一名法師抬起手,接住一片飄來的雪花。
“哇哦。”他身後的騎士讚歎著拔劍出鞘，在空中抖了幾個劍花，收劍時劍尖上已經挽起了一疊薄紙，他看了看不用防護拿著紙張打量的法師,說，“有意思。”
中位法師佩皮斯抻平了這封異鄉人寄來的信，看著在看清紙上的內容前,他首先注意到的是紙張的品質。很輕，很薄，手感柔韌，目視能看到一些植物的纖維,但摸起來仍然是平滑的,同法師聯盟展示給他們看的任何一種異人紙張都不同，不過同樣體現了高超的造紙技術。
然後他看向內容。
騎士在輕聲讚歎，法師將這張紙折起來收進懷裡,抬起頭來環視山穀,目之所及，到處一片亂糟糟——異鄉人的攻擊把這支毫無準備的大軍打得措手不及，空氣震蕩著法術的餘波和慌亂的叫喊,有些人現在還不明白究竟發生了什麼，連高階法師都驚魂未定,普通士兵更是嚇得像燒了巢的蜂群,跑得得滿坑滿穀都是,異鄉人的攻擊停止了快一刻鐘,被訓斥了一頓的下層軍官才終於趕過去，勉勉強強地把這些慌亂無措的牲口聚攏起來。
回到營地的士兵手裡大多抓著從天上下來的紙，雖然他們幾乎都不識字，理解不了上麵哪怕一句話的意義。軍官大吼大叫著讓他們把這些“褻瀆的玩意”交上去，士兵們磨磨蹭蹭地照辦了，這些收集起來的異端文書很快就被付之一炬，但汙染並未因此消除，因為異鄉人拋撒下來的數量太多了，這片平坦的山穀裡沒有多少高大的林木，卻有遍地的野草蓬蒿，目之所及，遍地星星點點，士兵們拿到的不過一小部分。
軍官們不得不又重新驅遣這些蠢貨去收撿，士兵們像一張粗疏的網緩慢地篩過山穀，一趟又一趟地將成打價格不菲的紙張投入熊熊火堆，直到夕陽西下。但這仍不能讓那些大人滿意。
“你們這些廢物！看看這兒，看看那兒！到處都是，哪兒都有！你們這些瞎子，我合該把你們的眼珠子挖下來丟進火裡！”
但士兵並沒有因此更積極，反而大聲抱怨肚子餓了沒有力氣，天也黑了，他們什麼都看不見了——他們又不是一天能吃三頓的異鄉人！
這些紛擾喧囂讓法師們煩不勝煩。異鄉人的下馬威已經令他們大失臉麵——其實不隻是失去臉麵，隻要想一想，如果異鄉人投下來的不是這些輕飄的紙張而是彆的——而他們連攻擊的預兆都未能察覺！是他們的護壁保護了所有人，這些凡人不僅不知感激，竟還如此吵鬨，明明隻是一群拚湊起來的劫掠的助手——將幾個不知廉恥之人的頭顱掛起來之後，凡人們終於乖巧地閉上了嘴。
但法師們也不是什麼殘暴之人。小懲大誡後，一陣風吹過了山穀，草木搖曳間，那些印著蠱惑之言的漏網之魚連碎葉草枝一起被超凡力量卷上天空，金色的火焰自下而上，在天地間燒出了一條璀璨的火龍。
在整齊的驚歎聲中，黑灰隨風灑落，來自各國的士兵一邊猛打噴嚏，一邊高聲讚頌**師的威能，聯盟必將踏平異端雲雲。法師們終於能暫時排除乾擾，繼續思索那個艱難的問題：
如何戰勝異鄉人？
不必等待奧比斯王宮來報，法師們已經計算出了結果：攻擊來自海上。這是一個非常、非常可怕的結果。
不是沒人想過被異鄉人得到聯軍動向會如何，但異鄉人狙擊的方式不在任何人的想象之中。畢竟這座不知名的山穀離撫鬆港的距離何止十格，早已超越常人目力能及，也同樣超越了法師的施法距離——哪怕他是一位法聖。異鄉人竟能跨越山川與河流投放這樣可怕的力量，且隻意在威懾，這意味著他們仍有餘力。法師們不是很願意去猜想這“餘力”究竟是多少。
白船比他們最壞的預想還要強大，它改變了正常戰爭應有的形式，法師們的默認法則在這種怪物身上似乎完全不起作用。了解到這一點的五域十**官有些退縮了，異鄉人這種怪物竟能隔著山川打破三位**師維持的護壁，哪怕隨後落到他們頭上的隻是石頭，也令人心生恐懼——前方的財富固然無比誘人，但敵人是這樣強大，他們要付出什麼樣的代價才能取得勝利？
法師們蔑視這種恐懼。
異鄉人的強大是器物的強大，他們本身沒有任何非凡之力，不過凡人而已——這是他們自己一直承認，也是奧比斯人一再確認過的。他們沒有力量天賦，那僅有的智慧也大多用於一些毫無意義的凡俗事務，雖然從蛛絲馬跡中能察覺他們背後的某種意誌，但在法師們看來，哪怕那個意誌謀圖的是奧比斯這個國家，也過於眼界狹隘，手段幼稚。
這世上隻有力量才是真理。天賦者本質就與凡人有彆，上天令他們如此非凡，他們的智慧和時間就應當用於追求更多、更強、更永恒的力量，而不是沉溺俗世凡欲，將寶貴力量投入到不知所謂的政治遊戲中。比如竟將白船這種造物作運輸之用，雖然不知異鄉人的族群內部是什麼樣的分工層級，但這種做法毫無疑問、是對它的建造者的羞辱！
這樣一座海上堡壘應當在需要它的人手中發揮更大的作用。
