“魚皮”內層的粘性迅速增加，初時隻是粘連了傷口的血肉，但很快魚皮內層源自於畸變種的活體組織，便與他的肌體生成了強烈反應，兩者進一步交融，直至難為彼此。
老康好像聽到了某種高頻的鳴嘯，充滿了血腥暴躁的情緒，感受即接觸，很快他也受這種情緒浸染，恍惚中已經模糊了彼此的距離，幾乎要以為，高頻鳴嘯是從他的嘴裡發出去。
拿到“魚皮”裝備後，簡單的使用說明書上有過提示：當前的情況，正是以特殊手法保留在“魚皮”中的畸變特質實現了滲入，與老康本身的肌體組織糅合在一處，形成了某種臨時性的“畸變”反應，就像是打入了一波腎上腺素，激發出了新的力量。
這種力量並不是白得的，它伴隨著強烈的排異反應，但已經足夠支撐他走完接下來這段路程，如果不出意外的話。
“荒野上那幫人，真會搞花樣……”
血液繼續從咧開的嘴巴裡湧出，老康卻自覺狀態好轉了一些，至少可以用“城裡人”的優越感，來嘲諷一波那些尚未謀麵的同道。
當然，他主要還是在琢磨維生係統界麵上的關鍵參數。
老康以前從未來過爪島。事實上，遠渡重洋來到阪城的四名“聯絡組”成員裡麵，到過爪島的那位，已經在軍方的追捕中死掉了。
他隻能憑著芯片存儲的路線和通行方式，跌跌撞撞，摸索前進。他從外圍的湖水，進入了爪島前進基地的排水係統，也算是抵達了那條隱秘通道的入口。
閒置多年的排水係統，已經成為了北山湖豐富水生物種的聚集區。更確切地說，是某類畸變魚群的“獵食場”。這原本也是隱秘通道的掩護之一，熟悉情況的人可以用其他方式通過，但老康沒這個概念，一頭撞進去。
排水係統裡的水生物種，捕捉到異常的血腥氣，有的四散逃開，有的蜂擁而上，老康夷然不懼，他扭動著分不清人體魚身的軀殼，拍打，嘶咬，強行殺出一條血路。
戰鬥似乎給他注入了新的力量。
強行推進了數百米之後，前方渾濁水體後方，一堵厚重的金屬柵門，橫在前麵。
設立柵門的本意，是隔絕湖中的大型畸變種從下水道侵入爪島上的前進基地，老康的目的地不是前進基地，隻是金屬柵門附近安置的“側向通道”。
這是阪城的教友，在基地荒廢後安裝的，可以借助基地的小型排水係統，通向北山湖底已淹沒城市的大排水係統，那裡是一片複雜而隱秘的安全區，就算是能力者，也需要有特製的潛水裝置才能長時間停留。
配備有“魚皮”的老康，隻要進入甬道，差不多就實現了一半的目標……
“不動？”
水底翻湧的泥沙、碎骨和血肉中，悶悶的震波傳過。老康撞在甬道入口位置，這裡除了水體更為混濁以外，沒有任何變化。
他的權限芯片操控“魚皮”傳遞信號，已經與甬道的閘門形成對接，可後續再沒了反應。即便老康將上麵包裹的泥漿貝殼通通撞開，它仍然巍然不動，冷冰冰地橫在前麵。
電子鎖失效，好像還有備用的機械鎖，可是真正熟悉這裡的同伴已經死掉了……
“見鬼，見鬼，見鬼！”
現在的老康僅存的那點兒精力和意識，真不足以解決如此複雜的問題，連續的受挫之後，也是在周邊水生物種連續的攻擊傷害之下，畸變特質的毒性和排異反應終於發作，野獸的昏昧本能，迅速壓過了他的意識殘留。
他大聲咒罵，但很快叫聲就變成了含糊不清的嘶叫。
他仍與那些畸變魚群搏鬥，偶爾放出高頻音波，“魚皮”已經與他深度融合了，此時的老康，完全就是一條吞了毒餌的大魚，在水底翻滾掙紮。
意識越來越昏沉，到最後隻剩下一個念頭：
往前掘進，往前掘進，無論如何往前掘進！
他漸漸不再理會瘋狂攻擊、撕咬他的魚群，隻是一次又一次，用力撞擊甬道入口，撞擊金屬柵門，在汙濁的水底，掀起一蓬又一蓬泥漿，不知疲倦，不知疼痛，隻要將前方的障礙掘開！
不知多少次衝撞之後，又一次的發力，前方驟然空空如也。不隻如此，水下開通的孔隙通道，還攝住他，將他吸進水流中，甩向金屬柵門的後方。
通過了！
模糊意識驟然一振，但又有些恍惚，他似乎聽到了一聲類人的歎息。
錯覺吧？
他很快將之拋諸腦後，即使清醒了些，還是讓慣性的單純情緒去主導。
掘進，掘進！
礦工生涯不是什麼值得懷念的經曆，可他能夠活下來，就是值得驕傲的成就。
在完成任務前活下去！
老康就這樣，進入水道更深層，進入墨染般的漆黑領域中去。
“真耀眼啊。”剛剛回到碼頭的羅南如此說。
“先生？”殷樂扭頭，漆黑夜色中，見不到任何刺眼的光源，就算是遊艇上的燈火，也頗為含蓄。當然了，羅南一貫如此，天知道他又看到了什麼常人無法想象的勝景。
羅南並未解釋，也沒有上船，他就在碼頭上支開了虛擬工作區，打開一幅阪城及周邊區域的地形圖，指尖從爪島所在位置，沿著某條特殊的線路，一路延伸，最後定格在北山湖西北方向的某點，問殷樂和蛇語：
“這是哪裡？”