袁叔興沉默，低頭摳著自己的手指。
過了一會兒，見他還是不說話，穆子期暗暗歎了口氣，又問他：“你們中考完了，你有把握考上高中嗎？”還有幾天中考成績才會出來。
穆子期自己不算，袁叔興、劉延舟和穆子清等人是清溪村第一批入學的孩子，一轉眼，他們就已經初中畢業。如果考不上高中的話，說不定今年就要開始去找活乾了。
“不是很有把握。”說起自己的成績，袁叔興滿是擔心，“我第一科太緊張了，頭天晚上沒睡好，第二天肚子有點疼，我怕會影響到總分。大郎，你覺得我這次能考上嗎？考不上的話，還有沒有彆的路子可走？”
穆子期微微皺眉，暫時沒有回答，隻是看著他。
見穆子期不回答，袁叔興似乎毫不在意，又說道，“大郎，我買了你寫的書看，是挺有幫助的，就是太貴了。”
穆子期一聽，不知該做什麼反應，隻能答道：“等你考上高中，我可以送一套書給你。”當初書坊印刷時，就給過他十套，現在已經送得七七八八了。
袁叔興一喜，隨即想到中考成績，神情又蔫下來，“到時再說吧，我不一定能考上，就算能考上，我二哥幾個月沒有消息了，說不定我連上高中的束脩都沒有。你知道的，我爹娘和大哥他們恨不得我馬上退學回來乾活，前段時間剛考完中考，他們就說讓我不用再讀書了，說趁著年輕，趕緊考進衙門，好讓他們跟著沾光沾光。”說到最後，他的臉就板了起來，語氣充滿了無奈。
穆子期心下一沉，又和他聊了幾句，借口自己有事要忙，就把他送走了。
等袁叔興離開後，穆子清從裡屋竄出來，在穆子期耳邊嘀咕道：“大哥，我總覺得比起關心袁二郎的安危，袁三郎更關心他的中考成績，生怕自己考上了不能讀書，話裡話外就想你借錢給他，或者他考不上的話，讓你去學校給他說情。哼，他還以為你能乾涉明州高中的招生呢。”
“要不是你說，如果考上高中能向錢莊借錢讀書的話，估摸著他還不想走呢。”穆子清麵露不滿。
“我沒看出來他真正的想法如何，不過袁三郎不會不知道，他現在能讀書是袁二郎支持的結果，不管從哪方麵來說，他才是最應該關心袁二郎的人。”穆子期拍拍他的肩膀，“我聽安安說，你和他的關係不怎麼好？”
“是不怎麼好，原先還是可以的，可後來不知怎麼的，他就慢慢和我疏遠了。我主動和他說過幾次話，他都是敷衍了事的樣子，然後我就生氣了。大哥，你還記得嗎？最開始兩年，他還時常上山砍柴或摘些野菜賣給咱家的餃子館，後來袁二郎去當兵了，他收到月俸，就再也沒去做這種事。”
“雖說這種事很正常，人家有錢了，專心讀書才是正經事。”穆子清怕穆子期說自己不懂事，又低聲嘀咕，“反正我就是不想和他交朋友。”
“不交就不交，這是你的自由。嗬嗬，不用理會這些，有時間你還不如和安安多往府城跑幾趟，咱們早日把店鋪裝好，就能早日有收入。”穆子期不以為意，他對於袁叔興的事不怎麼關注，不過今天的一番交談，他的確意識到袁三郎的談話技巧比以前有所長進。
至於之後他的未來如何，時間會證明一切。
“我會的，唉，大哥，我真不想你去那麼遠的地方。”十五歲的穆子清身體已經開始抽長，隻比穆子期矮大半個頭。
他摟著穆子期的胳膊，像小時候一樣把腦袋擱在穆子期的肩膀上，很是不舍，“你是不是真的要出去做三年啊？中間不能回來的話，我們一定會很想很想你的。”
是的，穆子期要提前出去實習的消息，和意料中的那般，在整個穆家掀起了軒然大波。
不過經過穆子期的反複勸說後，咬牙不肯同意的老葉氏終究還是妥協了。
在這方麵，長輩總是拗不過晚輩。
“不一定，就算我不能回來，我也會經常寫信給你們，倒是你，記得去明州高中讀書時，不要跟彆人去亂七八糟的地方，不該花的錢不花，不該做的事不做，要好好念書，一定要考上大學。”穆子期叮囑他，“還有，圓圓萬一被女學聘為老師，你要多多注意，免得圓圓被其他臭小子騷擾。”
穆子清連連點頭。
“家裡之前為了買商鋪還欠著錢莊一百五十兩銀子，你讓奶奶不要太過於節省，身體要緊，錢的事不用擔心，咱們很快能還上的。”穆子期又叮囑道，前幾天他一回來就看到書坊寫的信和信封裡的銀票，再次印刷的數量不算多，他得到的稿費隻有五十兩。
不過今年的荔枝大豐收，價格還不錯，每棵荔枝樹平均產量能達到四十斤，收貨商直接來到村裡，開的價格是八文錢一斤，這一下子，就有進賬三十多兩。
如此一來，家中就有一百多兩的流動資金，已經足夠他們裝好府城的店鋪和住所，還綽綽有餘。穆子期出門在外也能放心些。
至於村裡其他村民的荔枝收入，或多或少都有一些，這讓大家喜笑顏開。不過穆子期估計，明年荔枝應該會減產。
趁著在清溪村，老葉氏不在身邊，穆子期忍不住把事情叮囑了一遍又一遍。
穆子清聽得很認真，絲毫沒有不耐煩。
穆子期見狀，頗感安慰。自己的弟弟真是可愛，啊不，是又可愛又可靠。
不久，兩人回到縣城。
儘管老葉氏同意穆子期的做法，可她還是會擔心，於是在剩餘的假期裡，穆子期使儘渾身解數才把她哄好。所幸這樣難熬的日子不長，七月底，中考成績出來了，穆子清獲得平安縣第二名，全府第八名，順利考入明州高中。
看樣子會有一筆獎金。
喜上加喜的是，穆圓圓經過一番考核，也順利被博雅女學聘請為二年級的算學老師，正式成為他們三兄妹中有正式工作的人。