越是體會到白船的非凡之處，法師們就越是傾心，也越是痛心。他們比過去的任何一個時刻都渴望得到她、探索她、控製她。
但異鄉人已經表明了他們的態度，他們是不會拱手讓出任何東西的，白船現在還在他們手上，戰爭的風險比之前更高了，就算是**師也無法直麵白船的打擊，他們不得不重新仔細謀劃。這無疑將是一場硬仗，在死光這支軍隊的凡人之前，法師們是絕對不會退卻的。
大軍仍會繼續前進，法師們的意誌堅逾鋼鐵，並且有一百種方法確保這一點。但不必要的損失也應當避免，畢竟凡人不是傀儡，異鄉人的恐嚇在他們身上是有作用的，如若在路上遭遇傷亡，這群烏合之眾說不定就要造反，法師們不想為此浪費力量，而且有一些手段是他們自己也不太想要用出來的。
隻是，如何讓異鄉人保證，在他們的軍隊抵達烏洛斯山丘之前，他們不主動進攻呢？
這個時候，奧比斯王國的管理者應該表現出他們存在的價值。
法師聯盟的指令飛入了烏洛斯丘頂的王宮，宮內燈火徹夜通明，天亮之後，一行信使苦著臉走出宮牆，沿著白銀大道一路下行，踏進下城區，穿過曲折的小巷，期期艾艾地來到異鄉人的崗哨前。拿出國王手諭後，他們獲準進入新城區，帶來一段時間後才離開。
離開時，他們的腳步是輕快的，神情也是欣喜的，但欣喜之中，又有一些遲疑的不安。
異鄉人竟然答應了這無理要求。他們是瘋了嗎！還是有恃無恐？
可那是三位**師啊……還有五萬大軍呢！他們要以一敵百嗎？他們真的這麼強大嗎？
當然，異鄉人也向國王提出了一些條件，讓國王看得血氣翻湧，但為了大局考慮，他不得不統統應下。隻要聯軍勝利，今日的屈辱便是將來的榮耀，雖然也有人小聲提出疑問：讓法師聯盟取代異鄉人的位置，奧比斯就能回到過去嗎？話音剛落，這個不識時務之人立即就受到了其餘貴族的怒罵，若非憔悴的公爵力排眾議將他趕出議事廳，這個愚蠢的家夥恐怕要被亂劍刺死——
他竟敢說出實話！
在他們將異鄉人的船長一行引入王宮陷阱，並發動碼頭襲擊之前，異鄉人的從容一如今日。他們又不是白長了一顆腦袋，怎會不知教訓？異鄉人不知何時已經知曉他們的謀劃，卻把他們瞞得好苦！沒有什麼早知今日了，他們已經被架到了火上，前路隻剩一條，隻能硬著頭皮走下去——法師聯盟在五域十國迅猛發展至今，過程也不乏反對者，這些“野法師”大多之後再無聲息，國王和王公們很快就領會到了法師團結起來的力量。聯盟的法師是不太在乎人間權勢的，但他們十分在乎有人欠賬不還，對這些尊貴的法師而言，交易從他們點頭的那一刻起就成立了，何況奧比斯的貴族們還有上次碼頭之戰，上上次海上伏擊的利息沒有同他們結清呢。
雖然國王和貴族們已經下定萬難的決心，勝利的前景似乎也不怎麼光明。
他們已經沒有退路了——即使是有的，也不是他們會去考慮的。
命運呀……命運！
倘若異鄉人不曾來過……
人類的悲喜並不互通，奧比斯的統治者沉溺在自身的苦痛中，已無暇顧及王都居民的慌亂。從白船上發出的連番巨響引起了去年那場可怕戰鬥的回憶，雖然異鄉人攻擊的落點不在王都之中，流言仍紛亂四起。在諸多困惑和驚慌的情緒中，一則法師聯盟要來攻打異鄉人的消息迅速傳播，但開始時相信的人不多——法師聯盟？這是不是有些荒謬了，他們竟然來進攻異鄉人？國王和貴族們怎麼能讓這種事發生，讓外人在自己的王都中交戰？哪怕是退無數步地說，異鄉人交給國王的賦稅裡也有法師們的收益啊，他們同異鄉人有什麼樣的仇恨，竟這樣突然地發動戰爭？
然而傳播者不斷在這條傳言中加入許多讓人信服的內容，使得這一可怕的說法以最快的速度蔓延全城，口口相傳中，傳言漸漸變形，發現他們被拖入了兩股力量的鬥爭之中，並且法師聯盟的大軍即刻便到後，居民們終於恐慌了。一部分上城區居民用最快的速度收拾財產，舉家逃往郊外，四方城門竟也大大敞開，任由他們驅車奔出——這一舉動進一步證實了傳聞的可信，於是更多的人開始逃離城市。
沒有人阻撓他們，連一些小貴族都帶著車隊加入了出城的人潮，上城區正在變空。但更多的——“真正的”——貴族留了下來，他們的奴仆緊閉門庭，侍衛手持武器站在院中，和家族那些尊貴的成員一起，抬首張望著王宮的方向。雖然在這悲情的景象背後有多少人家的後門悄悄打開，多少衣著樸素又儀態不凡之人拿著行李坐上了馬車不得而知。
除了這些“真正高貴”的貴族，還有一些居住第二道城牆中的忠誠臣民同樣不為流言所動，他們不相信異鄉人同國王的鬥爭會有這樣不合常理的發展，這應當是異鄉人的某種陰謀，這道謬聞這般有模有樣，並能傳播得如此迅速，正是為了呼應他們前一日進行的恐嚇！