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朱英的經營能力不如全大娘，過了幾日，在曹苗的建議下，孫魯班請來任大娘主持具體事務，朱英專心負責安保，抓緊時間練武。等她心情恢複，還是要回解煩營任職的。
行家一伸手，就知有沒有。任大娘接手西施舫後，推出了一係列的活動，吸引了大量的達官貴人、紈絝少年，西施舫人滿為患，不得不進行限流，二樓的雅間更是一票難求。
為了能夠隨時到西施舫就餐，不少人走起了孫魯班的門路，其中就包括孫慮。
一向很少和孫魯班有來往的孫慮主動上門，姊姊長，姊姊短，求了半天，終於得到孫魯班首肯，在二樓雅間給他留了一個房間，隨時可以來。孫慮沒有浪費這個機會，當天晚上就趕到西施舫。
於是，在很“偶然”的情況下，孫慮登上飛廬，與曹苗見了麵。
從孫慮口中，曹苗了解到了不少吳國動向。
首先一點，孫權擱置了稱帝的計劃，並對吳郡世家表現出了更強硬的態度。首當其衝的就是全琮。孫權派使者去牛渚大營，嚴厲問責全琮對部曲控製不嚴的疏忽。
不管是俘虜叛逃，還是全大娘自作主張，襲擊孫權的船隊，全琮都有不可推卸的連帶責任。至於這後麵的態度問題，更是可大可小。全琮顯然深諳此道，上書請罪，大表忠心，並懇請裁兵貶爵，閉門自省。
至於他心裡怎麼想，並不重要，服軟了就行。
孫權下令調全琮回武昌，奪兵近半，連貶三級，改任校尉，協助孫慮進剿陽新、下雉一帶的山越，牛渚的防務則由朱據接管。
孫慮來見曹苗，名義上是請教山林作戰，實際上是向孫夫人、孫魯班示好。這次征討山越，解煩營也要出一部分兵力，情報、偵察這一塊將由孫夫人直接負責。
曹苗從孫慮的興奮中聞到了異樣，孫權有意栽培孫慮，作為孫登的替補。
從性格來看，孫慮的確比信奉儒學的孫登更有朝氣，更有可塑性。從身份來看，身為建昌侯的他也更方便統兵出戰，積累軍事經驗和功勞。
在儒家觀念中，太子掌兵既不合理也不合規。孫權很好的利用了這一條，順理成章地將孫慮推了上去。
曹苗直呼內行！這一招借力打力，儘顯宗師風範。
曹苗與孫慮一見如故，談得很投機。孫慮順勢提出一個要求，他的妻兄潘翥想和曹苗結交，希望曹苗能給個機會。
曹苗問了一下情況，得知潘翥是奮威將軍潘濬的兒子，這次將隨孫慮一起征討山越，欣然同意。
次日，孫慮就帶著潘翥來了，與曹苗把酒言歡。
開了這個頭，曹苗的交際圈迅速擴展，不少權貴子弟紛至遝來，渴求一見。西施舫每天高朋滿座，僅是席間閒聊時透露出的消息，就夠曹苗寫出無數報告，源源不斷的送往洛陽。
五月中，一個空氣清新的早晨，一個客人不請自來，出現在剛剛完成晨練的曹苗麵前。
“鄉公，彆來無恙？”羊衜拱拱手，似笑非笑。