“大人真會開玩笑……”
“不，是真的。它緊緊追趕著我，恨不得將我一口吞下。那隻蛤蟆胃口很大，不僅僅是我，它還想吞掉我的城池和家臣。你大概沒有做過這樣的夢吧？”
使者驚愕地張大嘴，他明白自己在口舌上終不是義安的對手。“那我就將您的話原原本本轉告夫人。”說完，他像是被什麼東西追趕著一樣，踉踉蹌蹌，在下人的指引下退出去。
就在那天夜裡。義安在離開駿府之後第一次接觸了女人。
本城幾乎沒有女人。也有老臣建議義安找個女人照顧日常起居，但義安不予理會。眼下正忙於修複城池，況且瀨名姬在駿府獨守空房，還不是找女人的時候。但瀨名姬的使者和書信讓義安莫名地亢奮。
夜裡，義安踱到了三道城。他拎著供佛後的膳食，到了繼母花慶院田原夫人的居處，想和繼母說說話。席上有兩個侍女伺候，其中一個就是常到本城為義安漿洗的可禰。
“大人，一個人生活大概很不方便吧。加果有中意的，您可以挑一個去。”
花慶院夫人待兩個侍女下去準備膳食後，淡淡地勸道。雖然她隻有三十多歲，但十多年的寡婦生涯恐可以磨滅一個女人的羞恥心了。她娘家戶田家被駿府滅掉了。從那以後，她沒有了前程，也沒有了方向，單待在岡崎城的一隅，靜靜地注視著這個變化無常的世界。
“年輕時代是短暫的。過於節製，對身體也沒有好處。總之，您挑個喜歡的帶走吧。”她想儘己所能勸說義安，希望和他和睦相處——那種孤獨感，可以從她的言談舉止中深切地感受到。
要是平時，義安說不定會勃然大怒，但那晚他卻問道：“母親，女人到底是怎樣的？如果男人不在身邊，她會很痛苦嗎？”
“這，”花慶院的表情有些茫然，她淡淡地答道：“我覺得她們可能會發狂……比鳥兒想交配、比貓兒思春更難控製。剛才那兩個侍女，如果老是不讓她們接觸男人，定會做出不貞之事。”
“是嗎？”
“似乎可禰更合您的口味，她總是說喜歡您。
就在這時，可禰端著膳食上來，將食物放在花慶院夫人麵前。
“可禰，你喜歡大人嗎？”
“啊？”可禰一時沒能反應過來，驚訝地轉向義安。十八九歲的女子。皮膚白皙，身體豐滿，如同梔子花的花苞一般，散發著野趣和健康。
“你最喜歡的城主來了，給城主斟酒吧！”
“是。”她一邊回答一邊斟酒，臉頰已羞得緋紅，顯然明白了花慶院夫人話中的意味。
“我現在正央求城主呢。你既熱愛城主，希望你能得到城主的寵幸。”
“啊。”可禰不禁以袖掩麵。另一個侍女阿孝也進來了。義安不經意間看了看，覺得阿孝皮膚更加細膩。
“可禰，夫人剛才已經告訴過我，你真的喜歡我？”
“是……是。”
“有多喜歡？女人根本沒有必要喜歡我一人，隻要是個男人就可以了。”
可禰驚愕地抬起頭，哀怨地注視著吉良義安。然後，她慌慌張張站起身去抱酒壺。看著可禰遠丟的背影，吉良義安又想起了瀨名姬信中的幾句：“大人想必已和其他女人同床共枕。對月歎息，我身發狂誰人知？”
若是瀨名姬在信中忘記她的不滿，隻是表現出對義安的擔憂，義安無疑不會動搖。但現實正好相反。她固執地認為，義安身邊有了其他女人。究竟是何使得她固執己見呢？顯然，是因為瀨名姬自身曾經有過類似的經曆。義安禁不住感到一股無名烈火自心底騰起。