金甲沙是一種用途多而廣的靈寶。辰火真人此前指點孟知竹,既然王道友是丹修,那他要金甲沙,一來可能是丹爐磨損,要用金甲沙修補。二來,就是此人手上有一些攻擊用靈丹的方子。
辰火真人更希望答案是後者。
自在峰比不得歸元宗底蘊深厚，他隻在觀摩歸元宗門大比時見過幾個丹峰弟子使用攻擊用靈丹。當時比武台懸於山間，靈霧彌漫。眾弟子飛身上台，何其瀟灑！辰火真人看在眼中，又浮起對自己沒能入歸元宗的遺憾。而在往後，一名丹峰弟子被抽中，對麵便是宋真人門下徒兒。辰火真人看到這裡,驚詫地低語：“怎能如此？丹修如何能贏得過劍修？這實在亂來！”
在他看來,這樣的對陣完全不該出現。丹修，便隻能與其他走同樣道途的人一同比試：同一個丹方，看誰煉出的靈丹品階更高。
自在峰中曆來如此。
然而他這聲低語,傳入旁邊歸元弟子耳中。辰火真人聽到一聲輕笑,那笑聲分明並不針對他，他卻仍然覺得臉頰上火辣辣的痛，活似被人一巴掌扇在臉上。哪怕那名歸元弟子直白地說一句“土包子”,他也不至於這樣難受,而是可以自我安慰“歸元弟子不過爾爾,如此氣量，難成大事”。
他還在暗惱，卻見比武台上炸出一片煙霧,隨之而來一聲巨響，靈氣波動劇烈。等到煙霧散去，辰火真人見到丹修盤腿浮於比武台，俯視身下。劍修則身受重傷，吐血不起。
辰火真人被鎮住。他花了點時間，意識得到：原來丹修也能有如此威能！
而後，不免想到：倘若我能晚出生兩年，我也可以習得這樣的丹方！我平日在自在峰，被人尊稱一聲“長老”。可到了歸元，卻連一個普普通通的築基弟子，都比我更見多識廣。
辰火真人因此心神不寧，回到自在峰後，便開始閉關苦修。
算來，那是百餘年前的事了。
為此，辰火真人慶幸自己先前決定。雖然王、孫二人此時不過築基修士，但與他們交好，絕對有百利而無一害。他這樣殷殷叮囑，孟知竹感覺到，於是在對待兩位新友時，更添一份上心。
等到了
礦區，負責守衛、清點的弟子自然認識孟知竹等人，上前拜道：“方師兄、孟師姐……”最後輪到孟知竹。
孟知竹麵上始終帶著平和的微笑。
楚慎行聽出，這弟子是按照幾人修為來喚人。這也尋常，歸元宗以修行境界排行，其他小門小派有樣學樣。
孟知竹再把令牌遞給那煉氣弟子。煉氣弟子拿到，起先平靜，唱道：“幾位師兄師姐，請這邊……”
忽而一怔。
練氣弟子眼睛睜大許多，錯愕又驚訝，不由抬頭，來來回回看了孟知竹幾人數眼，才勉強穩定心神，說：“請師兄、師姐稍候片刻。”要進五層、六層金甲沙礦，需要一番繁複步驟。這弟子小心翼翼地取出一枚玉簡，貼上額頭，確認過，才緊張地開始啟靈陣。花了大約一盞茶時間，楚慎行等人見眼前金光閃爍，最後，這煉器弟子將孟知竹帶來的令牌放在陣中。
原先已經是礦壁的地方轟然開啟，露出一條朝下的通道。
煉氣弟子渴望又惆悵地往下看一眼。他已經四十餘歲，仍然是煉氣中期，多半很難再突破。如果不是此時恰好在金甲沙礦輪值，恐怕漫漫一生中，都沒機會見到傳聞中的六階礦藏。
熱浪鋪麵而來，靈氣蓬勃湧動。
須臾後，此人收斂視線，將令牌取下、遞給孟知竹，再恭恭敬敬地拱手：“師姐、師兄，請下礦吧。”
孟知竹接過令牌，對楚慎行、秦子遊做出一個邀請的手勢，笑道：“請吧。”
幾人這才往下。
這裡並無台階，而是一個礦壁崎嶇的通道，坡度很陡，又難以用上代步靈器。
不過自在峰弟子此前都去過一層、二層礦區，知曉環境如何。雖然此刻道路難行，但畢竟早有準備，於是還能應對。
辰火真人在這方麵也對孟知竹有所提點，要他在進來之後，給王、孫兩位道友賣個人情，教他們如何在此處行路。不過出乎意料的是，王、孫二人並未表現出不適，他們觀察了下環境，就從容地運起步法。孟知竹起先驚訝，而後細細觀察，發覺這兩人用的，竟然是最基礎的淩波步。
嚴格地說，這甚至算不上一門功法，更傾向於凡人之間的武功。然而王、孫二人使來，在這
地勢陡峭、通道狹窄的礦壁之中，也如履平地。孟知竹心中驚歎，忍不住想：我從前隻當自己出身極好，旁人終其一生都無緣窺見仙門，我卻是爹爹唯一的兒子。再有，前幾年，胞姐與元嬰尊者舉行了雙修大典……
他風頭無兩。雖謙遜，卻也有自傲。
可此刻看，方覺人外有人，天外有天。
想到這裡，孟知竹心神微動，靈氣朝他湧來。此地多金、火靈氣，又離六階礦層很近，靈氣精純而暴烈。孟知竹頓悟之中，無從躲閃。旁邊陸處安卻發覺不對，一麵欣喜於心上人修行進步，一麵也憂慮於金、火靈氣興許又要損傷孟知竹經脈。又在這樣環境中，陸處安想帶孟知竹回礦區入口，又怕反倒影響孟知竹。
好在很快，靈氣平息下來，孟知竹睜開眼睛。
他丹田內靈氣充裕，但離突破，仍然遙遠。楚慎行看在眼裡，含笑說了句“恭喜”，秦子遊也隨師尊道喜。
謝湘湘則快言快語，好奇道：“阿竹，這也不是你第一次下六階礦層吧？”
作為峰主的兒子，孟峰主雖然待弟子與他“一視同仁”，但總有開小灶的時候。孟知竹從前的資曆、貢獻都不到能下此處的程度，不過他曾代父親前來取金甲沙。
謝湘湘：“……怎麼這次，就忽然頓悟了？”
孟知竹聽著，抿唇笑一笑。他不好意思說，是在看了王、孫兩位道友之後，察覺自己從前心態不好，從而有所得。於是，孟知竹半真半假：“畢竟是第一次憑自己的本事下來。”
謝湘湘“哦”了聲，接受這個理由。陸處安則提出，自己想幫孟知竹調理。孟知竹聽著，笑道：“也不急於一時。”
陸處安想了想，答應下來。這裡畢竟不便，還是下去再說。
再者，金甲沙礦雖位於炙土之地，但周遭靈陣重重，堪比吳國的天地蓮池。他們待在這裡，還真不用擔心有人來襲，讓孟知竹受傷。
等這三人聊完一圈，孟知竹欲言又止，看一眼前麵等待的孟瑤與方君璧。