黃卞歎道：“不瞞你們說, 前些日子不是揪出來幾個細作麼？我頭一個就懷疑是有人投毒，可轉念一想，如果他們真有這樣的手段, 還不如找軍營固定采購的幾個店鋪和市場下手, 將士們吃到嘴裡直接一鍋端……”
眾人都跟著點頭，麵罩下發出整齊的“確實。”
細作的目的一般就那麼幾項：策反和探聽消息, 可這裡有什麼？
竊取醫術機密？還不如直接綁了大夫跑。
指望千八百號老弱病殘造/反麼？怕不是個雙麵細作。
若說看到朝廷重視後決定放長線釣大魚？那這線未免也忒長了點, 隻怕來日魚沒釣上來, 下手的人先就把自己纏死了。
是隔三差五就帶兵進山的康雄不好暗殺啊, 還是做出這個決定的“始作俑者”黃卞不值得？
黃卞頗有些文臣共通的優秀品質：多疑，於是他先把那幾個細作嚴刑逼供，又將他們的落腳點翻個底朝天，還真找出兩份記錄康家軍活動規律的密函，但都跟本地疫情毫無關係。
洪崖嘖了聲, “莫非真是意外？”
黃卞點頭, “我還問過最先發病的那幾個孩子和他們的家人，這兩個月都不曾接觸過什麼可疑人物，隻是大概半月前他們在城外小樹林煮了一條野狗來吃……”
“野狗？還煮了吃？！”程斌等人異口同聲道。
那多臟啊！
見他們這麼驚訝，黃卞挑了挑眉毛，“想必幾位出身不錯吧？”
哪怕隔著麵罩, 都能感受到程斌和那兩名醫生的尷尬，“還, 還好……”
他們從未想過有朝一日會因家境太好而感到羞愧。
與太醫署大部分成員一樣, 三人都出身醫學世家, 對此習以為常。可邊境就好像一個完全陌生的, 充斥著饑餓和貧窮的世界, 有種無形的東西將他們和當地人隔開。
如果都這樣也就罷了, 偏偏上司洪文短短幾天之內就跟當地人打成一片，可每每他們出現，軍營中的將士們也好，外頭的百姓也罷，都會立刻變得客氣而拘謹。
洪文是家人，你們是客人……這種清晰的區彆對待讓他們渾身不自在。
有生以來第一次，他們意識到這就是“高高在上”。
黃卞了然地哦了聲，什麼都沒說。
洪崖幽幽道：“你們沒餓過，自然不知道餓能把人逼到什麼份兒上。莫說野狗肉，就是地上的野草、路邊的樹皮都能剝來吃。”
餓到肚子裡沒有一粒米一滴水，從胸膛到兩腿之間用力凹陷進去，一根根肋骨緊貼著，隔著肚皮都能看到胃壁相互揉搓，恨不得吞掉對方，內臟如同被人狠狠掐住按進醋缸裡的那種痛苦，不經曆過的人很難想象。
程斌等人順著一想，隻覺五臟六腑一陣翻滾。
他們以前曾在書上看過類似的記錄，可那畢竟是文字，無數個慘絕人寰的場景都濃縮成幾行平淡而蒼白的文字。萬萬沒想到這樣的事情竟距離他們如此之近。
“可是，”程斌遲疑道，“現在不是建了流民安置點麼？不說頓頓有大餑餑白米飯，可也不至於挨餓，為什麼他們還要去，去吃野狗？”
兩個醫生跟著點頭，顯然都有相同的疑惑。
“餓怕了，”洪崖瞅了他們一眼，搖搖頭，覺得果然還是自家小徒弟最好，這些福窩裡長大的大人們過於天真，不知世事艱辛，“一朝被蛇咬十年怕井繩，快餓死過的人一輩子都忘不了那個滋味兒，到死都不會浪費一點能吃的東西……”
就好像窮鬼永遠不會漏掉地上任何一枚銅板一樣。
