由於花白禾這次被罰抄的內容太多，於是長樂殿西廂房的燭火就點上了足夠燃燒整夜的長度。
但今夜與睡神失之交臂的人並不止她一個。
都城外，夜半，二更時分。
城門口傳來踢踢踏踏的迅疾馬蹄聲，城樓上巡邏的侍衛們頓時高聲喝道：“來者何人！”
奔馳的駿馬被勒緊了韁繩，上半身抬起，發出頗有些嘶啞的拉長聲，因為被驅趕著奔跑過久，差點帶著身上那人一並落下。
一麵銅黃色的令牌被馬背上的人高高舉起，那人穿著戍邊土黃色侍衛裝，臉上滿是汗水，嘴角因為脫水翻起白皮，甚至還出現破裂，隻是在黑暗中並不明顯。
城樓上的守衛見到通行令，正想開門時，便聽到他仰起腦袋，聲嘶力竭地喊出一聲：
“報——！西北契丹耶律荻部來犯！蘭城已失守！西北大將軍……殉國了！”
……
不出半刻鐘，上書房的燈火亮起，親王、大學士、兵部尚書、戶部尚書等官員紛紛被皇上的旨意從被窩裡挖出，哆哆嗦嗦地穿上朝服，跟著領路的小太監一路進了宮。
如今正值大雍王朝憲正元年，是皇帝劉冶登基的第一年，儘管他看上去還頗為年輕，但從七歲起就已跟著先皇在上書房學習國務，帝冠珠簾下有一雙沉著的雙眸。
他抬手在扶手上敲了敲，沉聲問道：“王大人，如今邊城服役人數幾何？”
王尚書想也不想地開口道：“蘭城為十成，餘下繭城、燦城、渝城為七成，餘下不足五成。”
劉冶聞言又向戶部侍郎：“鄭秋，國庫餘糧幾成？銀兩幾成？”
鄭秋抬手稟了稟：“除去洪災的江東地區，各地的糧稅已上交八成，如今國庫餘糧二十三萬四千五百石，庫銀七千二百萬兩。”
蘭城是一座人口不過千人的小城市，卻是大雍王朝領土與西北邊境接壤最多的地方，即便是尋常趕集日，一條街上走過的荻蠻子，也足是中原人的十倍之多。
每當草原部族水草不豐，牛羊遭瘟的時刻，蘭城總是首當其衝受到劫掠的城市。
所以蘭城幾乎是全民皆兵，全服兵役，繞是如此，也難以避開這劫難。
劉冶心中有了數，目光從麵前諸位當朝骨乾中掃過，繼續問道：“如今蘭城失守，諸位愛卿有何良策？”
早早有數的人便拱了拱手，從隊列中依次走出，發言道：
“啟稟皇上，契丹耶律荻部為草原八部中最為彪悍一支，領地也最貧瘠，子民食難果腹時居多，故生劫掠之心。臣以為，可派出使臣，佐以五千石糧食、五千兩白銀，便可不再傷一民、費一兵一卒使其歸順。”
“如今正是聖上登基元年，耶律荻部便敢來犯，顯見是不將我們大雍朝放在眼中！陛下，臣願領命出戰，收付蘭城，替西北大將軍報仇！”
……
上書房進行激烈的口齒辯論時，長樂殿主殿中，浣溪正準備勸薑窈歇下。
“娘娘——”薑窈手中白子方落在棋盤中，身旁的人便禁不住開口喊了一聲，讓她不由得偏了偏頭，做了個停的手勢。
而後，薑窈側耳聽了聽外頭的動靜，吩咐道：“去打聽一下，發生什麼事情了，我聽見緊急事務的敲鑼聲。”
浣溪當然也聽見那聲響，此刻憋了又憋，隻能對她蹲身行禮，往外跑去。
不一會兒，浣溪帶著消息回來了：“娘娘！是西北契丹族來犯，如今皇上正召集了大臣在上書房議事。”
薑窈落子的動作頓了頓，看了看棋盤中的局，慢慢把那顆放在‘困獸鬥’最核心的那個部分，一時間並未出聲。
落子時的聲響讓浣溪有些遲疑，看了看棋盤中瞬間能吞噬掉黑子大片江山的白棋，心想著這可分出勝負了，正想讓皇後去休息，卻見到薑窈慢慢收回手，從自己衣袖中摸出一封信，對自己開口道：
“將這封信傳到宮外薑王府，之後傳我口諭，去禦膳房給皇上點一道銀耳蓮子羹，好讓他降降火。”
浣溪見到她那高深莫測的表情，不是很明白皇後聽到戰事的反應，但她對朝堂上的事情向來不太了解，此刻隻能懵然地點頭，揣了信剛想走，又被薑窈喊住：
