倪霽幾人所在的,街道很寂靜，看不到半個活著的生命。這裡是汙染區,當然不會有活人。
但這個被禁固了多年的區域,卻沒有一絲荒蕪的感覺，甚至街道處處充滿了生活的氣息。
陽台掛著的衣服還在滴著水，道路兩側屋子裡的燈亮著,響著電視播放的聲音。
路邊丟著一個小孩拖行的玩具蝸牛，電箱杆上貼著尋人啟事。說的大概是誰家未|成年的一個女兒離家出走。
片刻之前，突然從巷子裡竄出來襲擊倪霽的黑色手臂,如今完全消失，不知道蟄伏在哪裡,連一絲的黑色煙霧都沒有留下。
好像這裡是一個片刻之前還人聲鼎沸的尋常街道。隻是所有活人都突然間不知道去了什麼地方。
空曠寂靜的街道上，宋元思走在倪霽的身邊。
“不太對勁啊,倪哥。”宋元思壓低聲,“現在是‘白晝’，這裡明明應該是安全區域。為什麼會有畸變種襲擊你？”
哨兵的聽覺都非常敏銳,再小聲的說話聲也可能被彆人捕捉。
倪霽沒有說話,隻是伸手在胸前比了幾個手勢。
擴散了——這是第一句。
你到後麵去,離我遠點——這是第二句。
遠遠墜在後麵的譚樹，此刻也在和自己的一位親信比劃手勢。
“彆乾了，樹哥。倪霽的戰鬥力很強，老師要東西在海底，還沒有拿到。”親信用手語說,“先留著他，有用。”
譚樹臉色陰沉地盯了走在最前方的倪霽一會,最終比了個同意的手勢。
倪霽對他來說,始終像梗在喉嚨裡的一根刺。
雖然眼下倪霽屈居於他之下,也一直顯得很安靜。
但他的心底始終覺得很不安。
沒有人比他更了解他的這位同學。強大，妄為，我行我素，從不為他人所動。
如今的倪霽更是好像有什麼地方變了。變得不愛說話，難懂了許多。
隻要他待在那裡，哪怕沉寂安靜一言不發的，有時候也會令譚樹心底感到害怕。
譚樹決定，乾脆趁著這次進汙染物的機會，把這位始終令自己惴惴不安的心腹大患處理掉。
他手裡捏著五號區最新的情報。整個隊伍裡，隻有他知道。
那是一隻令人生畏的畸變種，最喜歡的潛伏在暗處，捕捉隊伍中最強大的哨兵。
伴隨著汙染區的擴散，這隻新出現的怪物的活動區域，隻有自己知道。
這是一個很關鍵的信息差，可以好好利用。
等拿到老師要的東西，再利用這個，讓他永遠留在這片汙染區。譚樹陰沉沉地想。
事情會辦得無聲無息的。
汙染區裡死傷幾個人都是正常，老師也不能怪他什麼。
……
林苑乘坐的吉普車開到一個海邊的一個臨時村落。
這裡彙聚了不少漁民的家庭，大部分時候他們都聚集在這裡生活。
隻有發生汙染區擴散，或是畸變種外溢的緊急情況時，他們才會匆匆趕會哨崗。在哨崗的庇護下躲過災難。
早晨，大部分的成年人都下海去了。村子裡隻留著一些半大的孩子和老人。
吉普車在村裡停下，大虎拍了一下車門，“五號汙染區，搜索沉船，要水族類精神體，二十帝國幣。誰來？”
聽到二十個帝國幣，一群穿著破舊衣服的孩子嘩啦一聲聚過來。高高舉起一隻隻細痩的手臂。
一個十一二歲的男孩從高處跳下來，呸掉叼在嘴裡的一根稻草，推開人群來到車子前，“虎哥，我去。”
大虎一點頭，拋給他一個小小的錢袋，“小牧，上車。”
接到錢袋的男孩，在一群夥伴羨慕的目光下打開袋子看了一眼，露出一臉高興的笑，他把錢袋遞給自己的小妹妹，指著一個破舊的窩棚，“跑回去，給媽媽。說我今天晚上不回來。”
小小的女孩抱緊那一袋錢，光著腳，在泥地裡飛跑起來。
男孩就麻利地攀爬上吉普車的後鬥。
