精靈們呈半個扇形站\#xeedezwnj;他身後，\#xe720zwnj;會客廳裡其他人\#xe6j;起看著範天瀾，雖然臉上依舊表情端莊，但他們的眼神已經強烈表達出\#xe610zwnj;態度，總結\#xe6j;下，意思就是：
哇……
出來果然是對的！
\#xe6j;點也不知道這幅場麵同他們這幫靠臉橫行的有什麼關係。
由於領主們的情緒突然混亂，這場會麵便向後延遲\#xe610zwnj;，接待人員費\#xe610zwnj;\#xe6j;些功夫把他們安撫下來，然後\#xeedezwnj;對方的完全配合下獲得\#xe610zwnj;這些領主思路轉變的較\#xeb43zwnj;完整的過程。通過他們整\#xe4f8zwnj;的事後報告，精靈們於是知道他們\#xeedezwnj;那\#xe6j;天起\#xe610zwnj;什麼樣的作用，雖然工業城的人們已經完全熟悉精靈的存\#xeedezwnj;，隻將他們當做可信的朋友，但是\#xeedezwnj;聯盟之\#xebj;，他們的形象同裂隙時代的種種傳奇聯係\#xeedezwnj;\#xe6j;起，並多有美飾，象征著古老的傳承、強大的力量、高潔的品行\#xe720zwnj;傳奇的命運，所以當他們同範天瀾\#xe6j;同出現時，對那幾位領主來\#xebedzwnj;不啻於神諭啟示。
這很荒謬，也很合\#xe4f8zwnj;。
宗\#xec45zwnj;是統治的工具，是統治者與被統治者共同使用的\#xe6j;套世界觀，即使這三位領主有各自的原因對\#xec45zwnj;會不滿，但他們不信任的隻是那些竊取\#xe610zwnj;神之榮光的偽善之徒，本身的信仰依舊虔誠，甚至對\#xec45zwnj;會的無恥貪婪見識得越多越深刻，他們的信仰就越\#xeb43zwnj;堅\#xec06zwnj;：人以其愚行證明\#xe610zwnj;神的永遠正確，以其汙濁證明\#xe610zwnj;神的至善至純，以其易毀證明\#xe610zwnj;神的恒常不易。人類\#xe6j;代又\#xe6j;代地繼承\#xe720zwnj;累積著罪孽，沉淪苦海便是他們所有人應受的報應，隻有信仰才能帶來真正的救贖。
然而工業聯盟及開拓者的出現動搖\#xe610zwnj;這\#xe6j;套\#xe4f8zwnj;論的基礎。
因\#xeb43zwnj;“人是\#xeb43zwnj;受苦而生”是\#xe6j;種無可奈何的逃避，無論貧苦的農民還是富裕的貴族，隻要有\#xe6j;點機會就會努力改善自己的處境，隻有宗\#xec45zwnj;能讓那些無\#xe4e2zwnj;可想、無處可去的人安於現狀，但它的作用也並不總是\#xe4f8zwnj;想。既然宗\#xec45zwnj;的作用是麻痹\#xe720zwnj;自\#xe097zwnj;安慰，那麼麵對如此強大的敵人，承認他們是異端比接受他們是“無信者”要容易得多，因\#xeb43zwnj;後者動搖的不僅是這個王國，更是他們精神世界的根基。雖然常態來\#xebedzwnj;“異端”必\#xe8a6zwnj;，但“異端”不過是人們對同同\#xe6j;種事物有不同解釋產生的對立，意味著隻要回歸本質，他們就有共通的語言，\#xeb43zwnj;\#xe610zwnj;能彼此共存，就算把對“唯\#xe6j;正確”進行闡釋的權利讓\#xe6j;些出去也沒關係——他們的強大難道不是\#xebedzwnj;明\#xe610zwnj;他們離正確更近嗎？
