學習並不是一件容易的事。
即使基礎再薄弱, 在成年之後，推翻自己過去對世界的全部感受, 色彩斑斕的感性被打成粉碎, 用冰冷精細的理性重新編織起來，其中違逆之處不必說, 真正艱辛的是那種始終無法抓住訣竅，站在門外卻找不到入口的封閉感。教導者在此時的重要就在於此, 雲深獲得的那些超乎尋常的崇敬也源於此，不僅僅是力量的展示, 還有對世界運行規則的解釋和演示。不過, 即使有這樣願意將知識傳予的引路人，並不習慣接受大量信息的頭腦要將那些複雜精細的體係容納進去, 這種在另一個世界被稱為學渣的痛苦也令人欲生欲死。
尤其在自己身邊有一個神一樣人物的時候。
伯斯是經過慎重考慮才作出決定, 他並沒有狂妄到認為這幾個月能夠輕鬆渡過, 不過相比從頭到尾的全麵掌握，他在這位公認的術師首徒身側要觀察，進而模仿的隻是對方對複雜事物的處理方式，在諸多工作多頭並線時，身為大局把握者要如何分配人力，控製進度, 查漏堵缺。也許在過去他曾有某些時刻將這種能力視為權謀的技藝，但在來到這裡之前，他已經清楚這同樣是一門需要深厚基礎的科學。
科學。
這是一個奇異的詞語。它不是牢不可破的真理，也不是覆蓋萬物的法理規則, 它……隻是一種方法，是人類通過無數痛苦試煉，在難以想象的數不勝數嘗試之後尋找到的，能夠讓他們在這個世界獲得更好的生存的手段，不要迷信它，而是要掌握它，使用它，來讓人們的生活朝著他們期望的方向去，這才是學習的目的。
可這真它娘的難。
伯斯用了相當一段時間才明白明白，術師說的那些獸人和普通人類的頭腦並無差彆是什麼意思，這可真是溫柔的安慰，如果他有術師一半的，或者隻是三分之一的智慧，他一定會嘲諷隻不過是形狀不同而已，這塊花崗岩和那塊花崗岩難道在本質上有什麼不同嗎？所以術師一定是在引導的時候還做了點彆的什麼，得幸在最初受他啟蒙的那部分人全都能乾得要命，並且在性格上表現出幾分相似之處，冷靜，沉著，學習如饑似渴，對他們的工作發自心底地熱愛和專注，這些不太出現於人前的年輕人牢牢地占據著那些關鍵位置，煉鋼，發電，軍火和機械製造，沒有人會想去取代他們——見過他們如何工作的人都很難產生這樣的念頭。而微妙的是，這些人如此重要，卻很少直接參與外部事務的決策，雖然他們也並非不表達態度，但他們的投票和發言，明明得出的是狼人們一樣的結果，卻讓伯斯有一種感覺，雖然到達了同樣的目的地，狼人們就像是走路或者騎馬過去的，而那些人是坐著火車，甚至是飛過去的。
伯斯有時候對自己的族人感到很惱火。
除了那些被術師的力量輻及的人類，伯斯在將自己的族人和其他獸人，包括人類（就是從奴隸轉換過來那些）比較時不會有任何自卑之感，但他希望他們能更好，至少不要像隻有一根腸子那樣思考。過去是這樣的，他們解決生存大事時使用的辦法總是簡單明快，那些時候如果能有選擇，一定會有不少人希望自己的腦子裡都長滿肌肉，現在麼……
“不，不是這樣的。”伯斯說。
他一隻手蓋住了自己的半張臉，喃喃道：“這不是我想要的東西……”
沒人聽他說話，兩個大塊頭的家夥在他麵前吵得青筋暴起，下一刻就要扭打起來，桌麵上都是他們噴濺的口水，伯斯已經把所有的紙張都攏到了桌麵下，但這種溫和的動靜沒有讓那兩個蠢貨意識到這是一種警告。伯斯閉著眼睛靜靜反省了自己，當他們再一次互相提起前襟，蹬得眼珠都對在一塊，伯斯站了起來，兩手抓住他們腦後的毛發，差點把頭皮從腦殼上掀起，接著體貼地，有力地讓他們麵貼麵來了一場勢均力敵的決鬥。
梆地一響後，他們涕淚橫飛，頭昏腦漲地各自退開，本能捂住的手指縫隙裡滲出血來。
