了那裡也得進三月了，竟還要穿這樣的大毛衣裳？”
知道冷，但因沒去過，絞儘腦汁也想不出究竟有多冷。
“要的，”洪崖點頭，拿出一張熊皮往洪文身上比劃幾下，“彆說三月，就是到了四月，有的地方還下雪呢！”
一群南方來的何家人聽了不覺駭然，齊齊打了個哆嗦。
何家婆媳忙叫了針線上的人來，吩咐他們連夜將這些皮毛趕製成衣褲鬥篷，“針腳定要細細的，我記得庫房裡還有西洋來的什麼天鵝絨緞子，就拿那個做裡子，格外暖和……”
洪文張開胳膊給她們量尺寸，老太太眯著眼看了會兒，“這孩子又拔個兒了，做的時候多放出一寸來縫上，回頭他再抽條了，自己挑了線放開照樣能穿。”
針線娘子應了。
洪文一聽大喜，努力伸長了脖子問道：“前兒我還覺得褲腿兒有點漏風，沒往心裡去，原來長個兒了。長了多少？”
謝蘊哈哈大笑，“也彆得意，總越不過我去！”
又對著洪文歎，“斷沒料到你有這般誌氣，此去千裡迢迢，萬事當心。阿絳他們還想替你擺宴送行，我想著你統共隻有三天空，肯定忙得了不得，被我攔了。”
洪文笑，“攔得好，又不是一去不回，來日他成了舉人老爺，我從關外回來還要讓他請我喝酒哩！”
話音剛落，他腦袋上就挨了小何夫人一巴掌，“嘴上也沒個把門的，胡說八道什麼！”
洪文哎呦一聲，縮著脖子認錯。
謝蘊哈哈笑出聲，從袖子裡抽出兩張紙來，“阿絳對你佩服得了不得，連夜寫了兩首詩，囑咐我務必拿給你瞧。”
洪文直撓頭，“這可是焚琴煮鶴了，我對詩文一道著實一竅不通。”
不過心意難得，他展開細細讀了一回，雖然不明白其中典故，但就是覺得很厲害。
眾人正忙得熱火朝天，忽聽有人敲門，不多時，管家畢恭畢敬拿著一封信進來給洪文。
洪文打開一瞧，鐵畫銀鉤映入眼簾：
申時，四海酒樓。
是嘉真長公主的字！
都說字如其人，這話實在不錯，嘉真長公主雖是女兒身，但性格剛強，一手字也不似尋常女孩兒家柔軟，很有些鋒芒畢露大開大合，叫人看了便覺心胸開闊。
見他神色變幻似喜似歎，何元橋出言問道：“怎麼了，誰來的信？”
洪文跟沒聽見似的，“什麼時辰了？”
何元橋略一想，“未時過半。”
洪文一拍大腿，“哎呦，要來不及了！我出去一趟，晚上不必等我了！”
說吧，一頭紮進屋裡換了衣裳，急匆匆出門去了。
剩下眾人麵麵相覷，都不明白這是怎麼了。
洪崖挑了挑眉，擺擺手，“不必管他。”
那信用紙考究，還帶著不易察覺的淡淡香味，寫信之人的身份呼之欲出。
還是四海酒樓，還是那個包間，洪文進門前還特意整理了下衣裳，這才強壓著心跳敲門進去。
嘉真長公主俏生生憑窗而立，一改往日飄逸裝扮，竟穿了一身墨綠色滾銀邊的箭袖騎裝，下頭配著烏雲緄邊馬靴，見他來了，倒背著手走上前，“這可省了你提裙擺的事兒啦。”
洪文看個不住，眼中滿是讚賞，一時竟說不出話來。
嘉真長公主故意逗他，“好不好看？”
洪文見她滿頭烏發都綁成兩根麻花辮，最後又一遭兒攏在腦後，越發顯出一段纖長天鵝頸，不由一陣恍然，“好看。”
嘉真長公主噗嗤一笑，“傻樣兒！”
托隆源帝的福，中間夾著的窗戶紙被捅破之後，兩人倒比原先更放得開了。
洪文也跟著笑，又認真道：“是真好看。”
嘉真長公主道：“若說你油嘴滑舌，偏連個新鮮好話兒都不會講。”
洪文不禁十分羞愧，“回頭我找人學。”
嘉真長公主咯咯笑出聲，“呸，正經的不學。”
說得洪文也笑了。
他見嘉真長公主這一身雖俏皮，可難掩單薄，便問：“我來時外頭天陰沉沉的，保不齊要下雪珠，公主難不成就這麼來的？彆凍壞了。”
“那不是大氅？”嘉真長公主朝牆角屏風處努了努嘴兒，果然一件黑狐皮鬥篷，下擺處祥雲紋鎖邊。
洪文恍然大悟，“進門後隻看見公主了，卻哪裡還有心思找旁的。”
嘉真長公主俏臉微紅，心裡卻十分受用。
落座不久，青雁親自上來倒茶，洪文詫異道：“青雁姐姐也在！”
青雁白了他一眼，心道您沒瞧見大氅算什麼，看不見我們這幾個直挺挺的大活人才算真本事……
“說起來，公主今兒怎麼能出來了？”洪文喝了一口熱茶，身上的寒氣漸漸消退，四肢也漸漸暖起來。
“你都要走了，皇兄再關著我又有什麼趣兒！”嘉真長公主道。
洪文心頭一顫，舌頭好像突然艱澀起來，幾個字也說得吞吞吐吐的，“公主，我……”
嘉真長公主一抬手，“不必多言，我都知道。”
洪文心裡又酸又澀又甜，“我這一去，快則六月，慢則一年……公主千萬自己保重。”
原本他自己都想清楚了的，可現在真要麵對麵說時，卻莫名艱難，好像全身上下都綁了藤條，恨不得一個字都說不出口。
嘉真長公主歪著腦袋的樣子很有幾分俏皮，“你是不是覺得正值這個當口，自己卻悄默聲往關外去了，怕我怪你撇下我一人在京城？”
她冷哼一聲，高高揚起下巴，“若你這麼想，不光看輕了自己，也看輕了我。”