“斯卡·夢魘仍在蟄伏。他已收斂氣息,唯一能夠確定的，就是他此時並不在附近。”
“那必定是煉金產物造成的結果。”
損傷的兩支前探隊伍並不算大事,居然為此折損了一名千夫長,並且對軍隊的士氣造成很大影響這個結果才是帕德拉會在意的，帕德拉要坐鎮中軍,不能以身試險,年輕人想要獲得他人的認可,也必須主動去冒一些險。他指定了瑪爾和兩名千夫長與薩滿們同行,大薩滿沒有在此地感覺到任何力量天賦者的氣息,但對能發出巨雷殺人的煉金產品,隻有派人親自去試探過,他們才能安心。
天賦者之間的戰鬥終究有跡可循,但那名隱藏的煉金術師所走的道路,與薩滿們所知的任何人類天賦者都不同。
被一同帶往前方關口的還有一批奴隸，他們是一路上見到了帝國威儀卻不知臣服受教化的野蠻獸人，被挑選出來的都是死不悔改的凶徒，即使被鐵鏈穿骨而過，每日忍饑挨餓，他們依舊一邊被驅趕著前行一邊大罵，讓兩名被押隊的千夫長不勝其煩。
瑪爾·帕爾蘭斯讓他們停了下來，轉頭問在馬上沉默不語的兩名白衣薩滿：“薩滿大人，能否為我取下他們身上的鎖鏈？”
“帕爾蘭斯千夫長，你想做什麼？”與他同行的千夫長質問道。
一名白衣薩滿卻點了點頭，他沒有下馬，隻是低聲念起了咒語，然後伸手一指，抓在押隊士兵手中的鐵鏈突然抬頭，隨著一連串撕心裂肺的慘叫，黑沉沉的鎖鏈裹挾著血肉從那一長串奴隸肩背中一溜穿出，然後嗆啷啷堆落在地。位於兩邊的強獸軍士兵立時抽出舉起圍住了這些失去束縛的獸人，即使他們如今和殘廢也差不了多少。
瑪爾·帕爾蘭斯用算得上欣賞的眼神看著這些隻叫慘叫一聲就將痛吟壓在喉間，然後掙紮著爬起來的獸人，不顧其他人的阻攔，他走進了圈中。
“你們想要自由嗎？”
一雙雙仇恨的眼睛看著他，瑪爾·帕爾蘭斯卻笑了起來，“在前麵，有一個人類的天賦者留下的煉金產品，我不知道那裡有多少個這樣的東西，你們之中不管是誰，隻要能拿到其中一個，將它安全帶回來，我就會讓在這裡的所有人，包括你們的妻子兒女都自由。”
有人往地上吐血沫。
“當然，你們也可以不去，結果反正都是死。隻不過在你們死後，我會將你們的兒女和族人同樣地帶過來……獸神一定會讓你們重聚的。”
這次沒有人朝他吐口水了。
白衣薩滿依舊默不作聲，兩名千夫長對視了一眼，無論這小子的地位怎麼來的，能夠幾句話就讓人去死，確實有厲害的地方。
奴隸願意配合後，他們很快就來到了那道剛剛吞噬過人命的關口前。看著遠遠避開的獸人士兵，越向前走越密集的血跡和掛在腿邊葉稍上的碎肉，那些奴隸獸人也有了些遲疑，押隊的獸人用刀鋒和矛尖驅使著他們，而那名給他們承諾的獅族則是站在最前方，側過身對他們說：“兩百個人，當時死了五十四個，其餘不同程度地受傷，這是我們第一次遭遇攻擊的結果，你們這五十個人至少有一半的人能夠活下來。那名天賦者並不在此地，那些東西肯定是有限的。”
他的計算並不算錯誤，但如果死亡落下，沒有任何一個人能說自己能躲過。
奴隸們在原地站了片刻，其中一名矮小的獸人抬起頭，看著他用嘶啞的聲音問：“你剛才說的都是真的？”
“我以我的父親，和我的姓氏起誓。”瑪爾·帕爾蘭斯說。
奴隸獸人們沉默了下去，在兩名督隊的千夫長快要不耐煩時，其中一名高大的獸人忽然狂吼了一聲，邁開大步，不管不顧埋頭朝前奔去，像是被他這一聲激起了最後的血氣和凶性，其餘獸人也跌跌撞撞地跟了上去。那些強獸軍的貴族沒有告訴他們該怎麼做，但有幾個獸人選擇了地麵明顯遭受過衝擊的方向。
二十步，三十步，五十步，瑪爾·帕爾蘭斯緊緊盯著這些逐漸接近關前的獸人。
越是接近，這些獸人的步伐就越是放緩，不僅他們沉默，連瑪爾這邊也沒有人出聲，所有人都看著那些獸人遲疑地，左右張望著，在天空，山嶺和和土地上搜尋。連被護衛在後的兩名薩滿也神色凝重，一名獸人又向前踏出了一步，他那臟得看不出顏色的腳掌落地時，瑪爾·帕爾蘭斯的視線也掃到了那裡，一道明亮的火光毫無預兆地從地下噴發了出來，震耳欲裂的巨響與此同時爆發，隨著旁邊間隔極短的同樣幾聲劇烈爆炸，一名獸人的半截身軀被高高拋起，人體組織和鋼鐵混合而成的腥風血雨再度撲向遠處的人群，瑪爾·帕爾蘭斯迅速地擎起了盾牌，同時側過身體，在身旁獸人躲閃不及的痛呼聲中，他先是看了一眼旁邊毫發無傷，仍舊鎮定的白衣薩滿，才慢慢地從盾牌後露出頭來，看著前方。
比他說的情況還要差一些，此時還能在地上滾動的獸人不超過四十個，有人雖然還活著，卻明顯是受到了極大的驚嚇，不是緊緊蜷縮在原地大叫，就是帶著一身淋漓的血跡爬起來，轉身就要往回走。瑪爾·帕爾蘭斯還沒命令弓手將他們逼回去，又是兩道血火之光和巨響。
……也許他還要從後麵再調一批奴隸過來，瑪爾·帕爾蘭斯在嗡嗡的耳鳴聲中想，然而在刺鼻的煙霧和塵土共同構成的迷障中，他看見有兩名獸人從地上慢慢撐起了身體，原地站了片刻之後，他們重新抬起腳步，搖搖擺擺，又確實地一步步向前走去。
雖然為這兩名獸人出人意料的勇氣感到讚賞，但年輕的獅族已經不抱什麼指望，他看著他們的背影，等待著下一次血與火的爆發。
但這一次的結果並不如他所料。