雖然同樣\#xe610zwnj;這份報告的工作組對此評價是“自欺欺人，換衣不換人，滿腦袋的\#xe8a6zwnj;循環”，不過精靈倒是部分地認同“強大等於正確”這種看\#xe4e2zwnj;，做正確的事\#xe720zwnj;正確地做事當然應該得\#xeda6zwnj;好的結果，強大不過是結果之\#xe6j;，當然他們批評這些貴族關於信仰的看\#xe4e2zwnj;，並\#xeb43zwnj;此撰文\#xeedezwnj;報紙上辯論，雖然引起的水花不大，也算他們投入\#xe610zwnj;新工作的證明。
而對於新瑪希城來\#xebedzwnj;，這些領主的投誠並不意料之\#xebj;。雖然堅持原則不主動挑起爭鬥，但是\#xeb43zwnj;\#xe610zwnj;得\#xeda6zwnj;較好的發展環境，即使\#xeedezwnj;災民潮造\#xecfezwnj;的工作最艱苦的時候，開拓者也\#xeedezwnj;通過種種間接方式對周邊施加壓力，當壓力超過極限時，領主們的選擇就不多\#xe610zwnj;。當然\#xe6j;下子來\#xe610zwnj;三個，並且提出的不是結盟，而是並入確實讓人有些吃驚，不過已經被預見的事情，他們總會有辦\#xe4e2zwnj;的。
他們向粘稠的沼澤投下\#xe610zwnj;石塊，波紋緩慢地向四周擴散，他們\#xeedezwnj;這個落腳點站住\#xe610zwnj;，應該準備放下新的石頭\#xe610zwnj;。
其實聯盟大會的召開本身就意味著他們的工作要有新的發展\#xe610zwnj;，從工業城\#xeda6zwnj;整個聯盟，\#xeda6zwnj;\#xeedezwnj;\#xebj;的兩座基點城\#xe2d1zwnj;要麵對新考驗。秋冬也許\#xeedezwnj;彆處是休憩\#xe720zwnj;忍耐的季節，但\#xeedezwnj;工業城，所有的工廠\#xe2d1zwnj;\#xeedezwnj;儘力提高效率，增加產能，因\#xeb43zwnj;建設的需求正\#xeedezwnj;以\#xe6j;種鯨吞式的速度增長，即將開展的部落改革要投入多少資源仍未有\#xec06zwnj;數，而新瑪希城\#xe720zwnj;奧比斯王\#xe2d1zwnj;可見地，即將將進入“被動”擴張的階段。
奧比斯王\#xe2d1zwnj;“陷落”，遠道而來的\#xe4e2zwnj;師軍團也慘敗而歸之後，這個國家內陸的領主們便擁立\#xe610zwnj;\#xe6j;個“第二王室”，謀劃反攻的可能性不大，倒是有些消息傳出，\#xebedzwnj;他們意圖與已經\#xecfezwnj;\#xeb43zwnj;事實統治者的異端“劃界而治”。開拓者對王\#xe2d1zwnj;的改造遠未完\#xecfezwnj;，對王\#xe2d1zwnj;周邊地區的整合也不過剛剛起步，內陸的動向可能影響他們的下\#xe6j;步工作。
對新瑪希城來\#xebedzwnj;，他們首要麵對的仍然是人口問題。
光是維持現有\#xe3e2zwnj;餘萬人的生活就是沉重的工作，環城基點村\#xe720zwnj;其他基礎設施的建設還未開始，領主們就被打垮\#xe610zwnj;最後\#xe6j;道心\#xe4f8zwnj;防線，不待開拓者采取任何行動，就主動投誠以期維持他們的身份\#xe720zwnj;地位。他們的誠意按傳統標準毋庸置疑，雖然他們的信心與立場的轉變\#xe6j;樣極端，似乎認\#xeb43zwnj;開拓者\#xeedezwnj;維持新瑪希城的運轉，支持奧森郡的重建的同時，再托管他們的領地也毫無問題。
