“沒想到凶手會是苦燈大師，這太出人意料了。”
“難以置信啊……”
周遭百姓的議論聲拉回了薑嫵的思緒。
她正要上前，卻被沈衍攔了下來。
薑嫵不解地看向他。仿佛知曉她的想法，沈衍低聲與她道：“交給我處理。”
他朝白術使了一個眼色。
白術會意，立刻撥開人群，徑自走了上前，喊住了那名官差：“前麵這位官爺，請留步。”
那官差貼完告示，正要離開，忽然聽到喊聲，回頭疑惑地，上下打量了眼：“你有何事？”
白術將一封信函遞上：“我手中有一份證據，可以證明苦燈大師並不是這幾起命案的凶手，還勞煩官爺呈給縣令大人。”
“新的證據？”官差聞言，滿腹懷疑地打量了眼白術，“你說這是證據，這就是證據了？”
白術道：“那就請官爺交給大人，由縣令大人看後親自定奪吧。若真是斷錯案，豈不是辱沒了縣令大人的名聲？要是知情不報，縣令大人怪罪下來，官爺恐怕也會因此受到牽連吧？”
“好吧，你且等等。”官差被他說得驚出身冷汗，立刻帶著信函進入了府衙。
這一幕又在百姓當中激起一片熱議。
不多時，官差重新出來了，卻依然不見縣令的身影。
反倒是那名官差看白術的眼神帶上了濃濃的譏諷，故意揚聲道：“縣令大人說了，單憑你這一麵之詞，不足為信。而且，夕緣寺上下皆有幫凶嫌疑，那些僧人的證詞不能取信！所以這位公子，請回吧。”
“你……”
官差背過身去，不耐煩地趕人：“好了，都彆圍在這裡，散了散了。”
圍觀的百姓看夠了熱鬨，也陸續散去了。
薑嫵完全沒想到會是這種結果，佇立在原地，一時無言。
聽雪愁眉苦臉：“姑娘，這下該怎麼辦？那縣令不肯見我們，即便苦燈大師是冤枉的，也無法為他翻案啊。”
白術回到沈衍身邊，神情帶著幾分氣惱：“那縣令真不知好歹！主上，不如我們去擊鼓鳴冤。凡擊鼓申冤，案子必須要開堂審理。”
一名從旁經過的老頭聽到幾人的議論，忍不住插了一嘴道：“幾位是從外地來的嗎？在桃城，若不是什麼重大冤情，早無人敢擊鼓申冤了。”
沈衍眼中添了幾分驚疑，立刻問道：“老人家，此話何解？”
老頭道：“這縣令怕城中百姓鬨事，當初上任時便立了道規矩，說是擊鼓鳴冤者先打三十大板。”
薑嫵驚愕道：“三十大板？老人家，您確定是三十大板，而不是三大板？”
“是啊，三十大板哪是常人能挨的？這板子下去，半條命都沒了，誰還敢擊鼓鳴冤？”他停頓了下，“要申冤，難啊，難啊。”
老頭佝僂著腰，歎息著搖頭走了。
看著他遠去的身影，白術氣憤地道：“這小城的一個小破縣官，簡直無法無天了。”
薑嫵往衙門大門的方向看了一眼，心情沉重。
“彆擔心，總會有解決的辦法的。”沈衍走到她身旁，手覆上薑嫵的肩頭，“眼下天色已黑，我們在這裡乾耗著也無補於事，不如先到附近的酒樓吃一點東西，再從長計議。”
薑嫵收回目光，略一思索，道：“好。”
薑嫵一行來到附近的酒樓，要了幾碟小菜和兩壺茶。店小二利落地為幾人沏好了茶，便前去招呼彆的食客了。
“桃城這縣令如此著急結案，莫非是與新帝最近頒布的條令有關？”白術看了沈衍一眼，猜測道。
沈衍喝了口茶水，不語。
