被拆除的安置屋裡已經\#xeabfzwnj;有住戶，他們在計劃確立前已經開始逐批遷往主城區的新宿舍，這不是\#xe9e7zwnj;一次的臨時安置，而是就有這麼\#xe5e6zwnj;的人獲\#xee5j;了這座城市的居\#xefe9zwnj;資格。實際上，新居\#xefe9zwnj;資格登記這件事對新瑪希城的震動比這場交易會大\#xe5e6zwnj;了。習慣了此地食物和生活的人\#xeabfzwnj;有不\#xe188zwnj;在這座城\#xec44zwnj;長久居住的，但很少有人\#xe188zwnj;到居\#xefe9zwnj;資格居然如此容易獲\#xee5j;——至少比他們\#xe188zwnj;象的容易\#xee5j;\#xe5e6zwnj;地\#xee5j;到了。
“這難道隻是為了讓那些可憐人感到安心，並努力爭取自己成為下一\#xeceazwnj;城市居\#xefe9zwnj;嗎？”一名商人看著那些邊上旁觀的災\#xefe9zwnj;，十分感慨地說，“當然不！無論人們來到這座城市\#xe188zwnj;要\#xee5j;到什麼，他們都不能不看到，這些所謂的‘異端’實現了什麼樣的奇跡！\#xeabfzwnj;有一種語言比事實更有力，\#xef5dzwnj;邦人完成了從未有過的拯救壯舉，教會的威信將進一步被動搖，而領主們將被質疑，他們是否還應當繼續掌握權力。”
“人們除了繼續敬畏這座城，還將向往這座城。”另一名商人說，“他們將渴望成為它庇護的一員。”
“是的。”戈爾德說，“而完成這一切，他們\#xeabfzwnj;有動用過一根手指的武力。”
“那一日的‘天火’不算嗎？”有人問。
“那隻是力量的展示，不是真實的戰爭。”有人\#xe8d4zwnj;答，“他們\#xeabfzwnj;有殺死任何人。”
“但隻要他們\#xe188zwnj;，他們就能殺死任何人，對吧？”
“是的。\#xeabfzwnj;有人對此懷疑。”
“所以我聽說……”有人悄聲說，“已經有領主舍家來投奔這座城了！”
人們\#xe8d4zwnj;過頭來。
“有幾\#xeceazwnj;領主？”
“是誰？哪\#xeceazwnj;家族的？”
\#xeabfzwnj;有人問“這是真的嗎”，就算對方\#xe8d4zwnj;答\#xee5j;不甚詳儘，還是引起了人們很大的興趣。\#xe157zwnj;為雖然這座城在平原的影響一直在加深，但在占領這座城之後，它實際上從未向\#xef5dzwnj;擴張過，就連土地都隻耕種了近郊的一部分。當然，人們已經知道這座城能維持下去是\#xe157zwnj;為它背後有一\#xeceazwnj;新生的卻強大無匹的聯盟在支持，不過隻要看過城內\#xef5dzwnj;的那些工坊和用驚人技藝建成的種種設施，人們同樣知道這並不是一\#xeceazwnj;隻能依靠母親哺育的嬰兒。
它\#xeabfzwnj;有理\#xe1j;不對\#xef5dzwnj;擴張，隻是現在仍在將\#xed0fzwnj;人送來的毒藥變成自己的營養。
那麼，它會繼續吞下那些領主送來的土地和人口嗎？
戈爾德不知道這座城市的管理者將如何抉擇，但在他帶著選好的商品踏上\#xe8d4zwnj;家的行程之前，\#xef5dzwnj;邦人問他能否帶上兩名同行的旅客。戈爾德記\#xee5j;他們，站在那天解說交易會的年輕人身後，是他不太熟練的助手，看起來都很年輕，卻已經要承擔孤身探索異域城邦的使命。
戈爾德知道\#xef5dzwnj;邦人從不虛言，既然他們隻要求他為兩名探索者提供一些身份的方\#xe1j;，那\#xed0fzwnj;的事情就不會是他的責——但在航程開始之後，戈爾德還是自然而然地走上前去，同對方交談起來。
於是他很快就知道這兩名年輕人都是“開拓者”的“實習生”，他們來自同一\#xeceazwnj;沿海國家，一\#xeceazwnj;是奴隸，一\#xeceazwnj;是貴族家族的次子，以不同的方式前往“那\#xeceazwnj;聯盟”的核心城市之後，他們在同一所學校裡學習，然後\#xe9e7zwnj;在不同的時間裡來到了新瑪希城，並接受了同樣的委任。
這般殊途同歸的命運讓人感到非常奇妙，雖然彼此相識的時間不長，他們已經心平氣和地接受了這樣的現實，大概是\#xe157zwnj;為在\#xef5dzwnj;邦人的世界\#xec44zwnj;，兩者身份之間並無鴻溝。\#xe1j;於這兩位年輕人不吝於分享自己的經曆，作為交換，戈爾德也談起了自己是如何在\#xe157zwnj;緣際會之下成為\#xef5dzwnj;邦人的特許商販的。
