當晚, 乾隆到太後的慈寧宮給太後請安、順道與自家額娘一道用膳之時，太後看著他臉上左三道有三道須須，笑得險些一口茶直接噴出來。
還好張嬤嬤機靈, 一手捂著太後的嘴，一手輕撫著太後的脊背, 這才讓她沒有當場失態。
饒是如此, 太後仍然因為方才憋笑的舉動，臉上浮起了一層淡淡的紅暈：“咳咳, 皇帝, 你, 你這臉上, 是怎麼了？有誰敢在皇帝臉上動這般手腳？”
乾隆看著自家額娘用一種發現新大陸的眼神看著自己, 並努力地抑製著她臉上的笑意, 頓時生無可戀，很想直接彆過頭去。
……所以說，今兒個他才不想來太後的慈寧宮嘛，他就知道, 自家額娘絕對會是這樣的反應。
可惜，不來也不行啊, 為著今日的晚膳，太後可是早早便命小廚房準備了不少乾隆愛吃的菜, 並特地派人去告知乾隆。乾隆若是不來, 豈不是辜負了太後的一番苦心？
再者, 每旬有兩日他都會來太後的慈寧宮陪太後用晚膳, 宮外之人也讚他仁孝，若是忽然不來了，豈不是顯得反常？這一反常, 太後是必要詢問緣由的，到時候，該知道的，不該知道的，還不是都被她知道了。
此刻，乾隆懨懨地看了他家額娘一眼：“這是芃芃畫的。”
太後心中其實早就猜到了真相，除了芃芃之外，還有誰敢在乾隆跟前這般“大逆不道”呢？
不過，當她聽著自家兒子親口說出這話時，還是覺得很可樂。自打乾隆繼位以來，身上的帝王威儀便越發重了，她已經很少見到自家兒子這般活潑的模樣了。
此時的太後，竟詭異的從此刻的乾隆身上找回了一點他幼時的影子。
儘管太後內心早已笑得開懷，麵兒上還是一臉的冷肅——她這兒子素來好麵子，她可不能當著皇帝的麵過於失態，否則，皇帝怕是要惱羞成怒了。
“若此事當真是芃芃所為，定是你又做了什麼事，惹到了她。芃芃這孩子，是哀家與皇後親
自教導出來的，素日裡最是乖巧貼心。你若是沒有惹到她，她定是不會這樣對你的。”
乾隆不想說話，並且覺得這可能不是自家親娘。哪有親娘在得知自家兒子被人惡作劇之後，第一反應就是錯的是自家兒子的？
不過，乾隆得承認，從某種程度上來說，太後說的是沒錯。若不是乾隆這次自個兒理虧在先，他也不會為了讓芃芃消氣，而任由芃芃毀了他（自我感覺）英俊瀟灑的臉。
能博得芃芃和太後一樂，他也算是沒有白白自毀形象一場了，乾隆想。儘管太後稍稍作了掩飾，但她掩飾得並不十分走心，乾隆輕而易舉地看出了自家額娘此刻真實的心情。
罷了罷了，自家額娘心情好，總比她心情不好的時候，要好應付一些。
正好接下來乾隆要說的事，很有可能再一次招致太後的壞心情。但願太後在聽了他的話之後，看在他的花貓臉也給她帶來了不少歡樂的份兒上，不會再像上次那樣訓他吧。
——雖說眼前這是自家額娘，有訓誡自家的義務和權力，但作為一個帝王，若是總挨訓，也怪沒麵子的。
“額娘說的是，朕就是因為去了延禧宮，失約於芃芃，為了平息芃芃心中的怒氣，這才不得不接受她的懲罰……”
“哦？你倒是越發長本事了，如今為了令嬪，竟連芃芃也顧不上了？”太後聞言，嘴角的笑容淡了不少。誰讓她家寶貝小孫女不痛快，她就讓誰不痛快！更何況，她才為著令嬪之事，訓斥過自家兒子，沒想到自家兒子當麵答應的好好兒的，一轉頭，又去找令嬪，這也讓太後有一種兒子不把自己的話放在心上的惱火。
“額娘息怒，兒子去找魏氏，不是為了彆的，是有正經事的。”乾隆又豈會看不出自家額娘麵兒上的不悅之色？為了避免太後一言不合又訓他，乾隆也不敢賣關子了，當即便簡明扼要地將祈嬪來找他告狀一事原原本本地告知了太後。最後，還對太後道：“此事雖還為進行過詳細調查，確定其中的蹊蹺之處，例如，那名被放出
宮去的宮女究竟是不是魏氏所殺，但魏氏身邊兒的心腹既然與那名宮女關係匪淺，魏氏與人裡應外合陷害祈嬪一事，八成就是真的了。為了懲罰她，朕剝奪了她的封號。從今往後，她就隻是魏嬪，而非令嬪。”