三人若有所思，都有些慚愧的神色。
折騰到現在，天已經快亮了，遙遠的東方天際隱隱泛起魚肚白，似乎有壓抑不住的光明隨時等待噴薄而出。
“黃大人的意思是，三個孩子可能是被那條野狗傳染的？”樹苗要長得好就得經曆風吹日曬，洪文懶得繼續開解三個屬下，轉頭去問黃卞。
黃卞點頭，“孩子們說怕引來狼群，吃了野狗後就把剩下的殘骸燒掉埋了，我已派人去查看情況。”
目前看來，野狗最可疑，那麼接下來要確認的就是埋藏是否嚴格？以及野狗的來源，它死之前是否還傳染了其他人？
*******
“什麼？遠平府爆發瘟疫？！”隆源帝直接從座位上站了起來，“消息屬實？！”
來報訊的人遞上折子，“遠平知府黃卞黃大人親筆所書，官印完好，連夜六百裡加急送來的。”
隆源帝奪過奏折，一目十行看完，見太醫署的人已經第一時間趕到進行控製，微微鬆了口氣，“嘉真長公主呢？！”
來人才要說話，就聽外麵又來報，“東北大營六百裡加急！”
自從戰後，大祿朝已經有三年沒出現過六百裡加急了，可今天竟一口氣來了兩封，內外伺候的宮人們無不震驚。
“呈上來！”隆源帝急道。
嘉真長公主離開當日，康雄就寫了六百裡加急的折子上報，希望京城那邊加以接應，但東北大營地處大祿朝邊境最北端，路也難走，反而使得黃卞的折子後發先至。
折子上“嘉真長公主已於當日連夜啟程返京……”的話映入眼簾後，隆源帝頓時覺得身上的力氣都被抽空了，竟向後蹲坐在龍椅上，儀態全無。
還好還好，姓洪的那小子還知道利害得失……
隆源帝眉頭緊鎖，按著龍椅的手指不斷敲擊，腦海中走馬燈一般閃過無數想法：
瘟疫大多發生在大規模天災**之後，或是初春雪融冰消之際，可現在那邊才剛要入冬，怎麼會有瘟疫？是意外，還是人為？
所幸今年剛好輪到太醫署去那邊，不然……
隆源帝用力捏了捏拳頭，很有點劫後餘生的僥幸。
洪文是信得過的，他年紀雖輕，但醫術絲毫不遜色於其他太醫們；又有一個相熟的師父跟著，兩人都是在民間遊曆慣了的，見識過的天災**遠超尋常太醫，有那師徒倆坐鎮，再加上黃卞、康雄文武相幫，想必彈壓得住。
隻是那邊環境惡劣，馬上又要入冬，若有物資短缺，倒是個麻煩事……
順清思路後，隆源帝緩緩吐了口氣，又點了幾個名字，“萬生，傳他們來議事！”
首領太監萬生隻隱約聽見一個瘟疫，早就驚得魂飛魄散，生怕小徒弟們傳錯話，竟自己扭動肥胖的身體，以超乎尋常的速度狂奔而去。
萬生剛走，外麵就有人報說三皇子帶五皇子和六公主來請安，隆源帝本沒什麼心情見，可又不忍心冷了孩子們的心腸，也隻好叫他們進來。
“給父皇請安。”三個孩子從大到小一字排開，規規矩矩行禮，連最小的六公主都做的一絲不錯。
隆源帝的心情立刻好了不少，擺擺手叫他們起來，“怎麼今兒突然過來？”
六公主扭著手指道：“父皇好久沒去看小六兒啦！”
看著小女兒稚嫩的臉蛋，隆源帝就不禁想起還在路上的嘉真長公主，不由朝她招招手，“哎呦，是父皇的過錯，最近父皇太忙啦，來，給父皇抱抱。”
六公主踩著小碎步走過去，張開雙臂嘻嘻一笑，“舉高高。”