午飯吃得大多數人都很滿足，處理好餐具後，炎熱的天氣和飽腹感讓人們昏昏欲睡起來，工作組帶著捕蝗隊的隊長們推出來成卷的草簾，沿著草棚外的成排立柱展開，架起，又在地上鋪了一層，很簡單就做出了一個蔭涼又通風的休息區，也有一些蝗蟲跳到了簾子上，不過能夠鑽進來的不多，一些人歡喜地躺到草墊上睡了，另一些人還有一些精神，他們稍稍遠離了那些入睡的夥伴，聚在一起小聲閒聊。
精靈也在他們之中，不過人們對她並不避忌，他們談論今日的收成，自己已經得到的工分，孩子，熟人的閒事，和各種聽來的傳聞，都不是什麼新奇的東西，但是精靈能從這些對話中感知他們真實的精神。她沒有見過比術師領域內的人們更喜歡溝通和分享的普通人，那是因為他們日常生活在一種被營造的“高密度的信息環境”中，瑪希城的安置區不算是這樣的環境，但這些即將成為城市新居民的人們受工作組的影響很深，最重要的是，他們在這裡得到了非常大的安全感。
外邦人的強大、智慧和對弱者的周全照顧讓他們非常期待成為正式居民之後的生活，他們討論自己會去從事什麼樣的工作，是學製衣、做鞋、燒窯、當車夫還是做木匠，或者更出眾一些，被工作組選中，有機會成為他們的夥伴之一，就像夏拉那樣。
精靈有些意外，她意外的是夏拉曾經差點成為一個護士——在瑪希城，由於醫護工作組的工作直接關係人的生命，實際地位是比較高的，收治區也一直缺少人手，但在有關工作人員詢問她的想法時，夏拉毫不猶豫地拒絕了。
夏拉說：“我不會去當醫生和護士的。”
即使那已經是發生在好多天之前的事，其他人還是發出有些遺憾的聲音，雖然他們並不覺得夏拉是不知好歹。抵達瑪希城時，包括夏拉自己在內的六個孩子都染上了病，所幸他們經過治療活了下來，夏拉在病區學會寫字後的第一件事，就是給當初救治了他們的醫護人員寫了一封信。
“我不討厭照顧人，我已經有想去的地方了。”夏拉平靜地說，“我想去飼養場。”
“飼養場？”精靈問。
“那可是個好地方！”其他人說。
夏拉也點頭，“是的。飼養場多好啊。那兒養了那麼多家畜呢，可不是一兩百隻，一兩千隻，而是數都數不清的數量，什麼老爺的莊園都沒有那麼多，可是一個工作組就能管好這樣大的一個飼養場，多麼厲害！而且家畜隻要好好照顧它們，就會長大，會生蛋，也會生崽子，會一代又一代生下去，它們的肉能吃，皮可以做鞋子，毛可以做衣裳，糞還可以用來做肥料，沒有一個地方不是有用的。”
她抬起手，五指張開，然後握緊。
“我要是一年能養出一萬隻鴨子，”她充滿乾勁地說，“總有一天，我們所有人，每天都能吃到肉！”
“好！”
“能乾的小妞！”
“我們就等著你了！”
其他人叫起好來，精靈也忍不住微笑起來。
**的正午陽光被擋在厚實的棚簷外，草編的幕障輕輕搖晃，微風絲絲縷縷透進來，人聲漸漸低下去，休息區裡一片寧靜，夏拉微蜷著身體，也在精靈身邊睡著了，精靈不用休息，雖然她的外表看起來輕盈纖細，但森林一族先天體能比一般人類好得多，她背靠著立柱，先是低頭寫了一會日記，然後又抽出一張白紙，展開她的寫字板。
午休結束的搖鈴響起，夏拉揉著眼睛爬起來時，精靈已經把鉛筆收回了筆袋，正在折起寫字板。
“這是什麼？”夏拉問。
“你看。”精靈把那張白紙掉了個個遞給她。
夏拉低頭看去，睜大了眼睛。然後她問精靈：“我可以讓他們也瞧瞧嗎？”
“當然可以……隻要你們不覺得它太簡陋。”
“這怎麼能說是簡陋呢！”夏拉說，她小心翼翼地捧著畫跑開了，很快地，人們就在她身邊聚攏起來，發出陣陣驚歎之聲。
以精靈往日的審美，這確實是一幅再簡陋粗糙不過的畫，也許連作品都稱不上，但在此時此地，隻有速寫這種方式能讓她抓住自己最清晰的感情。在那張白紙上，她記錄的是方才人們圍坐交談，夏拉握拳宣言的畫麵，她傾斜鉛筆的尖峰，用擦痕草草描出人的服裝動作，將儘可能細致的線條展現人們的麵孔神態，男人在拊掌，有人在大笑，有人咧開了嘴，另一隻還在背後撓癢癢，婦女們側著頭看著夏拉笑著，她們簇擁著她，有人拉著她的手，按著她的肩膀，她們眼裡有歡喜和羨慕，倒映出少女眼中的亮光，在他們不遠處，入睡的人們麵容放鬆舒適。
這是一幅“簡陋粗糙”，卻能強烈吸引人視線的作品。在這幅畫麵中，精靈描繪的自己隻是人們之中的一個背影。雖然這兒的人們從未受過美學的訓練，連讚美的語言都單調，但精靈會同他們分享這個不成熟的作品，並不是為了虛榮。