“因為要下水撈東西才帶上他的。”
負責開車小鳥和林苑解釋，“不用擔心，這些娃娃進汙染區的次數比你多多了。他們自打分化出精神體，就開始往汙染區裡摸。有時候運氣好，摸出個好東西，夠全家人一年半載的嚼用。”
“跟著我們進汙染區，能提前拿到錢，還安全點，比他們自己摸進去好。”小鳥繼續說，“他們也沒錢去讀哨兵學院。基本到了十五六歲，就會直接進軍營。有些甚至活不到那個年紀。”
過了沒多久，一個黑黑瘦瘦的母親追了出來，林苑以為她或許是追來阻攔自己孩子去那危險的地方。
結果那位母親扒拉著車欄遞給男孩一塊又乾又冷的麥餅。
大聲交代她隻有十來歲的兒子，“家裡沒吃的了，一定要多帶點東西回來。”
有點不得莫歸的意思。
“看吧，家裡的大人也不會管。在我們這地方，大部分父母，並不怎麼在乎孩子。”
小鳥雙手握著方向盤，她剪著短短的寸頭，臉上微微有些曬斑，一點發白的車燈倒映在她的臉上，帶出點看淡的冷漠。
林苑透過後視鏡，看到那個新上車的男孩。
大虎正搓著他的腦袋，男孩笑得露出一口白牙，彼此一幅相互很熟悉的樣子。
“二十個帝國幣。”林苑自言自語說了一句。
心裡算了一下。十個蘋果。
十個蘋果就讓這樣年紀的孩子高高興興跟著去汙染區冒險，甚至這裡所有人都覺得很正常。
小鳥噗嗤一聲笑了，“你以為能有多少。你這次下來，特研撥下經費。五個名額，像我們這樣級彆的哨兵，也就一人五十帝國幣，已經算是多給的了。大家都想陪你去，為了爭這個早上打了一架。我們幾個贏了才有機會來的。”
車輛沿著大路往前開，最初的時候道路兩側有很多人家，煙火籌集，人聲鼎沸的。
漸漸的，屋子裡的燈光和人聲就少了。逐漸隻剩下荒蕪的廢墟，破敗死寂的建築物零零星星地呆坐在路邊，被繁密的植被掩在身後。
這裡本來都住著很多人。隨著汙染區的一再擴散，人類隻得一避再避。
吉普車在一排紅色的警示標誌前停了下來。
“就在那裡。”大虎下了車，指著前方一個巨大的紅色的警示牌給林苑看，“那就是五號汙染區的邊界。”
“不能靠得太近，有時候邊界會突然擴散，防不勝防。”哨兵們交代林苑。
他們無時無刻不在教林苑關於汙染區的一切知識。教會她一切，是保護她的最好方式。
雷歇爾就是因為汙染區的邊界突然擴散，為了救人被卷進去的。哨兵們謹記這那一次的教訓。
下了車以後的哨兵們，從車上搬下來不少東西，一副準備埋鍋做飯的駕駛
小牧甚至已經麻溜地把母親給他的麥餅放進火裡烤了起來。
林苑呆站在那裡，覺得很詫異。
她看了看自己手腕上的個人終端，又抬頭看看天色，確定現在還完全沒到吃午飯的時候。
“姐姐你是第一次進嗎？”蹲在火邊烤著餅的小男孩抬頭看她，笑得兩眼彎彎，“汙染區裡，也分白晝和黑夜。現在還沒到時間，不能進去的。”
他還把烤熱的餅遞到林苑麵前，“你吃嗎？”
在他的印象中，林苑這樣白白淨淨，大城市來的姐姐，肯定不可能接他的餅。
但他是一個很聰明又精於人情世故的孩子，彆人吃不吃是一回事，禮貌上的客氣他從來都做得很周到。
林苑用手指從他的餅上掰下來一半，“那我就嘗一點。”
小牧徹底愣住了。
【嘿嘿，他舍不得】
【快，快給他吃了，就當著他的麵】
【舍不得又要主動分出來，好奇怪的人】
【不好吃，被騙了】
【他傳遞過來的情緒裡，這東西為什麼那麼香】
