夏日午間，山間的清風送來了陣陣清涼。山下一處農宅內，鄧媛捧起一隻粗瓷小碗，心滿意足地吃著雞肉燉蘑菇。
雞是自家散養的笨雞，肉質鮮美嫩滑，口感一點都不柴。蘑菇是雨後從山中采來的，十分爽口滑舌。兩種食材配在一起，簡單一燒，便成了難得的美味。
鄧媛愛極了這道菜，幾乎百吃不膩。隻可惜飯桌上，也就她一人忙著動筷子。鄧母的心思根本沒放在吃上，嘴裡一個勁念叨著村裡剛搬回來的那戶人家。
那家人姓馬，祖上也是他們桃源村出去的。後來子孫出息了，便一直在外麵闖蕩，似乎還發達了。馬家幾代人都不曾回來過。直到這一代在外麵過不下去了，這才帶著一紙地契，攜家帶口逃難似的回到了桃源村。
馬家如今隻剩下年邁的馬老頭和他那寡婦女兒，以及外孫外孫女。除此之外，還有一個幫擁的老媽媽。
隻可惜馬家運道不濟。先前在回鄉途中還遭遇了劫匪，家產被打劫一空。原本帶過來的下人也跑得跑散得散。
馬老頭本就年事已高，著急上火的，在路上便病了一場。強撐著回到了桃源村，買房置地，剛把家下安頓好，便一頭倒了下去。
至於馬家祖宅，原本坐落在山中，多年無人居住，風吹雨蝕的，早就破敗不堪了。一年前鄧媛進山打兔兒草的時候，不甚傷了腳，便在那處舊屋裡躲了大半宿。最後還是她哥哥鄧喜找到她，一路把她背下山。
鄧媛記得那馬家老宅寬敞又氣派，當初應該也是桃源村的大戶大家。隻可惜如今怕是沒銀子修葺祖宅了。他們新買的宅子，就在鄧媛家隔壁。
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鄧母又絮絮叨叨地說道，馬家靠著老爹活命的寡婦馬三娘，也是個拿不起事的。馬老頭一倒下，她便也跟著病了，最後還是她那個十一二歲的兒子小馬跑去請了村醫。
村醫看後便說道，馬老頭恐怕治不了，那馬三娘卻隻是中暑。最後小馬又央求了白郎中，自己進山尋救命草藥去了。
鄧父聽到這裡，便說道：“倒是個孝順的孩子。”
鄧媛支楞著兩隻耳朵聽了半晌，隻覺得如今這年月家家戶戶都不容易。像她家這般和睦平順的，倒是極少數。
鄧媛又吃了一塊雞肉，繼續聽她娘誇讚小馬年少有為。可話鋒一轉卻又說道：“沈二娘怕是看上馬家小後生了，想招他做女婿呢。”
鄧媛聽了這話，連忙把口中的肉吞下肚裡。沈二娘家的女兒吳三巧今年還不到十歲。這一二年被關在家中富養。後來又在她娘的吹捧造勢下，成了人人誇讚的村花。不想這會兒，她家就已經開始給她看親了。
這時鄧父又說道：“沈二娘是個會看人的，我看那馬家小後生的確並非池中之物。馬家如今落難了，可底子擺在那兒，吳家配他到底還是高攀了。馬家未必願意。”
鄧氏忙又說道：“沈二娘不過一廂情願，什麼好事還都讓他們吳家給占了去不成？當家的，吃完飯你去馬家那邊觀望觀望，想辦法幫咱們媛兒相看相看。”
鄧媛聽了這話，筷子一抖到手的蘑菇重新又掉進了盆子裡。
她比吳三巧還小一兩歲，怎麼就開始相看親事了？
鄧父到底是見過大風大浪的人，想到上次打照麵時馬家後生那一閃而過的眼神，連忙搖頭說道：“怕是不妥，馬家後生並不是好相與的性子。咱們家小媛兒天真散漫，又是個拘不住的性子。哪裡就能入了他家的眼？再說了，白兔子和狼能過到一起去？咱們家還是不要輕易招惹馬家為好。”
聽了這比喻，鄧母失望地歎了口氣。終究還是放棄了和馬家說親的想法。
