嘉陵江自楚國山嶺發源,往南奔流,彙入黔江。而姬卓軍令狀中的“江西”之地，說來實則是大半個蘭曲郡,以及小半奉陽。
戰火連年不熄,百姓流轉離散。
姬卓有意找了些乞丐，將自己在郝林郡布下的種種仁善政令傳開。此後,更多流民投奔而來，再被集結成新軍，留在郝林操練，以備日後出征。
這一次，劉嫻不曾隨軍。
此女性格溫柔嫻靜,當真應了名中“嫻”字。雖是深閨嬌女,卻容色平平,實在不算好顏色。出嫁前，劉夫人曾握著女兒的手，溫和叮囑：你爹爹有慧眼，知道姬卓該有一番作為。你是正妻,該為丈夫守後方，而非為一些小事爭風吃醋，反倒墮了身份。
劉氏女聽完，若有所悟。
成婚前,她與姬卓曾有幾次花園相見。身邊有婢女跟著，一言一行都該合禮數。她知道姬卓樣貌談吐，知道父親看重此人。可在這之外,卻又一無所知。
待到洞房花燭夜，姬卓待她溫柔款款，卻也隻把劉嫻看做尋常女郎。喝完交杯酒，便要圓房。劉嫻卻製止他，自己端著燭台，走到窗邊，要鬨喜的人先離開。
姬卓看著妻子背影。
他的妻子一身大紅喜袍，遮住身姿，連胖瘦都看不出來。
等劉嫻回來，姬卓又要去攬她。他把圓房當完成任務，可劉嫻再度製止。
姬卓開始不耐。
他問：“你究竟要做什麼？”
劉嫻抿唇一笑，說：“我有些問題，要問夫君。”
姬卓挑眉，粗聲道：“你說。”
劉嫻不生氣，道：“我聽娘親說起，待到三月，你便要出征。夫君先前燒了孫賊七艘戰船，這回前去，又有何打算？”
姬卓意外。
他沒想過，劉嫻會問這些。
但劉嫻這樣問，便讓姬卓慢慢清醒。他站起身，走到窗邊，將窗子打開。低頭一看，果真隻看到幾枚腳印，卻不見人影。姬卓意識到，興許自己的妻子的確與他先前所想不同。
他吹了片刻冷風，頭腦清醒許多。再回首，看劉氏女坐在床邊，燭台之上，火光搖曳，將劉氏女平凡無奇的麵容照出幾絲嬌美。這一刻，姬卓忽而發現，原來妻子也是
美的。
姬卓因之心跳如鼓。
他驀然邁步，回到床邊。自此，兩人徹夜而談，姬卓驚喜於妻子的聰慧敏銳。他有了其他心思，不再隻把劉嫻當做鞏固勢力的工具，而是真對此女上心。
前麵喝了酒。冷風給他幾刻清醒，但月升月落間，姬卓再度醉意熏然。他開始講，自己有大抱負，終要成就一番事業。說到一半，劉嫻抬手，捂住姬卓口唇，笑一笑，說：“這話莫在家中說。”
姬卓看著她，見劉氏女眼底的鄭重。
他便知道：在自己與劉興之間，劉嫻選擇了夫君。
這是常事。
當皇帝的女兒，總不如當皇帝的妻子。
姬卓握住妻子的手，將其從自己唇邊拿下，“我與嶽父離開郝林之後，嫻娘，你可要幫我盯著郝林。”
劉氏女抿唇一笑：“夫君信我，我自當竭儘全力。”
這一夜，兩人未圓房。姬卓用天亮前餘下的時間，為妻子分說留守後方的諸要點：應對流民，不可一位寬容，也要強硬、有手段。他們的最終目的是培養軍隊，而非請一堆活菩薩來。再有，這群人是因姬郎仁善而來，往後，便不再是劉家軍，而是姬家軍了。
待真正離開，每攻下一城，姬封都要寄信回府。
這些信件總要過劉興之手，劉興拆過幾次，看到的無非是些衣食住行上的叮囑。他好笑，覺得女婿待女兒上心。慢慢地，不再去看，也就不知道，女兒女婿開始在自己眼皮子底下暗度陳倉。
因家書往來頻繁，劉興得意於自己的決策，知道自己徹底綁住姬卓。但對另一個難得覓到的英才，他可沒有第二個女兒，將其捆住。
劉興因之遺憾。
好在女婿會寬慰他。
待入夏，他們已經攻下蘭曲三城，要往首府去。
這日晚間，翁婿二人在城主府中喝酒，話間多是往後事。劉興大為感慨，因軍隊仁名遠揚，故而他們進入新城時，並未與守城軍隊交戰，而是直接受降。同時，說起蘭曲那些心高氣傲的世家。此前，他派人與之相交，有些世家識趣，說好會私下為劉家軍提供糧草。但也有幾家，直接將劉興派去的人捆去孫澤處。
孫澤正是郝林之戰的另一方將領，也是劉、姬翁婿二
人此番東行，麵對的最大敵人。
“還有一家姓程的，”劉興粗聲說，“隻會請人喝茶。”雖不會用劉興派去的人討好孫澤，但也不給劉興好處。
姬卓失笑，緩緩說：“我倒是覺得，程家現在待父親冷淡，往後，也會待旁人冷淡。倒是那些直言要給糧草的，若是再有旁人去尋，興許也一樣大方。”
劉興聽著，灌了一口酒，“也是。”
談著談著，又說到秦子遊。
姬卓知道劉興在記掛什麼。認真說來，他也有此意。秦子遊那師尊隻讓他曆練，卻未說一定要在郝林。他當下可以當劉興親衛，可以去取敵將人頭。但往後，也一樣能這樣對付自己。
得讓他在此紮根。
抱著這樣念頭，平日裡，姬卓待秦子遊溫和細心。那少年有什麼問題來問，他都一一與他細說。他要與秦子遊亦師亦友，但這還不夠，最好再加一層姐夫與妹婿的關係。
姬卓把自己的計劃和盤托出：“秦少俠不過十六歲，心性不定。父親若有此意，也不是難事。讓母親尋個侄女、甥女來，在家裡養上幾年，也就是了。待那女孩兒及笄，秦少俠也該加冠，到時郎才女貌，天造地設。”
劉興聽完，“倒也不錯。”
姬卓：“既然父親答應，那往後，我寫信回家，便告訴嫻娘此事。”