“沒錯，”嚴公奇讚賞地看一眼劉致遠，“青雲書院有最好的山長，最好的夫子，最好的學生，卻不適合我等寒門子弟。”
“緣何？”
“那裡的學生分為三類，一類天資高，一類有權有勢，最後一類則相對中庸，家世不出挑，成績也不墊底。
三方格格不入，經常各種矛盾。”
聽完，劉致遠聽的心驚肉跳，“書院是讀書的地方，山長和夫子不管嗎？”
“若非山長和夫子有意無意的縱容，書院也不會成現在這樣，”嚴公奇長歎一聲，“青雲書院需要的是能出人頭地的官員，而不是隻會讀書的無用書生。”
慕耀若有所思，“教諭去過？”
“我曾擔過青雲書院夫子，不過隻半年就離開。”
彼時，剛考中舉人的嚴公奇意氣風發，並沒有把剛下場的菜雞放在眼裡。
直到……被教做人。
嚴公奇回憶往事，心情都變得惆悵起來，“道不同不相為謀，僅半年老夫就看到三個好苗子凋零，你們萬萬不可步他們後塵。”
“不敢想象，”劉致遠接受不能，“書院之中，竟然也藏汙納垢！”
“青雲書院外，還有兩個書院比較有名：鹿鳴和秋山。
兩座書院都有進士坐館，其中，秋山書院隻招寒門，但條件很差，取中的人也不多。”
“教諭推薦我們去秋山書院？”
“對，這座書院風氣最好，學問要不斷積累，人品、風骨也要時刻蘊養，你們還年輕，心性不定，在青雲書院，未必能守住本心。”
分彆後，三人一直考慮這個問題。
“齊光，你覺得哪個書院更好？”
“青雲書院！”
劉致遠搖頭，“我是想問哪個書院更適合我們？”
“見仁見智的問題，”慕耀分析，“青雲書院有名師，也有人脈，還能曆練自己，倘若能熬過去，前途肯定不差。
反過來，中途夭折的幾率也很大。
而秋山書院，同窗家境相當，可以抱團取暖，感情更好，即便為官也能相互扶持。”
“你要選哪個？”
“秋山書院，”因醉酒而一直保持安靜的呂泊崖突然插話，“權貴的遊戲我們玩不起。”
“可以不摻和，隻專心讀書！”
劉致遠還想爭取。
他覺得自己天份不太夠，想靠書院稍微彌補一些短板。
“我和泊崖兄一樣選擇。”
“可是因為教諭那番話？”
“不全是，”慕耀提醒，“求學最重要的是靜心學習。”
“那我再想想。”
“嗯！”
慕耀沒再多說。
回家之後，他把自己的決定告訴妻子。
“可以，”蘇黛很讚同丈夫的決定，“能為寒門子弟留一線希望，想來山長也是敢作敢為之人，教出來的學生即便不出類拔萃，也品性良好。”
“致遠兄似乎有其他想法！”
慕耀微微頭疼。
“你沒給他分析利弊？”
“不用說他也知道，但是，所求所想不同，選擇也不同，秋山書院取中的學生太少，他不敢賭。”
“奇怪，”蘇黛無法理解，“他為何篤定去了青雲書院就能考上？”
確定不是開玩笑？
“不清楚，”慕耀也納悶，“回頭我再打聽打聽這三個書院。”
自去縣學後，呂泊崖就與劉致遠日日待在一起，隻有回家才分開。