她的畫筆即使隻是一麵有瑕疵的鏡子，也可以讓人們端詳自己的模樣——那些他們自己沒看過，也從未倒映在某些曆史記錄者眼中的形象。
“畫得真好呀。”夏拉把幾乎沒有一點蹭臟的畫紙拿了回來，“大家說，一看到這幅畫，就好像回到剛剛那會兒，想起來自己怎麼說話怎麼笑的了。”
精靈收起這幅畫。
“我會把它畫得再好一些的。”她說。
我會真正地完成它，然後作為我送給你和你們的禮物。
雖然對密集的蟲子有強烈的抵觸，精靈還是在集合點待到下午，直到今天的工作結束。運輸隊來了好幾趟運走今日的收獲，即使通風不錯，一天的勞碌過後，集合點裡已經滿是人的汗水、蟲子的汁液和泥塵的味道，捕蝗隊的人們三三兩兩地坐在棚子下休息，工作組進出了幾趟，然後把人們召集起來。
工分已經登記完畢，接下來要發放今天的勤工獎了。
他們打開箱子，把獎品拿出來放在桌子上，人們的精神也隨之高昂起來，然而那是些什麼禮物呢？一些閃亮的彈珠，一些紙筆，一些針線，一些小塊的布料，一些糖果和精靈見過的“炒米”，一把小刀，諸如此類，數量不是很多，而且十分零碎。人們從隨身的袋子裡拿出前一天的許願條，排著隊走上前去。
精靈看著他們歡喜地，小心地收起這些微薄的禮物，它們是真的很少，彈珠一個人隻能拿走三顆，線是很小的一卷，針是一兩枚，布料隻比一張紙那麼大那麼點兒，紙筆給了夏拉，有一個人得到了小刀，不過但接下來的三天內他不能再許同樣的願望了。
每個人都得到了禮物，下工的鐘聲也響了起來，疲憊而滿足的人們踏著晚霞走上了歸家之路，他們滿身泥土，一身的氣味熏人，約伴吃飯後一起去公共浴室洗澡——雖然這是他們來到瑪希城後“外邦人”強製要求人們遵守的規矩，但至少對這支隊伍裡的人們來說，他們已經從初時的輕微抗拒變成了樂於享受，很少有人能拒絕清淨的溫水和乾淨的衣裳，臟衣服還用不著他們自己洗刷——洗衣輪班也不過是半月輪到一次。洗澡後他們會再休息一段時間，等待街燈亮起時到街道的小廣場去，夜晚的公共生活才要開始。
夏拉沒有和大隊伍一起回去，她坐上了載著蟲卵回程的馬車，因為她想去飼養場工作，所以那邊的工作組會給她發一些專門的作業，精靈仍然與她同行。
馬蹄篤篤，車夫吹著口哨，殘陽一點點融化在天邊，暮色流淌下來，變成微風吹過精靈的發梢，清新的香氣淡淡飄散，夏拉目不轉睛看著她，問：“您明天還會來嗎？”
“在這座城市，我可能不會留得太久。”精靈柔聲說。
“哦。”夏拉點了點頭。
她沒有特彆不舍的樣子。然後兩個人都安靜了下來。
精靈看著道路前方，瑪希城不止一座飼養場，她們要去的這一座是離主城區的距離最遠的，離災民的居住區也有一段距離，但精靈一開始並沒有認出它。雖然她遠遠地就望見了那些磚石主體的高大建築，它們在無數低矮草房襯托下十分醒目，但精靈看到那高出在眾多茅屋尖頂之上，一眼幾乎望不到頭的圍牆時，沒有想過那是飼養場。
馬車轉過拐角，駛上更為寬闊的道路，鋼鐵雙軌鑲嵌在大道的一邊，閃銀的光澤說明它們被使用得多麼頻繁，道上出現了彆的馬車車隊，他們漸漸慢了下來，因為前方已經排氣了長隊，麻袋、方箱或者木桶，各種內容不明的物資流水般從運輸隊的馬車上搬下來，一一送入門中。
精靈也終於分辨出來，那夾雜在人聲喧嘩之中，之前她就已經發覺，卻有些困惑的聲音是什麼，那因為那聲音既細微，又嘈雜，又有一種奇異的宏大感，好像有至少一萬隻鴨子在活躍——
……居然是真的鴨子！
馬車停了下來，夏拉跳下馬車，向她伸出手：“到啦。”
精靈和她一起走過物料入口，臉上戴著口罩，手上套著手套的工作人員在清點和搬運物料，人員入口還要再走一段距離，夏拉去上交她的作業，在領取新的任務時，精靈向後走了幾步，轉過身來打量眼前這個龐然大物。
雖然精靈知道飼養場是早期完成的城市設施之一，但比起其他重要的核心設施，她並沒有特彆注意這幾座飼養場的具體資料，隻知它們占地麵積廣大，於是在實地麵見前，她以一種慣性的思維認為，現在瑪希城的條件有限，飼養場這樣以速生禽畜為主的生產基地，它的基礎也應當是比較粗糙的。
對比道路另一側，茅屋整齊如印刷，以水渠、柵欄和各種圖標劃出功能區域，給人流動感和開放的居住地，高過人頭的厚實牆體擋住了場內的大部分景象，這座飼養場看起來彷如堡壘。
精靈注目了它好一會兒。
夏拉出來時，她問她：“第一次來到這裡的時候，你被嚇到了嗎？”
夏拉回答她——以一種向往的喜悅：“我簡直要被嚇死啦。”：，，.