桌上的火鍋不斷地冒著熱氣, 發出“咕嚕咕嚕”的翻滾聲。桌上又擺上了兩大碟切好的薄肉片，散發著誘人的光澤。
但這隻是被放在一邊, 像是被忽略忘記了, 誰也沒去看一眼。顧令筠盯著桌上的火鍋，支支吾吾半天也說不說個所以然。
這來問她？
她自然是不願意的，但她能說出來嗎？
有寒風透過微開的窗鑽進殿內, 碰上滾得正旺的火鍋後消失無蹤, 但那升起的白煙, 還是吹到了她身上。
這讓顧令筠不禁產生種錯覺，隻要她說不願, 那就真的能實現。透過煙霧去身邊那人，虛無縹緲, 看得有些不真切。
顧令筠垂下眼眸，她與蕭昱珩間似乎也是如此。看起來似比旁人更親密，這段時日關係亦有了進一步發展，但始終像是說不清道不明的隔閡橫貫在其中。
蕭昱珩目光微微閃爍，見她不答，也不細究。狀似隨意的扯到彆處：“那對姐妹可在你宮裡？”
這個問題亦是困惑她許久, 雖說是現下是歸她了，但終究和她宮裡的宮人有所不同。在她宮裡呆了那麼些天，眾人皆是頗感怪異。
“找處空殿，收拾出來讓她們搬過去。”蕭昱珩果斷地替她解決掉。
“吃吧。”蕭昱珩淡道。
顧令筠重新拿起筷子，卻沒動，注意力看似盯著鍋內, 餘光卻緊緊黏在蕭昱珩身上。待他涮了一塊，她才像得到信號般，跟著去夾起。
顧令筠在內心默念，這次一人一半，她絕不多吃......
蕭昱珩聽見了手一頓，原本並無多大食欲，此刻瞧見她眼巴巴坐著等待的模樣，倒覺得碗裡的食物可口了那麼幾分。
***
朝貢正式開始的前兩日，京中靠近宮城的一條巷子裡，已是重兵嚴加看守。這些士兵穿的服飾與大周明顯相異，樣貌也有些特彆。——這是突厥的士兵。
提起突厥，大周百姓臉上的表情不可謂不精彩。既有些不屑又含有些得意，多少又有點好奇。聚集圍在一起，伸長脖子正想一探究竟，身後就傳來整齊劃一的腳步聲。
眾人回頭，見一人身著朝服，高坐在馬上，走在最前方。百姓見來人，興奮對於害怕，交頭竊竊私語起來。也不知是誰起的頭，一開始隻有一兩聲，後麵竟是齊聲呐喊起“顧將軍”，一聲蓋過一聲。
顧錚環顧一周，揚起手，身後的副官示意，高喊：“停——”
待所有人安靜下來，顧錚才開口，神情沒有多大變化，但卻擲地有聲，“今我大周朝貢，四方來朝，貴客不遠萬裡而來。為何在此聚留，擾其休寧。”
身後的突厥士兵將領已認出顧錚，戰場上修羅般的存在，此刻斂去戾氣，但通身的氣息壓迫得他透不過氣來，想起往日，後背竟滲出層汗。
四周聚集的人紛紛散去，將領擦擦鬢間的汗，上前答謝，“多謝顧小將軍。”
顧錚目光落在後方的彆苑，深深看了一眼後轉身離去。
***
彆苑內的廊下，有一人盯著前方，似乎能透過緊閉的大門瞧到外麵的情節。
背有些彎曲，眼睛狹長，唇角一直含笑，但卻不由得讓人想到那陰涼的蛇。
剛剛外頭看守的將領急急進來彙報，態度恭敬。
“顧錚。”這人手邊搭在欄杆上輕敲，邊念著。
而在他身後不遠處，有一著紅衣的女子，薄紗覆麵，隻露出雙狐狸般狡黠靈動的眼睛。但此刻這雙眼睛就像蒙了塵的明珠般，暗淡無光。
她的身旁是站在一男孩，看起來年紀不大，約莫十二三四，臉色蒼白無血色。裹得厚實，但一陣風吹過禁不住猛地咳嗽起來，半天才得以平複。
“阿姐......”男孩低低喚道，臉上是毫不掩飾的擔憂和恐懼。
紅衣女子出神許久，語氣輕得像在呢喃低語，“放心，不會有事的。”