伯斯歎了口氣，“我希望咱們能好好說話。”
那兩個蠢貨淚眼朦朧，其餘人沉默地看著他。
“我現在不喜歡打架。”伯斯說。
門在這時候打開了一道，一個腦袋探進來，小夥子輕快的聲音說道：“這是今天份的記錄……哎，你們要點藥嗎？”
“給他們兩團棉花。”伯斯說，從對方手裡接過了今天的工作記錄，當然，是他能看的和能看懂的那部分。
“你等我一會。”小夥子說。
片刻之後，他拿來了一個小箱子，“這裡有棉花和酒精，繃帶，白蓉花粉，針線，小刀和鑷子，還有一些藥片，你們認得上麵的字。如果還缺少什麼，你可以告訴我。”
伯斯點點頭，看著那名少年離去的背影，他又歎了口氣。
“這隻是一個跑腿的。”事實當然不是，這個機靈的年輕人最近才離開學校，人們準備好好培養他和那些一塊來實習的同學，熟悉環境隻是第一步，不過這麼說會讓他的族人更容易明白。伯斯轉身麵對滿屋子的狼人，“我傾聽了你們的懇求，使用了手上為數不多的特權，把你們提前從學校接了出來。最初，你們讓我感到很高興，你們看起來還真是不必任何人差，不過，脫離了學校，僅僅過了一個半月……你們就讓我失望了。”
他的神情平靜。
“我把你們都叫到這件屋子裡，就是為了不讓彆人看我們的笑話，不過現在我覺得我錯了。”伯斯繼續說，“愚蠢就像刀子，總是要把自己露出來。”
他向後一靠，坐在了桌子的邊緣上，冷冷看著眾人。
“你們憑什麼，認為你們能夠成為新城市的主人？”
雪簌簌地落在窗子上，室內卻不寒冷，廠房方具雛形，但冬季的到來是早在預料之中的事，即使很多工序都必須因為天氣暫停，人們還有很多其他的工作要做，地下供暖讓計劃得以照常進行，雖然條件的限製讓溫度控製不那麼平穩，不過這裡沒人那麼嬌氣。
範天瀾正在桌前書寫，蘸水的筆尖落在淡黃的紙上，沙沙的摩擦聲如水般流暢，看他寫字的速度，很難想象他是在寫技術指導手冊，並且已經寫了一多半，房間裡還有其他人在說話，偶爾還來找他搭兩句，不過也並不太在乎他有沒有回應。
“……確實煩人。”伯斯說，“我簡直不知道他們是怎麼脹起來的，好像在我沒看見的時候有人往他們的腦袋裡吹了氣，他們飄得隻要風一吹，就能到天上去了。”
麻煩起始於一些微不足道的小事。伯斯把一些族人帶來了工地，以老師的評價和他們的成績，他們還沒到可以使用的時候，不過進入冬日的學習沉悶得令人躁動，而伯斯又確實需要一些幫手，主持建設一座新城這樣重要的職責，絕無可能由一人或者幾個人的小團體承擔的，術師和族長重任交到他手上，伯斯感到重任在肩，一邊尋找能乾的、可靠的以及願意和他一起去的同伴，同時他也接受這片地區的總負責人的建議，自己親自帶一隊人，選擇那些還未真正接受融入新生活的族人參與一些基礎工作。
作為最受術師喜愛的人類，範天瀾這名負責人為他們準備的工作很合適，不太重要，一些犯錯不會太影響其他關鍵部門，需要耐心和細心，以及懂得合作，有助於他們理解一個整體工程的麵貌，並且大多數人都能夠看到他們乾得怎麼樣。
當然，滿懷期待而來，卻發現自己要做的是打掃清理整個廠區和運送物料這樣的活計，年輕的狼人們很不滿意，不過伯斯說服了他們，在接下去的一個月裡，他們也算認真努力——有時候結果不如態度重要，於是伯斯認為觀察可以告一段落，讓他們到一些更考驗能力的崗位上去。然後，他們調離了，另一批人自然而然地填補了他們的空位。
填上去的是赫克爾人。
伯斯沉浸於理論學習，對著模型整日進行數字計算，設想他可能遭遇的許多問題，他自傲於已經通過言傳身教將這些族人調理得當，也確信他們已經能夠承擔起新工作，直到那名赫克爾的狐族坐在他麵前，向伯斯展示自己身上的傷痕，並且問他：