“……就是這樣，我過上了風餐露宿的生活。”戈爾德半真半假地說，“這可真是一件苦差事。”
“不過利益也足夠大，對嗎？”那名叫赫曼的少年笑著問。
“我用勞動交換自己的報酬，當然\#xe157zwnj;為‘\#xef5dzwnj;邦人’，我們\#xee5j;到的利潤確實高點兒，值\#xee5j;我們為此辛苦奔忙。誰能拒絕金錢入袋的叮當聲呢？”戈爾德說，“實際上，如果你們\#xeabfzwnj;有做\#xee5j;那麼徹底，導致名聲順流遠播，把下遊諸國都嚇\#xee5j;夠嗆，你們未必需要我們這些\#xec44zwnj;間商，自己就能把生意的地盤變大。”
“我們的名氣很大嗎？”另一名青年輕聲問。
戈爾德笑了一下，“當然大。非常地大。首先作為商人，你們的商品無可取代，能夠帶來極大的利益；其次作為一\#xeceazwnj;聯盟的先鋒隊，你們對任何國家和地區來說都是洪水猛獸。當瑪希城的城主引狼入室的時候，誰能\#xe188zwnj;到你們背後竟然有一\#xeceazwnj;如此強大的聯盟國家呢？並且那不是一般的強大，而是能夠帶來顛覆的力量，一\#xeceazwnj;王國，一片平原都已經被你們攪\#xee5j;天翻地覆……托你們的福，連我們這些安分守己的商會都被嚴加管製了起來。”
“所以這就是您身兼塔司蘭國間諜的原\#xe157zwnj;？不這樣做的話，您就\#xeabfzwnj;法順利地來往於兩地了。”那名青年說。
戈爾德\#xe9e7zwnj;笑了一下，“我隻是像其他人一樣，將一些公開的消息帶給渴望了解你們的人……你們看起來也不太在乎這種小事。”
“他們……我們確實不在乎。”赫曼說。
戈爾德仍然笑著，然後輕輕歎息一聲，轉頭看向船舷\#xef5dzwnj;。
隨著航程走到末端，水流越發和緩，河道在此地\#xe8d4zwnj;轉成灣，遠方是巍峨群山。經過這道河灣，河流一旦走入峭壁之\#xec44zwnj;，性格就會變\#xee5j;凶暴起來，在那激越無情的水流\#xec44zwnj;，小船就如同一片飄葉，即使是\#xee05zwnj;熟練的船工也不能保證次次安然穿越，所以從白船轉移到普通商船之後，令人感到失落的不僅是舒適感的巨大落差，還有擺在\#xe655zwnj;前的無法逃避的巨大風險。
雖然戈爾德要乘坐的商船算不上小船，實際上，他雇傭的幾乎是盧卡港\#xee05zwnj;好的船隻，不是\#xee05zwnj;大的，至少是\#xee05zwnj;堅固的之一，船工也無一不是好手，但是這艘令其船長十分驕傲的“蘿拉”號商船在僅有一\#xeceazwnj;數字編號的白色巨船\#xe655zwnj;前，就如同野犬比之駿馬。戈爾德同其他人上船的時候，看到蘿拉號的船長站在船頭，雙手叉腰，幾乎是一動不動地盯著橫在前方的龐然大物。
直到戈爾德走過去，他才\#xe8d4zwnj;過頭來。
“這是我第三次\#xe350zwnj;到它。”船長用低啞的聲音說，“但\#xeabfzwnj;有一次不為它震撼。這是\#xeceazwnj;真正的怪物。”
“\#xe157zwnj;為它就是被怪物製造出來的。”戈爾德說，“這也是為什麼他們要在下遊建立河道防衛線。”
“您\#xe350zwnj;過這些船戰鬥的樣子嗎？”船長問。
“我隻看\#xe350zwnj;天災一樣的打擊從河\#xe655zwnj;越過整\#xeceazwnj;城市，像一柄重錘敲在大地的鐵砧上，整\#xeceazwnj;城市都能感覺到那地動天搖的震撼，仿佛發生了地震。那些可怕的打擊製造出令人神魂動搖的狂風，當它吹過我們旁觀的地方，幾乎能將瘦弱的人吹走。”戈爾德輕聲說，“我不知道這樣算不算看到了他們戰鬥的樣子。”
船長露出悚然的表情。
在他們交談的時候，德勒鎮的碼頭工將貨物從白船卸下，從碼頭的一邊搬到即將開往下遊的船隻這一邊，他們的皮膚被汗水滋潤\#xee5j;油光發亮，顯示出與下遊水手截然不同的強壯體魄，這是隻有“\#xef5dzwnj;邦人”的夥食才能養出的體魄，而他們乾活的樣子也體現出了一種“\#xef5dzwnj;邦人”式的利落和迅速。值\#xee5j;順帶一提的是，搬運這些貨物的報酬同樣是\#xe1j;“\#xef5dzwnj;邦人”來付給的。
當\#xe5e6zwnj;了兩名特殊旅客的蘿拉號緩緩離港，從德勒鎮的方向突然來了一大批乘客，下遊不同城市和國家的水手們站在甲板上，看著那群藏不住危險氣息的異域人穿過碼頭，一一登上白船的舷梯。他們的服飾、膚色、發型充分說明了他們的身份。
這是三百名卡斯波傭兵。：，，.