“什麼條令？”薑嫵遠在桃城，對上京近來之事不甚了解。
白術見沈衍並無半點反應，遂道：“各地府衙不得壓積多件超過三年以上的案件，尤其是重大命案。”
聽雪向來口快心直，當即道：“為何要下這種條令？若是碰見像桃城縣令的人，豈不是在製造冤案嗎？”
薑嫵搖搖頭，道：“新君此舉應該是為了督促各地官員積極辦案，桃城縣令此舉應該與這無關……此事絕有蹊蹺。”
沈衍心情愉悅道：“哦？那薑姑娘對新帝的印象似乎不錯？”
薑嫵放下茶杯，抿嘴一笑：“隻是覺得意外，傳言中殘暴無道、長得像大妖怪的新君，居然會下這種條令。”
白術驚得瞪圓了眼。
沈衍似被茶水嗆到，猛地咳嗽起來。
薑嫵嚇了一跳，連忙去看查他的情況：“沈公子，你沒事吧？”
“無事。”沈衍擺擺手道。
這時，隔壁的隔間裡突然傳來一陣大笑聲。
“哈哈，我就說，苦燈那老禿驢絕對逃不過這一劫。”這道男聲頗為得意，“哼，讓他三番兩次破壞小爺的好事。”
“王兄果然厲害，來，小弟敬你一杯！”
“來，乾杯！”
酒過三巡，這隔間裡的人陸續散去了。但其中一人似乎酒喝多了，意識混亂不清，迷迷糊糊間便闖入了薑嫵的隔間。
是一穿著華貴的公子，看到薑嫵，他眼睛都擠成了一條縫：“桃城居然如此小美人兒，快來給大爺……”
沈衍眸光一冷，正要有所動作時，薑嫵卻直接端起麵前的茶水，朝他臉上潑了過去。茶水放了一陣，早已冰涼，這錦衣公子被冷水潑臉，頓時怒了：“大膽！居然敢潑小爺，你可知道小爺是……”
薑嫵冷冷道：“王二狗，才過了多久，你怎麼還是那麼不長記性？你看清楚本姑娘是誰？”
王二狗一個激靈，酒頓時醒了一半，他瞪大了眼看著麵前的人，好半晌才反應過來：“薑薑薑嫵，怎麼又是你！”
他釀蹌地後退了好幾步，站立不穩，摔倒在地。
薑嫵往他的屁股上踢了一腳，“王二狗，苦燈大師一案，你知道什麼內情？”
“我……與你何乾！”王二狗像是奓毛的貓一樣跳了起來，惡狠狠地瞪著薑嫵，“薑嫵你這個蛇蠍心腸的女人，說了多少遍我不叫王二狗，我叫王苟。”
聽雪忍不住嗤笑道：“不都是狗嗎？有什麼區彆？”
“你——小爺我大度，不與你們這些姑娘家計較。”王二狗嘴裡不停地叨念著什麼，“唯小人與女子難養也”，然後罵罵咧咧地跑開了。
大概是喝了酒的緣故，他的腳步虛浮，跨過門檻時還差點被絆倒。
沈衍挑眉，問：“這王二狗是什麼人？”
“這王二狗是桃城縣令的侄子，是桃城裡有名的紈絝子弟，不學無術，整天花天酒地，總愛在街上調戲良家姑娘。”薑嫵道，“初到桃城那回，他對我無禮，我便出手教訓了他。”
似是意識到什麼，薑嫵趕緊止住話題，緊張地向沈衍解釋道：“沈公子，你、你不要誤會，我平時不是這樣的。”
沈衍輕笑一聲：“我隻是有些意外，沒想到薑姑娘直率得……可愛。”
薑嫵微微紅了臉。
想起正事，她回過神來：“不過……”
“薑姑娘是發現了什麼？”
薑嫵點點頭：“這王二狗有古怪。”她說著，一把拉過沈衍的手，將他往外帶，“走，我們跟過去看看。”
沈衍微微一怔，目光落到了兩人交握的雙手上。