第四十八章
方天至趕到少室山腳下時，正值初春三月、草長鶯飛之際。
山下梨花初綻, 燕子歸來, 但遙望山上風光，草木新芽半發, 隻一絲若有似無的綠意隱綽在寥落枯枝之中，獨鬆柏於雲間蒼蒼展立。
闊彆七八年，山間草亭飛簷如故, 方天至於春風中仰頭探看, 竟感到一絲歸家般的寧和快樂。江湖種種故事, 仿佛都在此刻如煙般散去。稍作這片刻停留, 他心中掛念師父，便三步並作兩步, 往山上飛趕。待過了山腰草亭，他忽而覺出一絲不對來——此處離山門甚近，自來都有少林僧人往來巡哨，如今他上得山來，路上一個同門僧人也不曾見到，仿佛整座少室山上沒了人影一般。
方天至心中生出疑慮，打起十二分警惕來，運起輕功朝山門掠去, 不多時便見一座氣象莊嚴的單簷歇山頂建築掩映在青鬆翠柏之後, 朱牆橫展，石獅對座，高簷之上正掛著一方門匾, 上書金字“少林寺”。而那門匾下頭，兩扇烏漆大門闔合，分列兩旁的側門亦關得緊閉。
方天至站在山門外，心中大感不妙，蓋因他於寺中生活數十年，從未見過白日關寺的情形。他兩步搶上磚台，握住門環大敲兩下，還未開口，便聽裡頭有人喊道：“快去通知寺中長老，賊人上門了！”
方天至急忙高聲喝道：“來人開門！我是圓意，不是賊人！發生甚麼事了！”
隔著寺門，裡頭的人卻隻怒道一句：“呸！”
方天至心中一沉，乾脆腳踏磚岩，震地而起，飛躍到丈餘牆頭之上。寺中守門僧人本自緊張，忽而瞧見一個靛青人影飄上牆來，二話不說，上前便是七八根長棍直戳過去。而那人人未落定，寬袖一揮一卷，眾僧手上一震，長棍拿握不住，被他卷脫手去。為首的慧能當即喝道：“後退結陣！”
方天至將袖中數根長棍隨手拋落，心中卻更驚疑：他打眼一瞧眼前僧人，為首一個慧能是他從小的相識，適才他不過隨手一擋，手下容情之極，以慧能手上武功，焉至於沒有一合之力，便被他下了兵器？
他從牆上跳下，道：“慧能，是我！你不認得我了嗎？”
慧能於驚亂中細一瞧他，忽而站定。又望片刻，他臉上大喜大悲，融作一處，將手上新握的長棍一拋，撲上前去握住方天至雙臂，道：“師叔，你可回來了！”
方天至抬手一握他腕子，卻覺他手上勁力軟弱，一如尋常村漢，仿佛一絲內功也無，不由愕然道：“你怎麼沒了內力？”再一瞧他身後眾僧，雖握棍結陣，但腳步虛浮，神色委頓，全沒了往日風姿，“寺裡出了甚麼事？！”
慧能道：“一言難儘！今日食過午飯，大家夥兒筋骨酸軟，一絲內力也使不出來，全都中了毒啦！師叔祖疑心賊人要上門作亂，叫咱們嚴守寺門，儘力抵擋。適才聽到砸門聲，我還以為賊人已經到了！”
方天至沉住氣來，道：“我來時一路平安，沒瞧見可疑人等，你們先不要慌張。掌門師伯現在何處？我師父呢？”
慧能哭喪著臉，道：“掌門人率領寺中精銳一並往昆侖攻打魔教總壇去了，至今也沒有回來。這麼大的事，師叔你怎沒聽說？”
方天至急問道：“那我師父呢？”
慧能道：“師叔祖正在達摩院坐鎮，同其他長老商議大事。隻是也中了毒。”他話音未落，眼前青影一閃，方天至已奪步繞過他身側，往天王殿深處疾奔而去，幾個起落間便沒了影蹤。
慧能瞧見他身法，不由精神一振，覺著心中稍有底氣。他瞧同門臉上都露出喜意，便斷喝道：“大家夥兒嚴守寺門，不可讓歹人跨進一步！”
周遭羅漢堂棍僧齊聲應道：“正是如此！”
方天至飛簷走壁，縱穿寺院，不欲驚動寺中其餘僧眾。闔寺中毒，豈是等閒小事，其中必有內奸作祟。待到達摩院殿時，他才自簷頭無聲飄落，立在窗外靜靜聽內中動靜。
他剛一附耳，便聽一個蒼老聲音道：“如今大禍臨頭，寺中武力儘喪，恐怕抵擋不住。師弟，經閣裡的經書搬運如何了？”方天至當即便聽出這是空明的聲音，心中不由略感一安。