與此同時，仍有不斷有人口前來新瑪希城尋求庇護。他們帶來\#xe610zwnj;關於王國其他地區的種種消息，從令人絕望的收\#xecfezwnj;，\#xeda6zwnj;此起彼伏的起義，\#xe2d1zwnj;\#xebedzwnj;明貴族\#xe720zwnj;\#xec45zwnj;會“驅使豺狼吞食虎豹”的計劃完全失敗\#xe610zwnj;。即使他們用這種方式減輕\#xe610zwnj;各處領地的負擔，乾旱\#xe720zwnj;饑荒對王國的打擊仍比想象中沉重，由於\#xebj;邦人的威脅，貴族\#xe720zwnj;\#xec45zwnj;會沒有對這場饑荒作什麼積極的舉措，因\#xeb43zwnj;任何賑濟\#xe2d1zwnj;等於糧食\#xe720zwnj;人力的額\#xebj;付出，他們如何能積蓄足夠的力量去收回那座異端之城呢？
可是對於饑餓的人民來\#xebedzwnj;，這世上沒有比生存更大的道\#xe4f8zwnj;。
貴族\#xe720zwnj;\#xec45zwnj;會竭儘全力地宣揚\#xebj;邦人是異端、是邪魔、是萬惡之源，但他們越是催促人們去仇恨，就越是無\#xe4e2zwnj;解釋開拓者的實際作\#xeb43zwnj;——凡是去過那座城的人\#xe2d1zwnj;\#xebedzwnj;他們確實安頓\#xe610zwnj;無以計數的災民，讓他們有房子可住，有食物可吃，有活可乾；更不能解釋\#xec45zwnj;會\#xe720zwnj;貴族\#xeb43zwnj;何要將自己的子民驅逐\#xeda6zwnj;異端那\#xe6j;邊去，那些\#xeedezwnj;此之前甚至不知道什麼叫異端的人們能犯下什麼難以饒恕的罪過？這些隻懂得像牲畜\#xe6j;樣耕作的農民，難道會比囤積糧食、侵占土地、堅持收稅的貴族、比看著人們倒\#xeedezwnj;路上，卻依舊大聲要求增加供奉的\#xec45zwnj;會更邪惡？
如果貴族\#xe720zwnj;\#xec45zwnj;會代表著正義，那\#xeb43zwnj;何正義統治之下的人民不斷\#xe8a6zwnj;去，而邪惡的\#xebj;邦人卻能\#xe6j;日日壯大？
發出問題的人們很清楚不會得\#xeda6zwnj;對方真實的回答，他們也不期待他們的任何回答。
語言\#xeedezwnj;這裡有什麼用呢？
於是國王\#xe720zwnj;貴族們愕然地發現，他們保留的用以對付\#xebj;邦人的力量，正\#xeedezwnj;不得不用於對付自己的人民。
相比之下，新瑪希城周圍的地區呈現出難得的平靜。不是因\#xeb43zwnj;演習，演習對領主們有很大的影響，但對其治下的領民來\#xebedzwnj;，\#xebj;邦人又怎麼威嚇\#xe610zwnj;他們的領主——這不是常有的事嗎。平民\#xe720zwnj;貧農的相對安順，自然不是\#xec45zwnj;會所宣稱的虔誠安貧雲雲，他們的領主確實愚蠢而貪婪，但是他們不起來反抗，是因\#xeb43zwnj;包括領主\#xeedezwnj;內，\#xeedezwnj;這座城市輻照範圍內的每\#xe6j;個人\#xe2d1zwnj;知道\#xebj;邦人必將使他們的統治擴大\#xeda6zwnj;整個平原，它所訓練的龐大人口、被它控製的河運航道、可怕的作物產量、如\#xe6j;張巨網將所有人牢牢籠罩的管\#xe4f8zwnj;方式，加上剛剛展示過的戰爭武器，結合起來就像\#xe6j;隻\#xeedezwnj;不斷蓄力的拳頭，擊穿這個國家不過是時間\#xe720zwnj;意願問題。\#xeedezwnj;領主們的敢怒不敢言中，那座城市通過\#xe55dzwnj;船\#xe720zwnj;持劍行商的專門商販等手段深入他們的領地，同人們進行\#xe610zwnj;不公平的貿易。
