劉氏看著實在不像，也怕夏大郎覺得自己磋磨了兒媳婦兒，萬一再跟她離心，這個家裡就沒她站的地兒了……
於是就又找到了牙行，買了個上灶的婆子回來。
因為上回那劉婆子是雇來的，人家兒子出了事，就成天惦記著家裡，做事心不在焉，劉氏把她辭了，自覺吃夠了雇工的虧。
這回乾脆買一個回來，想必能比那雇來的省心些。
這買來的婆子姓費，大約四十多歲，其實比劉氏年紀還小呢，但滿臉的褶子，看著倒是比周氏歲數還大似的。
費婆子一直做著灶上的活計，之前是每隔五年一簽約的雇工，輾轉於不同的家庭，口碑倒是不錯的。
隻是後來家裡遭遇了變故，急需一大筆錢，賣了地還差個尾巴，不得不跟牙行簽了死契。
以上這些，都是牙行的牙人跟劉氏說的。
不過這牙人，劉氏之前也打過幾回交道，知道他的信譽還可以，所以就買下了費婆子。
兩人還為了費婆子的身價爭講了半天，最終以十五兩銀子成交。
這個數目，從灶上的婆子來算，是相當便宜的。
劉氏帶著幾分狐疑，和幾分占到了便宜的竊喜，帶著費婆子回了家。
費婆子上了灶，炒了幾個菜，手藝果然還不錯。
夏家大房一家子，就跟突然活過來了似的，吃著這樣的飯菜，才是人過的日子麼！就連一開始覺得劉氏太能亂花錢的夏有財，都忍不住覺得，這筆錢花得挺值。
劉氏揣著心思，偷偷觀察了費婆子一陣。
見她手腳乾淨，乾活兒利落，做事情也很主動，並不需要主家三催四請，心中愈發納悶了：到底為什麼，這費婆子的價錢，比旁人便宜了那麼多呢？
費婆子的價錢便宜，當然不是沒有原因的。
隻是牙行萬萬不會把這個瑕疵，透露給買主知道。
費婆子有個兒子，是個爛賭鬼。
費婆子之前輾轉於許多人家做灶上婆子，主家看她乾活兒精細，還會節省材料，有時候人手少，或者出於信任，也會讓她兼任采買。
費婆子通過克扣材料，收取回扣等方式，著實從中落下不少好處。
有這些私下的好處，加上她手藝又好，生活又勤儉，攢下了不少銀錢，還買了許多田地。
隻是費婆子的男人是個好吃懶做的，偏他過身又早。
費婆子常年出去做工，顧不上家裡，唯一的兒子被婆家寵得要星星不給月亮。
家裡又有幾個錢，還顯露了出來，被縣裡的浮浪子弟盯上了，聯合了賭場的人設了個套，勾搭著把費婆子的兒子陷住了。
費婆子的兒子成了爛賭鬼，一開始還隻是拿自己的私房銀子去賭。
後來漸漸地發展到賣田賣地，隻是他接觸不到家裡的地契，賣掉的隻是自己名下和爺奶名下的。
再後來費婆子的兒子又欠了一大筆賭債。
賭場的人扣住了費婆子的兒子，上門要債。費婆子遭此打擊，一下子老了二十歲。可是唯一的兒子，也不能不救……
最關鍵的是，費婆子一直在外做工，總覺得自己沒有陪著兒子長大，對兒子心有愧疚。
費婆子哭了一場，之後把家裡的田地都賣了，又把自己也賣了，將兒子贖了回來。
費婆子沒對兒子說什麼，卻對賭場的人說道：
“我們家再也榨不出什麼油水來了。
你們放過他吧！