【不好吃，和那個蘋果一樣，被騙了】
【臭海豹】
汙染區裡，也有“白晝”和“黑夜”之分。
每個汙染區白晝和黑夜切換的規律都不相同。“白晝”的時候，汙染區內的畸變種大都不活躍，蟄伏著沒什麼動靜。人在那個時候進入汙染區內活動相對安全。
但到了“黑夜”，整個汙染區會變成各種怪物遊行的地獄，普通人在黑夜裡基本活不下來。
哨兵們攤開地圖，招呼林苑，開始商量進去後的計劃。
“我們在白晝一開始的時候進去。目的地是沙南灣。”小鳥比著地形圖，“必須在黑夜降臨之前出來，距離不算遠，時間完全來得及。大家緊醒點，彆出任何岔子。”
林苑的目標是五號汙染區內的一艘沉船。
有充分的證據表示，這艘舊日時代的巨艦，瑪麗號，攜帶著無數珍寶，在人類最輝煌的時代沉沒在沙南灣內。千年來無數人尋找過它，都毫無線索。
但在不久之前，五號汙染區發生嚴重的擴散事件時。當時有人親眼看見巨大的瑪麗號一度如幽靈一般，以嶄新的模樣，燈光璀璨地浮現出水麵，數個小時才消失。
人們這才發現，瑪麗號就藏在五號汙染區內。
小鳥說特研處這次下發的任務不算什麼大事。
沉船的位置不遠，一個“白晝”的時間內完全來得及來回。
自從瑪麗號被發現了之後，白塔那邊派來了一波又一波的搜索隊。
能撈的東西，都差不多撈走了。就是他們小隊，也被派遣進來過好幾次，對那一片的海底，都很熟悉。
他們唯一要做的事，大概就是保護好林苑這位向導的安全。
其實他們更希望林苑能夠待在哨崗，想要找什麼東西，說出來，讓他們進去找就行。
他們覺得這樣對所有人來說，都更便捷也更安全。遠勝過帶一位沒有經驗又毫無戰鬥力的人員進汙染區。
白塔經常會向哨崗發布下來搜尋任務。大部分時候，是直接指定要搜尋的物品。也有時候會是像這樣，派遣一個研究員下來，由他們護送著進入汙染區。
這些研究員多半要找一些偷偷摸摸，不願公開的秘密事物。
他們也不屑於過問。隻負責在行程中協助和護衛。
首都來的研究員大部分看不上哨崗的哨兵。哨兵們也知道，他們一樣討厭那些眼高於頂的研究員。
說實話，如果遇到極端情況，自身難保的時候，小鳥覺得她會果斷放棄拖後腿的研究員。優先保證自己和兄弟的性命。
但這一次不一樣，無論如何，他們都想保護好一起進入的林向導。
這是出發前哨長的交代，也是他們每一個人的心願。
所以這一次進來的，是哨崗最強的哨兵。甚至還找來了精神體為海豹的小牧協助，以加快水下任務的完成速度，確保萬無一失。
哨兵們吃完午飯，整備好隨身攜帶的武器，太陽升到天空最高點的時候，小鳥站起來看了看自己的手表，“可以了，進去吧。”
一行人沿著道路，步行前進。
荒蕪多年的馬路上鋪著苔痕，兩側的荒草比人還高。
正午十分，蟲鳴鳥叫。人行在草木的影子間，像是行走在荒野之外。
巨大紅色警示牌到了。
跨過它，下一步的時候，四周景物整個就變了。
街道還是那條街道，建築物依稀也還是相同的樣式。
隻是街道突然變得乾淨整潔，筆直地延伸向遠處。就像時光突然倒流，那些苔痕不見了，野草也消失了。
路邊的建築煥然一新，屋子裡還亮著柔和的燈，空中傳來細碎的竊竊私語。
仿佛有人生活在那些緊閉門窗的房屋中。
可是這裡是隻有畸變物的汙染區。
正午的陽光不見了，天空裡掛著迷蒙的星辰。
不是正常星光，像是油畫大師的畫，濃鬱的黃和斑駁的藍色在空中緩慢流轉著。