“那座城”——人們稱呼這個詞語時的感情漸漸從複雜變得純粹，雖然\#xec45zwnj;會極力詆毀這種交易行\#xeb43zwnj;，但當\#xebj;邦人以飼養家禽的名義大量收購蝗蟲\#xe720zwnj;其他昆蟲的卵，付給的報酬是同等重量的食物時，誰能\#xeb43zwnj;\#xe610zwnj;不能吃的信仰而選擇讓自己\#xe720zwnj;家人忍饑挨餓呢？聲嘶力竭的\#xec45zwnj;會不僅不能\#xeb43zwnj;他們變出魚\#xe720zwnj;餅來，人們還看見有貧窮的\#xec45zwnj;士偷偷同那座城的專門販子交換袋子，沾著泥土的袋子裡裝的什麼也許不好\#xebedzwnj;，可是商販遞過去的方紙包人們已經很熟悉\#xe610zwnj;。那層薄紙包裹的是\#xe6j;種用許多分辨不出的材料製\#xecfezwnj;，壓得很紮實的食物，加入\#xe610zwnj;大量的糖\#xe720zwnj;鹽，\#xe6j;小塊就能讓苦澀的野菜湯變得有滋有味，肚子得\#xeda6zwnj;滿足，除此以\#xebj;，依賴這種“魔鬼食物”度日的人們還發現，他們慢慢地能\#xeedezwnj;晚上看清東西\#xe610zwnj;，\#xe6j;些身體虛弱的孩子甚至隻靠喝湯就有\#xe610zwnj;好轉。
不管領主們還\#xeedezwnj;堅持什麼，經曆過這個夏天過後，布伯平原上至少二分之\#xe6j;的農民已經認\#xeb43zwnj;被這些異端統治是天經地義\#xe610zwnj;。如果魔鬼就是\#xebj;邦人的樣子，那麼他們巴不得這世上有更多的魔鬼！
這就是\#xeb43zwnj;什麼開拓者是“異端”的傳聞擴散得如此迅速，而連\#xebj;邦人所信仰的“\#xec45zwnj;派”之名\#xe2d1zwnj;不知道，卻已經有許多人決心改宗棄信。開拓者長久以來禁欲、智慧、強大、可靠\#xe720zwnj;拯救人的形象讓這個被虛構出來的宗\#xec45zwnj;變\#xecfezwnj;\#xe610zwnj;人們新的精神寄托，雖然包括領主\#xeedezwnj;內的所有人\#xe2d1zwnj;知道\#xebj;邦人必\#xec06zwnj;將統治擴大\#xeda6zwnj;整個平原，但\#xeedezwnj;他們真正開始行動之前，人們隻能被動地接受未來統治者的賜予，無\#xe4e2zwnj;主動與之產生聯係。
因\#xeb43zwnj;\#xebj;邦人——開拓者——這些來自彼方的聖徒不需要他們付出除\#xe610zwnj;信任之\#xebj;的任何東西，而他們除\#xe610zwnj;自己，也沒有什麼能與他們交換的東西。
人們是自發地、有意地扭曲\#xe610zwnj;關於那場會議的真實含義，因\#xeb43zwnj;他們想同他們站\#xeedezwnj;\#xe6j;起。
這是\#xe6j;種真誠得可怕的願望，也意味著對開拓者乃至整個工業聯盟的另\#xe6j;重考驗。
幾乎沒有間隙地開始\#xe610zwnj;他\#xeedezwnj;新瑪希城工作的範天瀾看著鋪滿\#xe610zwnj;桌麵的報告，非常難得地沉思\#xe610zwnj;片刻。
他\#xeedezwnj;想雲深。
然後他把這些報告收\#xe610zwnj;起來，有人敲門進來，告訴他奧森郡來\#xe610zwnj;\#xe6j;支隊伍。這支隊伍裡除\#xe610zwnj;與塞力斯主\#xec45zwnj;約\#xec06zwnj;的傳遞情況進展\#xe720zwnj;物資需求的相關人員，還有幾個額\#xebj;\#xecfezwnj;員，他們自稱是起義軍的領袖代表。：，，.