在琴樂陰的記憶裡，秦孝並不像是傳聞中粗魯強壯的天際人。
他溫文儒雅，就像親切的鄰家大叔，甚至有點話嘮，跟誰都能聊上半天。當琴樂陰第一次遇見他的時候，他正在玄燭郡外城區教幾個小屁孩讀《輝耀賦》。
看見琴樂陰身上不明顯的淤青，他也沒說什麼，隻是忽然將文化課改為戰法課，教幾個小屁孩如何在身高壓製下對大人造成有效傷害。那天他被小屁孩們扳倒了好幾次，還請大家吃綠豆湯。
琴樂陰回去之後，就用他在街上學到的招數，第一次扳倒了自己的父親。
他爹十分驚訝，然後用戰法將琴樂陰打得更慘。
當琴樂陰臉青鼻腫地去找秦孝，秦孝似乎早有準備，喊了一個醫官過來幫琴樂陰治療，然後開始教他戰法。
一個喜歡坑小孩子的間諜，這就是琴樂陰對秦孝的初始印象。
“其實天際殺官造反這種事每隔幾年就發生一次，沒什麼值得驚奇的。”拜獄說道：“炎京都將去天際當官的人當成是祭品，等天際人殺了祭品，自然就會偃旗息鼓。”
“但那年不一樣。”
樂語：“什麼不一樣？”
“政治局勢不一樣。”拜獄說道：“先皇想要改革弄活輝耀這盤死水，朝廷派係互相對峙但也不肯讓皇室侵吞他們的利益，所以天際就成為了一個突破口。”
“炎京禁衛不能動，所以朝廷打算抽調七區精兵，組成新軍征辟天際。因為禁衛早已被朝廷百官汙染滲透，先皇想要組建一支聽從自己命令並且具有戰力的部隊，外區聯合軍是最好的選擇。”
“而朝廷各派係也沒有反對，雖然皇帝的心思大家都知道，這此舉卻是能削弱外區戰力，對外區豪族心懷擔憂的炎京世家自然願意。而且新軍這份大餐，真的會由皇帝獨享嗎？大家各懷鬼胎，通過了這道政令。”
“一時間，除天際外的其他七區皆派兵支援炎京，組成三萬新軍。有趣的一點是，先皇之所以有底氣組建新軍，秦孝功不可沒。”
樂語有些愕然：“這跟秦孝有什麼關係？”
“他那些年對炎京的修修補補，讓國庫重新豐盈起來。而且聯通鐵路，修橋補路等方麵，秦孝功不可沒。”
“如果沒有他，新軍絕對不能組建得那麼快，甚至不會通過這個提案。”
拜獄笑了，但聲音裡沒有任何笑意：“很可笑吧，正是因為他的努力，所以朝廷才有信心組建新軍，殲滅他的家鄉。”
樂語忍不住問道：“其實鎮壓叛亂不就好了嗎？為什麼非要發動殲滅？”
殲滅，光從字眼上就能看出這個詞的殘酷——這意味著要殺光所有有反抗能力的成年人，隻留兒童。
輝耀很少會發動殲滅戰，除非是對蠻族作戰，但就算是對蠻族作戰也很少見，因為千百年來的防禦堅守已經將蠻族打殘了。
但在輝耀開國初期，殲滅戰這個詞倒是挺常見——畢竟輝耀八區不是充話費送的，比起勸化野人，輝耀人更願意徹底肅清所有蠻夷。
對於正規軍來說，就算蠻夷能躲在荒山野嶺，軍隊難以通行，但他們隻需要派出登堂入室境武者組成的精銳小隊，就能將那些沒練過戰法的野人一勞永逸地解決乾淨。
拜獄抖了抖煙灰，說道：“如果鎮壓叛亂，根本不需要新軍，直接讓天際軍隊自己鎮壓就好，頂多就是費時費力了點，但畢竟是本地軍隊，效果更好。”
“或許是組建新軍總得需要通過戰火來進行一番磨練，又或是朝廷對天際區的頻頻民變感到不耐煩了，想一勞永逸地解決問題，不想繼續以前的懷柔政策……當然，也有可能是大人物們的一時興起。”
“反正，朝廷裡又沒有天際籍的官員，毀滅一群跟自己無關但又經常鬨事的人，大家當然都不在意……除了他。”
“直到秦孝在朝議上站出來，大家才知道他居然是天際人。”
拜獄聳聳肩：“螻蟻豈能當車？所有與他相熟的好友，包括我都勸他彆頑固不化，他怎麼可能對抗得了朝廷強權？你一個孤兒在天際又沒家人，就算有，你接過來就是了，乾嘛頂撞滿堂朱紫？”
“大家都同意的事，你不同意，你算老幾？”
“然後他就讓大家知道他算老幾。”
“他動用了自己的人脈，他既能讓潤滑油令炎京這台老鏽機器運作起來，自然也有辦法讓這座機器失靈故障。雖然不敢明麵上支持秦孝，但他的朋友——包括我——都拖慢了新軍出征的步伐。”
“那時候不是鐵路脫軌，就是太陽燈故障沒人換，糧草、軍械、衣物，一切物資準備都拖拖拉拉的，成功延誤了新軍的速度。”
“當然，這些事隻是為了拖延時間，秦孝的真正目的，是尋找忠衛鈞座。”
樂語一怔：“忠衛鈞座？”
拜獄點頭：“據說，每一任忠衛鈞座都是與皇室有親密關係的人，隻有忠衛鈞座可以直接影響朝廷決策。沒人知道他有沒有找到忠衛鈞座，但結果就是，殲滅戰取消，天際自行鎮壓叛亂，風光一時的秦孝被外派到東陽區。”
“至於他在東陽做過什麼，你比我更加清楚。”
是的，樂語很清楚秦孝在東陽做過什麼。
他帶來水煙，直接毒害了銀血會整整一代。
他與荊青蚨暗謀，試圖官商聯合摧毀銀血會。
無論是樂語，還是琴樂陰，都認為秦孝是一個野心勃勃的政治家。但現在，樂語對他有了新的認識。
忽然，樂語心中一動，問道：“他怎麼死的？”
這既是樂語的問題，也是琴樂陰的問題。琴樂陰來炎京的諸多目的裡，其中一個就是先調查秦孝的死因，然後為他報仇。
“先皇認為秦孝是一個有才能的人，而且還是一個得罪了諸多派係的人才，他想召秦孝回來當孤臣。”拜獄輕聲說道：“但其他人畏懼他。”
“畏懼？”
拜獄呼出一縷輕煙：“秦孝在拖慢新軍時暴露的能力，讓滿朝文武都心生警惕。他憑一己之力，就能調動炎京所有部門，也就意味著如果皇帝直接清理掉朝廷所有大臣甚至整個內閣，秦孝都有能力讓朝廷繼續運作！”