張海從她們進門便盯著大丫看，大丫小臉長了肉，麵色紅潤，肉嘟嘟的很可愛，身上的襖子和鬥篷做得精致，像是富家小姐一般，哪還是之前那個幾乎要餓死的鄉下丫頭。他原以為大丫去莊子是當個小丫鬟，卻沒想到被當小姐養起來了。
張海堂堂七尺男兒眼圈泛了紅，跪下向幼菫誠心道了謝。
張海身上是有些功夫的，他原是山西呂梁縣的捕快，家裡有個妹子長得漂亮，被縣令的兒子搶了。他去理論不成，反被縣令誣陷他殺了人，滿城的追捕他。他帶著妻兒一路逃到了京城，沒了銀兩，偏偏又遇上雪災。若不是遇上幼菫，大丫怕也活不成了。
蕭甫山道，“他說的本公已派人都查實了，那縣令也交由知府處置了。你手下沒個人在外麵跑腿不方便，以後便讓張海跟著你吧。”
幼菫的確是缺個得用的人手，否則束手束腳的做什麼都不方便。
他帶走張海一個多月，原來是為了調查他底細，好讓她用的放心。
張海磕頭認了主，幼菫隻讓他幫他做事，給他發工錢，卻沒要他的賣身契。張海心中感激，若非不得已，誰願意入賤籍。
蕭甫山是覺得幼菫太過心軟，不過也不是什麼問題，她總有他護著就是。
蕭甫山打發了他們父女倆去隔壁偏廳說話。
他端詳著她眉心的嬌豔的梅花妝，說道，“很好看。”
幼菫紅著臉摸了摸眉心，她大致猜到他要說什麼了，心中緊張，不停地喝著茶水。
蕭甫山笑了笑，她還知道緊張，比漠不關心要好，“母親已經找好了媒人，定的是年後初八過來提親。你心裡有個數。有什麼事就讓張海去找我。”
幼菫發現他對她說話時開始自稱“我”，這點還是很可取的，“本公”總給人一種高高在上俯視聛睨她的感覺。
初八幼菫是覺得太早了些，正月裡走親串友的大家都忙碌，總該過了正月十五上元節再說。
蕭甫山不以為然，若不是他力求穩妥還有彆的安排，年前他就想來提親。裴弘元已公開了身份，他若想憑著身份娶幼菫回去，實在是易如反掌，且於情於理都說的過去，大家還會讚他一句知恩圖報。
送走了蕭甫山，幼菫安排張海住在了前院下人群房，大丫還是住落玉軒。
程瓚遲遲不歸家，是闔府的一個大心事，一直到年夜飯散席，也沒有等到他。
王氏的臉色很不好。
程紹說了句，“他是堂堂男兒，在外麵曆練一下也是好的，於他以後的科考和做官都有好處。”
這句話幼菫是很讚同的，如韓老太爺所說，程瓚學識上是沒問題的，隻是不夠開闊。讀萬卷書不如行萬裡路，他若能在遊曆中開闊了心胸和見識，學業上定能更進一步。
顧氏懷著孕精力不濟，給她們一人發了一荷包銀裸子作壓歲錢，便睡下了。她應是還在憂心顧家斷了香火吧。
幼菫本想約著幾個小輩一起守歲，結果文清和文斐都心不在焉的，不想跟她湊堆，程珂倒是想來，王氏又不讓，估計是怕他步了程瓚的後塵。
隻有文秀還興致勃勃的，幼菫去了文秀院子，拿出來一個裝滿銀裸子的荷包，放到文秀手裡，笑道，“給你的壓歲錢。”
文秀開心地打開荷包，數了數，整整二十個八分的銀裸子，眼睛亮晶晶的，“表姐你太好了！今年數我收的壓歲錢最多了！”
幼菫笑眯眯地揉揉她的頭發，“誰讓你最小呢。待到將來你出嫁的時候，收的添妝禮肯定也是最多的，我們幾個哥哥姐姐都要給你好好添妝才是。”
文秀推開幼菫，紅著小臉嘟嘴道，“表姐總是打趣我，表姐成親我也會給你添妝的，我現在攢了不少好東西呢。”
一直到文秀開始打瞌睡了，幼菫才告辭回落玉軒。
先泡了半個時辰的藥浴，又換上衣裳。
青枝領著沉香進來道，“小姐，沉香想進來給您磕個頭。”
她們領賞銀的時候都是磕過頭的。
沉香跪在地上，恭恭敬敬磕了三個頭。原來是她弟弟得了重病，一年來花了不知多少銀兩，家裡底子都掏空了。後來無奈之下把她賣了，今日一早她娘來程府在角門外跟她見了一麵，她弟弟的藥又斷了，怕要活不成了，讓她想想辦法。正巧幼菫就把賞錢發下來了。算是救了她家的急。
這兩個月的觀察，沉香是新來的這幾個丫鬟裡麵最稱她心意的，話不多，但乾活很有眼力勁，做事也周全。幼菫讓她起來，讓青枝取了二十兩銀子給她，“你先拿著用吧。你既是我院子裡的人，但有什麼難處就說一聲。”
沉香接了銀子，眼淚便下來了，又重重地磕了三個頭。弟弟的病已壓的他們全家人喘不動氣，親朋好友都離的他們遠遠的，生怕他們借錢。這還是第一次有人不怕拖累肯幫他們一把。
幼菫和院子裡的下人一起守歲，現在落玉軒丫鬟多，熱鬨的很。
沉香和依香會剪窗花，用紅紙剪了八仙過海、喜上眉梢、福字等一些吉祥紋樣貼在窗上，小院裡也很有過年的氣氛。幼菫坐在炕上圍著被子，幾個丫鬟圍坐八仙桌，桌上擺了幾個點心和糖果攢盒，大丫穿了新衣服，興奮地跑來跑去。
幼菫喝著梅花釀，愜意地看著她們玩鬨。不知不覺已是微醺，醉眼朦朧。她想起了前世的父母親，她們現在是否也是新年？是否還在傷心？
“小姐，您不能再喝了，您已經醉了。”青枝苦口婆心地勸說著。
幼菫推開她，又眯著眼喝了一口，“我沒醉，我是千杯不醉啊！青枝，你來陪我一起喝，我們不醉不歸。”她前世和堂姐就曾在過年的時候偷喝果酒，你一杯我一杯，大人發現的時候已經是醉醺醺的兩個小人兒，嘴裡還嘟囔著“千杯不醉，不醉不歸”。這件事每每過年都會被父母和大伯提起。
“小姐，您哭了……”
“我沒哭，是你看錯了……”
眼淚朦朧中，一首《水調歌頭》淒淒婉婉，傾瀉而出。
青枝悄悄收起酒壇，小姐這酒癮實在是大，在靜慈庵時就偷偷自己釀酒喝。小青山的梅花本就不多，都被她霍霍得光禿禿的。還有桃花，山裡的野果，也被她釀成了酒，晚上就喜歡偷偷喝。今年春天有次醉了酒，抱著酒壇子要請庵裡的尼姑喝酒，酒成功地都被被沒收走了，為此還傷心了好一陣子。自來了程府，小姐循規蹈矩的，沒再喝過酒，今日喝了便停不下來了。
窗外的陰影處，一高大身影負手而立，靜靜聆聽，直到三更鑼響蕭聲方歇。他吩咐身旁的影衛，“做好警戒。”悄然離去。