鄧父又說道：“隻是馬家如今孤兒寡婦的，老的老小的小傷的傷病的病，自是十分不易。下午你帶些東西過去看看他們。再怎麼說也是鄰居，咱們家能幫襯就幫襯一把。”
鄧母隻得點頭應了，又說道：“那沈二娘著實讓人生氣。這一二年越發張狂了。她家祖輩上就是農民，偏生就她異想天開，非要把她閨女往大家小姐上麵培養。誰聽了這話不在背後笑她？她可倒好，還有心思到處編排咱們家呢。”
鄧母正說著，瞥見鄧媛正準備去盛第二碗飯，忙喝道：“還吃呢？也不看看你如今都胖成什麼樣子了？再這般下去，將來還怎麼給你說門好親？又叫吳家的踩了你去。”
鄧媛頓住了腳步，老老實實坐回凳子上。麵前的菜還剩了大半盆，她卻已經沒了剛剛的好胃口。
鄧媛一低頭，正好看見自己那一小節蓮藕似的小臂，倒也瑩白如玉。再加上胖出坑的可愛小手，以及貝殼般粉嫩圓潤手指。平心而論，在村中一眾小姑娘裡，她算是長相出挑的。村裡老人總誇讚她像年畫娃娃一般富態可愛。誰成想，如今竟也被娘親嫌她胖了？
好在鄧父一旁勸道：“咱們家媛兒才多大？你莫要管她，讓她多吃些吧。”
鄧母卻惱道：“你還縱著她，這丫頭原本也算咱們村裡排的上號的姑娘。比吳家三巧兒長得還要俊俏些。可自打吳家把女孩拘在家裡，沈二娘便開始到處放話，他家三巧兒才是全村最好看最賢惠的姑娘。每次都要踩咱們家媛兒幾句，非說咱們媛兒長得癡肥。將來大了也是個胖姑娘。嘴又饞，婆家底子稍微單薄點，都未必能養得起她。也不看看她家三巧兒，紙糊的一般單薄，風一吹就倒下了。那樣也算好看的？簡直讓人沒眼看了。也虧的沈二娘能自誇。”
說到這裡，鄧母滿肚子都是火氣。
鄧父隻得溫聲安撫道：“咱們媛兒這哪裡叫胖？這叫圓潤富態，再怎麼也比三巧兒那身排骨好看多了。有眼睛的都看得出來。你理吳家的做什麼？再說了咱們媛兒會養兔子。兩三個月便拿到城裡酒樓換錢去，私房錢也攢下不少。就算將來吃飯，也用不著彆人花錢。村裡誰家不說咱們媛兒好本事？青娘，你且放心，媛兒將來的婚事我會仔細看的。”
鄧母聽了這話，心情方舒爽了許多。又瞟了一眼鄧媛那身奶白的皮子，粉粉嫩嫩的小圓臉，越發滿意起來。可再往下一看，那微微鼓起的小肚子，鄧母又忍不住說道：“那也不能太胖了。不然當真叫人嫌棄了。再怎麼說媛兒總歸要比那三巧兒嫁得更好些，也給咱們家爭口氣。省得沈二娘每次見了我，都跟公雞似的梗著脖子走路。倒像是她家已經做了皇親國戚似的。”
鄧母名叫霍青娘，出嫁前還是小姑娘的時候，便跟鄰村沈二娘不對付。兩人都是相貌極好，又勤快能乾的，十裡八鄉都出了名的美人。這二人時常被人放在一起比較。年輕時比針線比勤快，成家後又比家境丈夫孩子。
沈二娘嫁的是村中最有學問的吳秀才。吳秀才在村學當教書先生，十裡八鄉的孩子都送到他家裡開蒙，學幾個大字。因而吳家也算富足，可比起鄧家卻差了一等。
鄧父原名鄧福，很小便跟著養父一起跑商，把南方的貨物販到北方售賣。鄧家在城裡有宅院有鋪子，上有一寡母，也是性情寬厚隨和之人。霍青娘嫁過去，便是當家奶奶，有丫鬟婆子伺候著，什麼粗活都不粘手。反倒是沈二娘年輕時，沒少被婆婆刁難，被嫂子排擠，日子過得不大順遂。
直到後來鄧父跑商途中大病一場，差點客死異鄉。最後雖然僥幸回到家中，身體卻不行了，自然也不能再跑了。鄧福也不打算讓孩子南來北往的跑買賣，便把城裡的鋪子宅子都賃了出去，又在桃源村置田置地，一家人搬過來過活。