屈新打著瞌睡,悶頭往前。
他已經接連許久未好好睡一覺，往往天不亮，就要從陳舊的、翻個身都要“吱呀”作響的木板床上爬起來,再下山,去海邊碰運氣,看能否尋到修士帶自己出海。
最先的時候，他雖不算身強體壯，但也年輕健康，有一把力氣。遇到築基仙師，興許願意留他在船上打雜。屈新對此甘之如飴,賣力做事，之後的時候，就趴在船舷上,怔怔看著海麵浪湧。
可這樣出海、歸來數次之後，他身體狀況越來越糟。
已經辟穀的修士不會在意一個凡人有無吃食，遇上妖獸鬥法之時更不會將打雜凡人的死活放在眼裡。
大半年前，一個屈新未見麵容的海怪打翻了船。他抱著一塊破木板,在海上飄了整整兩百個日夜，終於上岸。
被人發現的時候,他暈倒在海岸上，病至垂危，渾身滾燙。隻因有一個醫修路過，好心喂了他一杯摻了回春丹的水，屈新才勉強活來。
即便如此，他依然虧空了身體底子。往後再想出海，就成了不可能的事。
他不甘心。
仍要日日嘗試。
偶爾有人勸他，說他這樣下去,早晚要把命搭在海上。到時候，屈家不就徹底絕後？還有誰能替他那早死的父母供一碗飯？
屈新聽著這話，隻是沉默。
這晚的上山路比平日都要漫長。
他腳底已經沒什麼知覺，眼皮耷拉著，身體搖搖晃晃。
正往前走，忽然又一個踉蹌。這一回，屈新沒有穩住身形。他直接朝前方路麵倒了下去，身體埋在碎石上。他頭腦暈眩，近乎因為這一摔直接昏倒。後麵有了意識，眼皮卻越來越沉重。
屈新能感覺到手臂、脖頸上的刺痛，知道方才那一摔，自己一定受了傷。
可這一刻，他心裡湧出一股前所未有的疲憊，想：我何必要回去呢？以天為被，以地為席，我可以在這裡睡去。
青年的意識迅速下沉。
他好像又回到了幾年前的海灘上，少年挽著褲腿趕海，想要抓些小魚、螃蟹填肚子。如果運氣好，抓到一條大魚，還可以拎去集市上買了，好換些糙米。近來碼頭上總搶不到活兒，他又急
又怕。已經這個歲數了，不會再有人憐他幼失怙恃，給他一碗飯吃。
他走過礁石，海水到了腰際。屈新並不害怕，他從小長在海邊，三歲就跟隨父親一起趕海。父母不在之後，這片讓修士們警惕萬分的東海，就像是他的另一個親人。
他看到礁後似有動靜。這時候，屈新猶豫一下，不知自己該不該再往前。
會是一條大魚嗎？
還是某種自己不能應對的存在？
有海浪拍來，溫柔地裹著他的身體。他可以選擇往後，帶著自己已經見到的幾個螃蟹離開。也可以往前，一探究竟。
短暫地思索後，屈新下定決心，邁開步子。
……
……
破屋果真不負外表的殘敗，推門往裡，除了一塊木板床，加上上麵黑黢黢、硬邦邦的“棉被”之外，什麼都沒有。
楚慎行看一眼，便沒了進去的興致。但他停下來，秦子遊便疑惑，叫：“師尊？”
他還扛著屈新。
楚慎行歎口氣，捏了個清潔法訣，好歹驅散一下屋中潮濕的黴氣。之後，楚慎行身體往旁邊側一些，先讓秦子遊進門。
屋中無處落腳，楚慎行乾脆把徒兒削出的石桌石凳搬進屋，權當給那暈過去額倒黴鬼添些家什。
再丟出幾塊靈石殘屑，布出一個簡單的明光陣，屋內驟然多了亮色，可以看清牆壁上風吹日曬的痕跡。
楚慎行做這些的同時，秦子遊把屈新放在木板床上。
因先前那道情節法訣，棉被看起來乾淨整潔許多，摸上去，竟有些久違的蓬鬆意味。
隻是屈新暫時沒辦法感受這些。
秦子遊眉毛都垂下來，歎著氣，看躺在木板上的青年。
“醒醒，哎，醒醒。”
他試著叫。
——誰能想到啊，他剛剛在心裡過了幾遍“高人該怎麼出場”，準備施行，就看青年身體一晃，直直栽在地上。
往後等了數息，始終不見青年起身。若不是神識鋪過去，知道對方尚有心跳、呼吸，秦子遊還以為人就這麼在自己麵前沒了。
小仙師結結實實被嚇到，此時麵對屈新，頗有些棘手之感。
他回頭，求助地看已經在桌邊坐下，正從芥子袋中取什麼東西的楚慎行。
秦子遊視線被吸引。
楚慎
行拿了回春丹，另有一把米。他考慮片刻，覺得不必給那暈倒的青年用太好的東西，彆的不說，一個凡人，若因承受不住靈氣灌體，直接爆體而亡，子遊恐怕要愧疚良久。
所以他在這兩樣東西後，就收了芥子袋，再招呼秦子遊過來，吩咐：“你煮一碗粥。”
秦子遊意識到：“他是餓暈的？”
楚慎行明白，子遊恐怕又聯想起自己當年。
他回答：“不止。”饑餓之外，更重要的還是消耗太過。楚慎行簡單探查一下，猜到那青年恐怕已經幾日都沒有好好合眼睡覺。身上的傷帶著炎症，又病又饑，一切加起來，才是此刻昏睡不醒的原因。
秦子遊抿一抿唇，沒說什麼，拿著回春丹和米出去，進到一邊廚房。
片刻後。
秦子遊神識傳來，帶著點微妙的不知所措。
他求助：“師尊，這裡——沒有鍋。”
隻有一個比方才屋子還要空的灶台。
他有米，卻不能燒火做飯。
楚慎行歎口氣，沒辦法，讓徒兒先回來。
秦子遊回來了，看一眼楚慎行，欲言又止。
從前師尊煮靈粥，都用丹爐。但秦子遊也知道，丹爐長久被各種靈植、妖獸肉浸染，此時哪怕用凡米做飯，都會為其沾上靈氣，反倒不美。
楚慎行：“這就沒辦法了？”
秦子遊：“師尊教教徒兒。”
楚慎行很沒辦法，說一句：“來。”
他抬手，掌心升起一捧火。
秦子遊看著這一幕，不其然地記起那年雲夢黎澤之中，楚慎行用靈火烤肉。
這一回，楚慎行掌心火上並不含靈氣。秦子遊似有所悟，想到這幾年下來，師徒二人走過大江南北，看各地風情，也知道有些地方會將米烤來充作乾糧，方便趕路途中直接食用。