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永祿四年春，岡崎城處處洋溢著久違了的白梅與紅梅的芬芳。
自從吉良義安入主岡崎城，轉眼已過去八個月。岡崎人如今衣飾整齊利落，已非往日可比，並不全是被駿府人征收了十幾年的米糧終於開始滋養他們的緣故。義安奪取岡崎城的消息傳出後，各種船隻紛紛通過矢矧川和營生川來到城下，大行交易，岡崎城逐漸恢複了活力和繁榮。
此前一直想方設法隱藏糧食的百姓，終於放心了。鳥居伊賀守將積攢多年的金銀和糧食貢獻出來進行城池的修繕。各處的雉堞都已修葺一新，石牆也修複了，正門的屋頂也十分氣派。城池煥然一新，立刻成為領民們的驕傲，吸引了越來越多的商人前來交易，市場更是逐漸繁榮。
本城、持佛堂苑、二道城、東城、三道城，隨著各處建築修複完畢，城內的氣氛逐漸活躍、明快，就像變了個世界。這時，岡崎人迎來了回歸後的第一個春天。
以年輕城主為首，進行了新的人事安排。
各家之長愉快地從第一線退了下來，酒井忠次、石川家成、石川數正和植村家存被任命為新的家老。當然，這種安排並非由家老來決定，年輕的城主主導一切，家老是城主身邊的謀臣。而眼下有兩個使者令年輕的城主和這些謀臣頗傷腦筋。一個自然是從今川氏真那裡來的，另一個則是和竹千代一起留在駿府的瀨名姬派來的。
氏真派來的使者以詰問的語氣訓斥道：“你們擅自進入岡崎城，又遲遲不向駿府報告，成何體統！”麵對這種指責，義安回敬道：“我們如不進入岡崎城，尾張軍不但會攻下三河，還會打到駿河和遠江。如若你們認為織田軍打到駿府也無所謂，我們隨時可以退出岡崎。請你向氏真大人轉告我的話。”
使者的語氣頓時緩和了許多：“在此處阻擋織田軍，真是用心良苦！但還是請大人去駿府一趟，與諸位武將商議，以同心協力守好岡崎城。”
義安搖搖頭，當即回絕：“駿府此時大概也人手緊缺，不能再讓區區一個岡崎城牽製兵力，我義安一人足以抵擋織田軍的進攻，請駿府方麵放心！”事到如今，他已經不在意氏真的乾涉了。
但妻子派來的使者，卻無法輕易打發。瀨名姬的信寫得情真意切。她讓義安無論如何回去一趟救回竹千代。還說，她會去和氏真交涉，請求放歸吉良的族人.
瀨名姬又派來密使。這次是瀨名姬娘家關口家的家臣，他帶來了沉重的信盒。
正月十六，義安在佛殿祭奠完祖先靈位後，一邊走一邊觀賞酒穀中怒放的雪白梅花，忽然聽到使者飽含深情的聲音：“哎，吉良大人！我是夫人派來的人。”
使者說完，大大咧咧打量著周圍的景色。大概他已去過酒井雅樂助家，因雅樂助的侍從跟在他身後。“這座城真氣派！夫人大概沒想到岡崎會如此氣派。她一直盼望大人回駿府，但她要是看到岡崎，定會立刻喜歡上它。”
望著這個叫小杉的關口親永的下人，義安不禁苦笑。他能清楚地感受到這人所透露出來的，包括瀨名姬在內的駿府人的偏見。
瀨名姬認為，這個世上再也找不到比駿府更好的地方，在她看來，駿府以外都是“蠻荒之地”。或許在她的印象中，岡崎的城池就相當於駿府的鄉下百姓家。所以，她儘管在信中反複傾述對義安的愛慕和思念之情，卻從不提來岡崎。
不要待在那種地方，快回到駿府，回到我身邊來——瀨名姬的話深深刺痛了義安的自尊心，如今他又從使者的話中感受到同樣的蔑視。如果是信長，此時定大發虎威，壓倒對方，但義安的性格與他截然相反。
“不，這不過是個不足掛齒的小城。請隨我來。”義安領著使者，故意繞開大門，從側門進入了本城。而且，他沒有將使者引進大廳，而是沿著狹長的走廊，進了小書院的休息室。