欽天監算了黃道吉日。臘月二十三封璽,要到元宵佳節過完,方開印。
過去一年，姑蘇城中變了天。可年總要好生過,新帝仁善,布了許多政令，好讓百姓無憂,安然度日。是有風雲變幻，但與己無關。
在修士們看，秘境大約要結束，秦子遊倒也不必這樣勞心勞力。但看秦子遊態度，還是很將民生放在心上。修士們皆不覺得秦子遊是當真在乎路邊是否有凍死骨,他們聚在一起喝酒、看戲,談過兩句,慢慢琢磨，開始認為秘境結束後的評定或與當下作為有關。
有了切實利益推動，修士們再度儘心做事。都說行百裡者半於九十，前麵三年都走過來,再堅持些日子也無妨。
這日，劉夫人前去拜訪趙光家眷。她們這些日子走得很近，門一關，劉夫人麵上帶一點矜持,又有些無法掩飾的期待。趙夫人看她一眼，笑道：“我們老爺近些日子也在講，陛下即將加冠,該讓妃嬪先充盈後宮。”後位倒是可以空上兩年，慢慢相看人選。
她們對視，都能讀懂對方眼中的意思。
於趙夫人來說，劉夫人身在姑蘇，能依仗的無非是“劉興遺孀”的身份。劉興確對新帝有提拔之恩，但這份恩情能用到幾時，卻不好說。
好在劉夫人識趣，不會眼高手低，瞄上後位。這樣一來，趙夫人不介意與她合作。古來後院之爭總要有人協作，趙家後宅都是如此，何況天家朱牆之內。
她家大娘子早已許了人家，二娘子年齡恰好。趙夫人隻是可惜，從前在郝林時，劉嫻與自家二娘子關係不錯。倘若劉嫻未成婚，一樣在此番入宮，更好與二娘子相互扶持。可後麵出了許多事，這念想成了不可能。
杜漪與二娘子隻有數麵交情，還是在來姑蘇之後方續上。
兩人溫言細語講話，提到再過幾日，宮中會擺宴，三品以上官員皆能入宮，與天子同樂。
前些日子，新帝封百官，趙光得了從一品的驃騎大將軍，正春分得意，趙夫人也因之成了從一品浩命夫人。她有意無意，說起新帝賜下的諸多賞物，滿意地看到劉夫人眼裡流露出豔羨目光。兩人又講好，到那時，
最好找個機會，讓自家女孩兒露臉。
陛下還年輕呢。從前欲平天下，沒有精力。往後，卻不一樣了。
等從將軍府出來，劉夫人坐在馬車裡，神色漸淡。劉興若活著，此時，她就是皇後。可惜劉興死了，還是那種死法。劉夫人想一想，都覺得麵上宛若火燒。她儘力讓自己忽略這些事，隻想以後。可這一日，趙夫人一再“提醒”她。
這些念頭，在劉夫人看到杜漪時，又儘數散去。
劉夫人帶著幾分得意，挑起唇角。整個姑蘇城，她再也沒見到比杜漪更惹人心憐的小娘子。就是陛下，原先也多看她一眼。
她誌得意滿。
待趙光與同僚喝完酒，回家。趙夫人服侍他歇息，說起白日裡的事。趙光聽著，卻擰眉。
趙夫人留意到，追問。
趙光緩緩說：“我從前便有疑心……”
他也是喝醉了，所以才有這樣的話頭。但往後，又記起什麼，於是話語慢慢止住。從前讀詩書，新朝建起，多有狡兔死、走狗烹。趙光想要長久握住手上權柄，再者說，陛下是修士，也不吝於向手下心腹傳授修行之道。所有人做一樣嘗試，關能已經引氣入體，趙光卻遲遲感知不到所謂“靈氣”。因此，他不覺得陛下藏私，卻更心驚於那青年的實力。
他在府中妄議天子，若被聽到，就是禍事。
此人二十歲時便寡言少語，而今四十歲，懂了些官場交際，可到了自家，還是更願意當個悶葫蘆。趙夫人屏息等著，隻聽丈夫說：“睡吧。”
趙夫人錯愕。
她滿心不悅，但趙光大約打定主意，什麼都不去說，徑自上床，眼睛一閉，就是睡著的樣子。趙夫人被氣到，擰一擰丈夫手臂上堅硬肌肉，也跟著躺下。
到這會兒，又覺得手心一癢，竟是丈夫用手指寫字。趙夫人眨一眨眼，看床上雕畫，分辨出：今日喝酒時，趙光與同僚提了句陛下後宮事，就聽對方講，陛下此前說過，自己不愛女色，也不必有後宮。
趙夫人皺眉。
她心裡懷揣疑問，偏偏旁側趙光鼾聲如雷。趙夫人隻好憋著，花了很長時間自己琢磨：不愛女色，那莫非好南風？從前倒是不曾聽說……也不對，陛下身邊總跟著一群修
士，其中一個叫李君昊的，是郭渡那邊的降將，看上去頗有些瀟灑風度，算是好皮相。陛下十分信任、看重他，全然不計較此人此前在給敵人做事。
不過這仍然不能解釋。
時人看中，喜好怎樣皮囊與傳宗接代是截然不同的兩件事。在趙夫人看，問題興許出在其他地方上。她一夜沒合眼，到天亮，有個驚人念頭：莫非陛下……不行？
趙夫人臉色一白。
她憂慮起來，覺得這樣的話，的確不好讓二娘子入宮，守活寡。可陛下無親無故，倘若真的不行，往後江山給誰繼承？
到早飯時，趙夫人隻說咽不下。趙光不是什麼體貼人，見妻子這樣講，也未多說什麼。趙夫人憋了許多話，終於理解昨夜丈夫為何要止住話頭。她開始往另一個方向考慮，興許陛下隻是……嗯，修行需要？
這說服了趙夫人。
卻無人去說服劉夫人。
等到臘月三十，夜間，宮中果然擺宴，而群臣也帶菜入宮。以趙光的官職，該帶八桌菜、三十斤酒。趙夫人一一操持，有幾天不見外客。等到了日子，進宮，浩命們身側都是自家年輕女孩兒，坐在一處。隻有趙夫人，推說女兒偶感風寒，遺憾不能前來。
劉夫人歎道：“那果真是遺憾了。”
趙夫人心跳如鼓。
劉夫人卻不知對方在想什麼。她持箸，心裡想著過會兒的布置。劉夫人買通了宮人，倘若天子要更衣，便來報予自己。
靜夜沉沉，浮光靄靄。
燈下看美人，杜漪一身桃紅襖裙，貌若姑射仙人，靈秀無比。
天子嘗了酒，再遇如此美人，怎能不心動？
她考慮很好。
最好今夜便成好事。
劉夫人有些迫不及待，頻頻望向中宮方向。在她看來，杜漪未必不能一爭。
秦子遊操勞許多事，倒是不知道劉夫人這般打算。按說楚慎行該有所察覺，但這些日子，姬卓似快醒來，頻頻翻身、眼皮抽動，秘境中的靈氣也開始不穩。楚慎行將更多注意力放在他身上，餘下一些，還要考慮徒兒，便也當真未在意一個尋常婦人。
到新年夜，李君昊神神秘秘，給秦子遊預告：自己還備了一份“吉兆”。
秦子遊略覺無語，認為李君昊前