另一老僧答：“閣中典籍無數，一時難以儘運。目下已將珍品孤本，送往後山藏起。其餘典籍，恐運之不及，隻得就地掩埋。”
空明道：“人手都可信罷？”
老僧道：“送經的僧人俱是從小在寺中長大的，由我親傳弟子率領，兵分數路，想來無礙。”
空明歎道：“阿彌陀佛！”他靜了片刻，緩緩道，“吩咐寺中僧眾，四下分散，且去避禍罷。”
又有一個老僧道：“不可！師哥，僧眾散去，無人護寺，怎辦是好？”
空明道：“他們便是留下了，又有甚麼用？我闔寺上下中毒，一絲武力也使不出來，到時恐怕人為刀俎我為魚肉，何苦讓他們白饒一條命去？隻要寺中僧侶、典籍、武功得以保存，自有來日方長之時！”
屋中靜寂片刻，一老僧道：“唉，也隻好如此。”
他話音一落，方天至又聽到一個熟悉聲音，正是羅漢堂首座空相：“少林寺立寺千年，欲來此撒野的數也數不過來，如今縱無力抵擋災厄，也絕不可大開門戶，任宵小肆意橫行。羅漢堂中護寺棍僧百餘人，自當固守寺門，雖死不辱。”他張口喚道，“圓至，你傳我吩咐下去。但若有人欲走，將此人逐出門戶，便隨他去罷。”
方天至聽圓至毅然道：“謹遵師父命令。”
聽到空相安排，屋中長老齊聲肅然道：“阿彌陀佛！”
圓至見師叔伯商議已畢，便道：“事不宜遲，弟子安排數名僧人，先護送師父、師叔伯往後山去罷。”
空明聞言，笑道：“我等與尋常僧眾不同，豈可棄寺而走？”他飯後閒談般，於眾師兄弟間輕聲問說，“在座諸位，如何打算？”
一眾老僧齊聲微笑唱道：“吾等與師兄同進退，與少林共生死，阿彌陀佛！”
空明笑歎道：“……善哉！”
空相待師兄說罷，張口道：“圓至，你去罷！”
圓至自知再勸無益，更有要事在身，便哽咽道：“弟子遵命！”他說罷，輕聲推門而出，不料抬頭一望，正在門前瞧見一個風塵仆仆的僧人。待看清方天至臉容，他不由猛地一呆，在殿前站住了。
兩扇門後，數名老僧對坐兩列，空相須眉如雪，手持念珠，端坐在左手上方的蒲團上，麵含微笑道：“時候已到，列位師弟，不如共作午課罷。”
眾僧齊道：“是！”
這一聲應喏剛畢，圓至兩眼通紅，卻在門口大聲喜道：“圓意！你回來了！”
空相聞聲，立時側頭望來，一眼瞧見了方天至。他愣了愣，臉上神色一時歡喜，又一時落寞，最終還是向他招手笑道：“圓意，你來！”
方天至望著空明，一手將頭上鬥笠摘下，隨手拋在青磚地上，他闊步跨過圓至身後的門檻，入得屋內，往空明身前一跪，合十道：“弟子圓意，拜見師父。”
空明凝注著他，微笑道：“你往山下做了許多善事，亦救了許多人，這很好啊。”
方天至垂首道：“不料師父都聽說了。”
空明點點頭：“我聽說啦。”他遲疑許久，思及上次徒兒向自己討要手串，便脫下腕上一串菩提，往方天至腕上一戴。方天至抬頭去望他，卻聽他說：“圓意，你往後……”
方天至忽而緊握住師父的手，又將那串菩提套回他腕上，道：“弟子往後也當秉持年少時所發之願，勤修武功，明心忍性，守善鎮惡，不墮少林威名。”他站起身來，一揖到底，“寺中有難，弟子回來的正是時候。守寺之事，自有弟子代勞，請師父及諸位師叔往後山暫避，以免眾僧群龍無首，方寸大亂。”
空明沉默片刻，道：“你且留下，我有事吩咐你。”待圓至退下，他四下朝諸位長老一望，道，“敵人來路不明，先使毒/藥暗害我等，恐怕同是江湖中人。我寺中典籍，在僧人眼中，自是無價之寶，但外人之所覬覦，恐怕還是少林武功。”他又望向方天至，“圓意，我問你，七十二絕技秘典，你都看過不曾？”
這是大事，方天至不敢隱瞞，便道：“弟子早先好奇，確實都曾看過。”