太後聞言，冷笑道：“你當初能因為祈嬪暗害魏嬪一事，直接將祈嬪給廢了，打入冷宮。如今既已知曉祈嬪當日所受之苦是源於魏嬪的陷害，怎麼不讓魏嬪也體驗體驗那種滋味兒？”
乾隆訕訕道：“魏嬪到底是懷著身孕，且她才降過位份……”
“罷了，你這些話，都不知道說了多少遍了，你沒說膩，哀家都聽膩了。每回隻要她一番了什麼錯，她腹中的皇嗣，就成了她的免罪金牌。”
為了避免太後又罵他色令智昏，乾隆忙道：“皇額娘放心，這隻是暫時的。她犯的那些錯，朕都記著呢。隻是看在她腹中皇嗣的份兒上，暫時不懲罰她。待她誕下了皇嗣，該怎麼懲罰便怎麼懲罰，朕絕不偏袒！”
“這可是你說的！”
乾隆衝著太後鄭重點了點頭：“魏氏……雖然因著這些年她小意殷勤伺候朕的那些個情分，朕一直對她多有忍讓。但朕也不至於因為她，而忤逆了皇額娘的心意。對於朕而言，皇額娘終歸是最重要的。”小小地捧了太後一把，太後聽著乾隆這話，覺得頗為順耳，心中的那些不悅，也散去了不少。
說到底，不過是個給皇帝解悶的玩意兒罷了，實在不值當她動怒。若是未來，魏氏給她誕下了孫子孫女，在她心中的地位或許會比玩意兒高一些，但目前而言，太後其實並沒怎麼把魏氏當回事。她懲罰魏氏之時多有顧忌，也不過是礙著乾隆的情麵罷了。
若是乾隆態度強硬地維護魏氏，或是堅決要和稀泥，把魏氏之事蒙混過去，太後興許不會給乾隆什麼好臉色。但畢竟，乾隆這次主動處罰了魏氏，且還表現出了事事以太後為先的態度，讓太後一顆老母親之心得到了極大的滿足，太後也不吝於跟乾隆說幾句貼心話。
若是能和聲細語與乾隆說話，太後也不願意總
數落乾隆，次數多了，也有傷母子情分不是？
“那魏氏伺候得你舒坦，哀家明白。你因她伺候你這點功勞，一度給了她妃位，這是她應得的賞賜。有功當賞，有過擋罰，功過不相抵，不能因為她討你喜歡，伺候你有功，她犯了錯的時候，你就不罰她了，否則，你讓後宮之中其他妃嬪怎麼想？”
乾隆聽得頻頻點頭，這種時候，自然是自家額娘說什麼是什麼，千萬不要跟自家額娘對著來。更何況，太後的話其實也不無道理。過去，他就是念著魏氏伺候他的那些功勞，對魏氏太過縱容了。
“還有一點，哀家希望你能明白，做妃嬪的在你跟前溫柔小意，不代表她們就真是溫和之人，你可彆在心中過度地美化她們。譬如這魏氏，若不是祈嬪跟你告狀，你恐怕還不會知道，魏氏私底下也會用這些個下作手段陷害他人、中傷他人吧？”
“的確，朕總是更願意相信，她有時候雖行事不大妥當，但本心還是純善的。”
太後聞言，嘴角勾勒出一絲冷意：“那你現在可明白了，她們不過是有多個不同的麵孔罷了，在你的麵前，是一種麵孔，在哀家麵前，是另一種麵孔，在同為妃嬪的其他人跟前，乃至下人們跟前，麵孔都不儘相同。也不單單魏氏如此，純妃與嘉貴妃，也同樣如此。”
太後終於借著魏氏，引出了她今日真正想說的話題，有關純妃以及嘉貴妃。
幾日前，太後帶著芃芃出了一趟宮，在三阿哥府、四阿哥府見到種種情狀後，自有一肚子的話想要與乾隆說。偏偏她們一回宮，就撞上了祈嬪與魏氏的那筆糊塗賬，太後心中的那些個話，自然也就暫且先擱置了。畢竟，論輕重緩急來說，還是祈嬪這頭更為緊要一些。
最近，祈嬪與魏氏之爭已接近尾聲。既然如此，嘉貴妃與純妃之事，自然也要與乾隆提上一嘴了，也好讓乾隆心裡頭有個數，知道他的這些個好妃子們都做了些什麼。
說來，嘉貴妃倒是乖覺，一回宮，就處置了那個膽敢冒犯太後和芃芃的
小太監，還主動地禁足抄起了書來。除了給太後和皇後請安的時候之外，彆的時候都按照太後的要求，絕不出門，近日還自行削減了宮中的用度，做足了一副懺悔的模樣來，可太後並不打算替她瞞下做過的事。
嚴格來說，嘉貴妃明麵兒上犯下的並不是什麼大的罪過，太後懲罰她的理由，也不過是她包庇了讓丫鬟代為抄書的四福晉罷了。