“傳信時再加一句：再私自往宮闈中傳禁-書，家法伺候。”
浣溪得了令，利落地轉身就往外走。
……
“朕平時都養了一群什麼廢物！”
次日上午，劉冶下了早朝，徑直往長樂殿而來，才剛跨進殿門，脾氣就很差地罵了一句。
花白禾罰抄抄了一晚上，還特意把‘薑窈’兩個字換成了皇後娘娘，這會兒累的手腕有些發酸，給皇上遞茶的時候腕子差點一哆嗦。
劉冶接過茶水，抬眼瞧了她一下，發覺是皇後身邊那位平凡的宮女，又移開了目光，看向款款而來的薑窈。
薑窈似是看出了花白禾的疲憊，悄悄地將她一擋，轉而對劉冶笑了笑：“皇上這是怎麼了？哪個不長眼的竟敢惹的皇上發脾氣？”
劉冶也許真是氣急了，此時並未瞞著她，還抬手跟她比劃了一下：“蘭城被破，西北大將軍蘇扈戰死！然自昨夜三更起，朝廷這些肱骨之臣中，竟有足足六成不讚成開戰！”
“朕看他們是太平日子過慣了，扒著紙醉金迷的日子不肯放手，各個被養成了草原上的田鼠，聽著點風聲鶴唳，就巴巴地躲進地裡去了！”
劉冶越說越生氣，揭開杯蓋就給自己灌了一口，卻在溫度適中的苦中，品出了淡淡的甜來。
他停了一下，斜眼覷著茶杯裡漂浮的玩意兒，定睛一看，哼笑出聲，看著旁邊的花白禾：“這是你給朕泡的茶？”
花白禾早起時就聽說了朝堂上發生的事情，知道劉冶今天肯定要來長樂殿一趟，有點擔心薑窈要麵對他的火氣，於是機智地——
給他泡了一杯菊花茶！
還非常豪華地加了冰糖！
薑窈察覺到不對，跟著往劉冶杯子裡望了一眼，瞧見了朵朵盛開的雛菊，心中有些哭笑不得，麵上還是不動聲色地將事情攬了過去：
“昨兒臣妾吩咐禦膳房給皇上盛了碗銀耳蓮子羹去火，今兒便想著讓皇上可嘗嘗這花茶，功效大差不離。”
劉冶聽了，掀起眼皮看了看她，嘗到嘴裡剩下的甜味，哼笑道：“你們女人就喜歡這些花花草草的玩意兒……”
說歸說，他卻知道薑窈向來明白自己愛喝雨前龍井，並不會突然給自己送這麼個驚喜。
於是他將手裡的茶杯往旁邊桌上一放，又提了句：“皇後身邊留著這麼個奴才還不錯，偶爾煩悶時，可逗個樂子。”
花白禾：“……”呸！
皇帝卻無暇管這麼個奴才的心思，說完之後，又轉著大拇指上的玉扳指，看向皇後：“令朕欣慰的是，薑王爺年歲輕輕，往日被王公大臣日日參他不學無術，今日在朝堂上竟也敢請命前去領旨滅敵。”
“一群大儒，聖賢書都讀到狗肚子裡去了！”說完他又不解氣地繼續罵起朝堂上的文人。
薑窈溫聲安撫道：“皇上息怒，終歸都是為了大雍鞠躬儘瘁的臣子，不過是一時不清醒罷了——”
“好一個一時不清醒！”劉冶道：“我看他們是將聖祖爺的訓-誡都忘了！”
薑窈又妥聲勸了幾句，這才將皇帝的火氣壓了下來，跟著在長樂殿用了一頓午膳。
但他今日在長樂殿待的時間有些長，飯後竟還興致盎然地陪薑窈畫了幅蘭花，聽著皇後在旁邊誇他的蘭花形容空渺，有孤傲不爭之風。
他握著筆，看著紙上的花草，凝神許久，忽而開口道：
“皇後，自太-祖以來，西北契丹族便屢屢來犯，大雍曆經四朝，無不要錢給錢，要糧給糧，結果呢——將這隻白眼狼養的越來越大。”
薑窈沒出聲，隻在旁邊默默聽著。
“朕不能坐視這塊‘心病’再拖下去。”劉冶說道。
薑窈已知他做下決定，抬眸看去，劉冶正好也看了過來，聲音一並響起：
“朕，決意親自領兵。”
下一刻，薑窈跪在了他的麵前。
劉冶輕哼一聲，將筆往桌上一丟，開口問道：“你要勸朕？”
誰知，薑窈開口的話卻是：“臣妾身為大雍國母，有規勸皇上的職責，皇上為國本，萬不該以身涉險。”
劉冶心慢慢冷了下來，抬腳經過她，正想頭也不回地往外走，卻聽薑窈繼續道：